銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第19話：ノヴァルナ包囲網

＃01

　
　ＢＳＨＯのそう広くもないコクピットに、カーナル・サンザー＝フォレスタの雄叫びが響く。

「おおおおおおお!!」

　『レイメイＦＳ』が大きく振り回した十文字ポジトロンランスの穂先が、アーザイル軍ＢＳＩ『イカヅチ』一機と、アザン・グラン軍ＢＳＩ『ハヤテ』二機を、ひとまとめにして斬り裂いた。

　セークモートン星系での戦いは、様子見を続けていたアザン・グラン軍が、本格的に戦線に加わった事で、激化の一途を辿っている。
　ここで驚異的であったのは、ウォーダ軍三個艦隊の粘りであった。アーザイル／アザン・グラン連合軍の七個艦隊に対し、果敢に波状攻撃を繰り返して互角に戦っていたのである。

　中でもカーナル・サンザー＝フォレスタ率いる第６艦隊ＢＳＩ部隊は、サンザー自身が操縦するＢＳＨＯ『レイメイＦＳ』の鬼神の如き活躍もあって、アザン・グラン軍が増えても機動兵器戦を優勢に進めていた。
　複数の『イカヅチ』と『ハヤテ』が、新たな一団となってサンザーと彼の“ハンター中隊”へ仕掛けて来る。“ハンター中隊”はここまでの激戦で三機を喪失していたが、戦闘力は衰えていない。向かって来る一団に一斉に銃撃を浴びせて、自分達からも突撃を仕掛ける。

　至近距離からライフルを撃ち合う『シデン・カイＸＳ』と『イカヅチ』。ポジトロンパイクの刃を重ねる『シデン・カイＸＳ』と『ハヤテ』。突き出した『レイメイＦＳ』の鑓が『イカヅチＲＲ』の胸部を貫く。

　この第６艦隊ＢＳＩ部隊の勇戦に乗じ、ヴェルージ＝ウォーダの第３３艦隊ＢＳＩ部隊は、ＢＳＩ戦闘に参加せず対艦攻撃に徹した。その狙いは緒戦ですでに苦戦気味であった、アーザイル軍のノリス艦隊だ。
　ノリス艦隊の旗艦に対し、ヴェルージ艦隊のＢＳＩ部隊は肉迫しての、誘導弾攻撃を敢行。司令官ノリスは負傷し、旗艦を放棄する事態となった。

「くそっ！　撤退だ！　一時退却する！」

　被害が拡大する一方のアザン・グラン軍ＢＳＩ部隊指揮官が、たまらず撤退を命じる。これに合わせアーザイル軍総司令官のナギと、アザン・グラン軍総司令官のウィンゲートも、陣形の立て直しのため全艦隊を後退させた。
　対するサンザーも自軍の状態が限界近い事から、深追いを禁じて部隊を第八惑星衛星軌道に集結させる。

「ううむ…俺も歳かな」

　操縦桿を握り続けた両腕の数か所に疲労の蓄積を感じ、サンザーは『レイメイＦＳ』の操縦席で苦笑いを浮かべた。その眼の前の戦術状況ホログラムには、撤退してゆく敵部隊の様子が映し出されている。

　するとそんなサンザーの軽口を聞き留めた、中隊の副指揮官が「ご冗談を」と、自軍の中で今回も最大の撃破数を稼いだ主君に言葉を返す。
　
　ただサンザーも軽口ばかりを叩いている余裕は無い。中隊を引き連れて艦隊旗艦の宇宙空母『バンガーヴェルダ』へ帰還すると、機体の整備と補給を整備班に任せて、パイロットスーツ姿のまま、スクイズボトルから栄養補給ドリンクを絞り出しながら、速足で艦橋へ向かった。ＢＳＨＯの戦術状況ホログラムでは得られない、戦略・戦術情報を入手して状況判断を下すためだ。ノヴァルナもよく見せるこの光景は、パイロット教官であったサンザーの影響によるものだろう。

　スクイズボトルを持って司令官席についたサンザーは、待ち受けていた参謀長に問い掛ける。

「ノヴァルナ公の、ご撤退状況は？」

　サンザーが自分達の部隊の置かれた状況以上に気にしていたのは、セッツー宙域から撤退を始めている、ノヴァルナの遠征軍の動きであった。サンザー達が今いるセークモートン星系で戦っている理由も、ノヴァルナの遠征軍をアーザイル／アザン・グラン連合軍の、挟撃から守るためのものである。

「距離が離れているため、リアルタイムの情報入手は出来ませんが…」

　参謀長はそう前置きして、最新情報を戦術状況ホログラムに投入させた。表示されたのはセッツー宙域から、ヤヴァルト宙域にかけての宇宙地図。タイムラグは五時間前と出ている。

「あまり…進んではおられないようだな」

　僅かに眉間に皺を寄せて、サンザーは呟いた。五時間前のノヴァルナ遠征軍の位置は、ヤヴァルト宙域との国境近くのセッツー宙域。ＨＦ－４７３３８２９というカタログナンバーの恒星系付近である。五時間前という事はその後に少なくとも一回は、統制ＤＦドライヴを行っているはずで、現在はヤヴァルト宙域に入ったところであろう。時間が思った以上にかかったのは、直線的な航路を取ると、敵に回ったイーゴン教の総本山『イシャー・ホーガン』のある、オ・ザーカ星系近郊を通る事になるからであった。

　そして遠征軍そのものは、追撃する“ミョルジ三人衆”軍をカッツ・ゴーンロッグ＝シルバータと、コレット＝ワッダーの殿軍しんがりが遅滞させていたが、遠征軍本隊にも別方向から、アーワーガ宙域より来たミョルジ家増援部隊と、『イシャー・ホーガン』部隊が迫っている。ノヴァルナからすれば、まともに戦いたくはないはずで、そうなるとさらに針路変更を行う必要があり、それに伴って時間の消費も増えるのは確実だった。

　戦術状況ホログラムの情報を吟味したサンザーは、参謀長に指示を出す。

「ノヴァルナ公の予想航路からシミュレートして、我々がどれぐらい時間を稼ぐべきかの、最新数値を出してくれ」




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