銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第14話：齟齬と軋轢

＃20

　
　そして戦国の世において、桁違いの強さを持つ者の存在は、戦場全体の動きにまで影響を及ぼす。強き者は高名を持つ者、またはいずれそうなる者であり、それを討ち取る事で、自らも名を上げようとする者を引き付ける。それによって連鎖反応が発生し、ＢＳＩ部隊による混戦の渦を成すのである。

　今回の場合、その渦の中心となったのが、ティガカーツ＝ホーンダートだった。

　ティガカーツを援護しようとするトクルガル軍ＢＳＩ部隊、ティガカーツと戦っている味方を救援しようとする、アザン・グラン軍の宇宙城直掩ＢＳＩ部隊が次々と集まり、艦隊戦とは別の場所で、大規模なドッグファイトの戦場が出現。それはやがてアザン・グラン軍の防衛艦隊と、ウォーダ軍艦隊双方のＢＳＩ部隊まで巻き込み始めた。

「随分と、賑やかに、なって、来たね」

　言葉を途切れさせる度に、機体を激しく機動させるティガカーツ。そしてその度にライフルで、ポジトロンランスで、敵機が撃破されていく。

「く、くそっ！　なんてバケモノだ!」

　援護しようとするものの、まるで効果がない状況に、歯噛みをする『ハヤテ』のパイロット。そこへ四機の部下を引き連れて接近して来る、アザン・グランの中隊指揮官機があった。

「あれがトクルガル軍のＢＳＨＯだ。奴を叩くぞ」

　親衛隊仕様の『ハヤテＧＣ』に乗って指揮を執る男は、それなりに腕に自信があり、相応の地位を与えられているようである。従う四機も同じく親衛隊仕様機なのがその証左だ。エースパイロット級の相当高度な技量を持ちながら、惜しむらくはＢＳＨＯに搭乗出来るだけの、深々度サイバーリンク適正を持っていないパイロットによく見られる、特別な分隊編制で、ウォーダ軍であればカッツ・ゴーンロッグ＝シルバータなどがこれにあたる。

「Ｚ－０２、これより敵ＢＳＨＯと格闘戦に入る。周辺の味方機は一時距離を取って、ＢＳＨＯを援護しようとする敵機を排除しろ！」

　味方のＢＳＩ部隊にそう告げて、指揮官機パイロットは『カヅノーＶＣ』の頭上から、降下を開始する。

「全機、“フォーメーション・ペンタゴン”！」

　まるで花が開くように、五方向へ展開する親衛隊仕様『ハヤテＧＣ』。その統制のとれた動きを見上げ、ティガカーツはむしろ、期待するような眼で呟いた。

「うん。いいね」

　高低差をつけて五機の『ハヤテＧＣ』が『カヅノーＶＣ』を取り囲む。それは真上もしくは真下から見ると、正五角形の中心に『カヅノーＶＣ』を置いた形となっていた。
　
「かかれ！」

　指揮官機パイロットの言葉で、五機の『ハヤテＧＣ』は超電磁ライフルを連射し始める。五方向から迫りくる銃弾を、『カヅノーＶＣ』は紙一重で躱しながら、急加速した。

「逃がすな！　奴を中心に置け！」

　五機の『ハヤテＧＣ』は『カヅノーＶＣ』に合わせて急加速。五角形になる位置を保ちながら、銃撃を続ける。これはパイロットの技量が、大きくものをいう戦術だった。

「うん。こっちがもっと正解だね」

　闇雲に取り囲んで、ブレードなどで次々に斬りこんで来た、先程までの敵集団とは違い、距離を置いての執拗な銃撃で、操縦ミスや疲弊を誘うのが、強敵に対する正しい戦い方だというのが、ティガカーツが先程言いたかった事であった。しかも今のように、五方向からの銃撃を維持できれば、正面に味方機はおらず、同士討ちの可能性はかなり低くなる。だが無論、ティガカーツとて斃されるつもりは無い。

「ごめん。でも機体性能が違うよね」

　のんびりとした口調とは裏腹に、ティガカーツの眼がギラリと輝く。次の瞬間、さらに加速をかけた『カヅノーＶＣ』の姿が、アザン・グラン軍パイロットの視界から消失した。

「消えた!?」

　驚く五人のパイロット。そしてその短い言葉を言い終えぬうちに、パイロットの一人のコクピットに、衝突警戒警報が鳴りだした。こういう場合のこの警報は、敵が間合いまで迫った事を示している。

「なにっ!!」

　咄嗟に機体を翻すアザン・グラン軍パイロット。そこへ伸びて来たポジトロンランス、『ドラゴンスレイヤー』の石突きが、猛烈な衝撃と共に機体の右胸部を砕いた。恐るべきはティガカーツの技量だ。この若者は八発装填の敵の超電磁ライフルが、連射後の次の装填にかかる僅かな時間をついて、瞬発的機動を行ったのだ。

　右胸部を砕かれたその『ハヤテＧＣ』は、右腕の機能まで麻痺し、超電磁ライフルが撃てなくなった。それでも左手で腰のＱブレードを逆手に持ち、斬撃を浴びせようとするアザン・グランのパイロット。

「きみは運がいいんだから、やめといた方がいい」

　そう言ってティガカーツは『カヅノーＶＣ』を半回転、『ドラゴンスレイヤー』をぐるんと一回転させた。その穂先の刃が、背後で斬りかかろうとしていた『ハヤテＧＣ』の、ブレードを握った左手首を斬り落とす。“運がいい”とは、最初の石突きでの一撃が、機体腹部のコクピット直撃ではなく、右胸部だったため、即死せずに済んだ事を指していた。




▶＃２１につづく