３回目の人生は、悪役令嬢を辞めて引きこもります～一歩も出ずに国を救ったら、なぜか「聖女」として崇められ最強の男たちが部屋を包囲してくる件～

第5話 部屋から出ないだけで、国が動き始めました

　その日の朝、私は異様な『圧』で目を覚ました。 　物理的な圧力ではない。 　なんというか、空気中に漂う期待感というか、崇拝の念というか……とにかく、部屋の外から無数の視線が突き刺さるような感覚だ。

　私はベッドの中で寝返りを打ち、布団を頭まで被った。

「……気のせい、気のせい」

　自己暗示をかける。 　私が引きこもり生活を始めてから、まだ三日目だ。 　初日は婚約破棄と絶縁状送付。 　二日目は王太子と騎士団長の襲撃、そしてヒロインの改心（？）。 　怒涛の展開だったが、今日こそは平和な一日になるはずだ。

　なにしろ、私の部屋の前には、頼もしい『番犬』ならぬ『親衛隊長』がいるはずだから。

　私はそっと耳を澄ませた。 　廊下からは、マリアの張り切った声が聞こえてくる。

「皆様！　ここから先は聖域ですわ！　エリザベートお姉様は今、世界の平穏のために瞑想（という名の二度寝）をされています！　足音を立てることも、呼吸を荒げることも禁止です！」

「は、はい！　申し訳ありません、聖女マリア様！」

　使用人たちが恐縮している気配がする。 　どうやらマリアは、有言実行で私の安眠を守ってくれているらしい。 　素晴らしい。 　彼女には後で、とっておきの高級クッキーをあげよう。

　私は安心して、再びまどろみの海へと沈んでいった。 　ああ、このまま夕方まで寝ていたい。 　起きたら、ノアが差し入れてくれた新作の恋愛小説を読んで、紅茶を飲んで、また寝るのだ。 　完璧な計画だ。

　――しかし。 　私のささやかな幸福は、またしても打ち砕かれる運命にあった。

「おお……ここが。ここが、慈愛と無欲の聖女が眠る、伝説の扉か……！」

　マリアの声ではない。 　男の声だ。 　しかも、聞き覚えのある、暑苦しいほどに芝居がかったあの声。

　私はガバッと飛び起きた。 　嘘でしょ。 　また来たの？

　私は枕元の時計を見た。 　午前１０時。 　王太子フレデリック。 　お前、公務はどうした。

　私は慌てて、枕の下から『集音器（魔道具）』を取り出し、耳に当てた。 　廊下の様子を探るためだ。

「フレデリック殿下！　困りますわ！　アポ無しでの訪問は、お姉様の精神衛生上よくありません！」

　マリアが必死に止めている声がする。 　頑張れマリア。 　君だけが頼りだ。

「退け、マリア。私はリズに会いに来たわけではない」

「は？　どういうことですの？」

「私は、ただ『独り言』を言いに来ただけだ。リズに会えば、彼女に負担をかけてしまう。だから、このドアの前で、壁に向かって独り言を呟き、そして帰る。それだけだ」

　……は？ 　何言ってんだこいつ。

「独り言……ですの？　それなら、まあ……お姉様の耳に入らなければ……」

　マリアが毒気を抜かれたようにたじろぐ。 　甘い。 　甘いぞマリア。 　そいつの『独り言』は、騒音公害レベルなんだぞ。

　案の定、フレデリックはドアの前にドカリと座り込んだようだ。 　そして、まるで演説でもするかのような大声で話し始めた。

「ああ！　困った！　実に困った！」

　でかい。 　声がでかい。 　私の防音結界を貫通するほどの声量だ。 　まさか、喉に拡声魔法でもかかっているのか？

「北部の穀倉地帯で、原因不明の凶作が続いているとは！　このままでは冬を越せない民が出てしまう！　王太子として、なんと無力なのだ私は！」

　凶作。 　その単語に、私の眉がぴくりと動いた。 　知っている。 　１周目の人生でも、２周目の人生でも起きた問題だ。 　原因は単純な『連作障害』と、異常気象による『土壌の酸性化』だ。

「神官たちは『祈りが足りない』と言う。ならば、私が不眠不休で祈りを捧げるべきか？　それとも、国庫を開いて他国から高値で小麦を買い付けるべきか？　いや、それでは財政が破綻してしまう……！」

　フレデリックが頭を抱えている（ような音を立てている）。 　 　違う。 　そうじゃない。 　祈っても作物は育たないし、高い小麦を買えばインフレが起きて庶民が苦しむだけだ。

　私はイライラしながら、ベッドの上で爪を噛んだ。 　答えは分かっている。 　分かっているが、教えてはいけない。 　教えれば、私は『賢者』として崇められ、また政務に引きずり出されてしまう。

　無視だ。 　無視に限る。 　私が口を出さなくても、いずれ優秀な官僚が気づくはずだ。 　……多分。

「ああ、リズ……。君ならどうする？　いや、君に頼ってはいけない。君は今、世界の理（ことわり）と対話している最中なのだから」

　対話してない。 　クッションの毛並みを整えていただけだ。

「そうだ！　やはり、私が現地へ行き、鍬（くわ）を持って耕そう！　王太子の汗と涙が大地に染み込めば、きっと女神も微笑んでくれるはずだ！」

　はあ？ 　馬鹿なの？ 　王太子が畑を耕してどうする。 　パフォーマンスとしてはいいかもしれないが、根本的な解決にはならない。 　しかも、北部の土は今、酸性化していて、無理に耕せば余計に土壌が死ぬ。

「よし、決めたぞ！　今すぐ出発だ！　全騎士団を連れて、北の大地を掘り返すぞー！」

「殿下、お待ちください！　それはあまりにも無計画では！？」

　マリアが止めに入っているが、フレデリックは暴走モードに入っているようだ。 　ガタガタと立ち上がる音がする。

　このまま行かせればどうなる？ 　北部の大地は荒れ果て、騎士団は疲弊し、結果として大飢饉が起きる。 　そうなれば、巡り巡って私の実家である公爵領にも難民が押し寄せ、私の引きこもりライフも脅かされるかもしれない。 　美味しいパンやケーキが食べられなくなるのも困る。

　……あー、もう！ 　うるさい！ 　バカ！ 　無能！

　私の堪忍袋の緒が、プチリと音を立てて切れた。

　私はベッドから飛び降り、ドカドカとドアへ歩み寄った。 　そして、思い切りドアを蹴り……いや、内側から拳で叩いた。

　ドンッ！！

　廊下が静まり返る。

「……リズ？」

　フレデリックがおずおずと声をかけてきた。

　私はドアに額を押し当て、腹の底から声を絞り出した。 　できるだけ低い、威圧的な、地獄の底から響くような声で。

「……うるさい」

「ひっ！？」

「朝っぱらから大声で喚かないで。安眠妨害よ」

「す、すまない！　だが、国の危機が……！」

「いいから聞きなさい！　北部の土は今、酸性に傾いているの！　そこに小麦を植えても枯れるだけよ！」

　言ってしまった。 　もういい。 　さっさと正解を教えて、追い払うのが吉だ。

「酸性……？　それは一体……？」

「土がすっぱくなってるってことよ！　だから、石灰を撒きなさい！　それから、小麦じゃなくて、根粒菌（こんりゅうきん）を持つ豆類を植えるの！　大豆とか、クローバーとかよ！　そうすれば土が蘇るわ！」

「ま、豆……？」

「そうよ！　今年は豆を育てて、土を休ませなさい。小麦は来年植えれば、倍の収穫になるわ！　以上！　分かったらさっさと帰って実行して！」

　私は一気にまくし立てると、再びドガンッ！　とドアを叩いた。 　会話終了の合図だ。 　ふぅ、すっきりした。 　これで彼も、私の剣幕に恐れをなして退散するだろう。

　しかし。 　廊下の空気は、私の予想とは違う方向へ凝固していた。

「……すごい」

　フレデリックの震える声。

「『土がすっぱくなっている』……？　『豆が土を蘇らせる』……？　聞いたこともない理論だ。だが、なぜだろう。君の言葉には、確信という名の光が宿っている！」

　そりゃそうだ。 　２周目の人生で、私が農業大学の教授並みに研究して出した結論だもの。

「リズ……君は、部屋に籠もりながらにして、千里眼で北部の土壌を見ていたというのか？　いや、もしかして、大地の精霊と交信していたのか！？」

　してない。 　図鑑で読んだだけだ。

「なんてことだ……。私は愚かだった。根性論で土を掘り返そうなどと……。君の言う通りだ。石灰と豆！　それが神の啓示だったのか！」

　神の啓示じゃなくて、農業の基礎知識だ。

「ありがとう、リズ！　君は国の救世主だ！　すぐに手配する！　石灰だ！　国中の石灰を北部へ送れ！　豆もだ！」

　ダダダダダッ！ 　フレデリックが猛烈な勢いで走り去っていく音がする。 　後に残されたのは、唖然とするマリアと使用人たち、そして静寂だった。

「……行ってしまった」

　私は脱力して、ズルズルとドアにもたれかかった。 　やってしまった。 　またしても、余計なことをしてしまった。 　これでは「引きこもり」ではなく「引きこもり賢者」ではないか。

　いや、でもまあ、これで食料危機が回避されるならいいか。 　パンが値上がりするのは嫌だし。

　私は気を取り直して、再びベッドへ戻った。 　二度寝のリズムは崩れてしまったが、おやつの時間まではまだある。 　読書でもしよう。

　そう思っていたのだが。

　数日後。 　事態は、私の想像を遥かに超えるスピードで動いていた。

　◇

「エリザベート様！　大変です！　大変ですわ！」

　マリアが、いつになく興奮した様子でドアの外から叫んでいる。 　私はクッキーを齧りながら、けだるげに応答した。

「……なに？　また誰か来たの？　今度はドラゴンでも攻めてきた？」

「違います！　新聞です！　号外が出ましたのよ！」

　ガサガサッという音とともに、ドアの下から一枚の紙が差し込まれた。 　私は面倒くさそうにそれを拾い上げ、目を通した。

　そこには、デカデカとこう書かれていた。

『奇跡の予言！　北部の大地が黄金色に輝く！』 『引きこもり聖女・エリザベート様の神託により、死に絶えた土地が復活！』 『豆の大豊作！　王太子殿下、「全ては彼女の愛のおかげ」と涙の会見』

　……は？ 　早くない？ 　まだ数日しか経っていないはずだ。 　豆が育つのにどれだけ時間がかかると思っているんだ。

　記事を読み進めると、どうやらこういうことらしい。 　フレデリックが私の助言通りに石灰を撒き、豆（魔力で成長促進された改良品種らしい）を植えたところ、みるみるうちに土壌が回復。 　さらに、植えた豆が異常なスピードで成長し、またたく間に収穫期を迎えたとのこと。

　魔法使いかよ。 　いや、ここは魔法の世界だった。 　王宮魔術師たちが総出で成長促進魔法をかけたらしい。 　私の「土を休ませろ」という助言はどこへ行った。

　まあ、結果として土壌改良は成功し、とりあえずの食料も確保できたようだ。 　それはいい。 　問題は、記事の後半だ。

『この功績により、エリザベート様への国民の支持率は急上昇。街では彼女の肖像画（想像図・後光が差している）が飛ぶように売れ、彼女が住む屋敷の方角へ向かって祈る「リズ様参り」が流行している』

　……やめて。 　本当にやめて。 　肖像画のロイヤリティくらいよこしなさいよ。

「お姉様！　凄いですわ！　わたくし、感動しました！」

　ドアの向こうで、マリアが鼻をすすっている。

「部屋から一歩も出ずに、国の危機を救うなんて……！　これぞまさに『座して天下を動かす』ですわ！　わたくし、一生ついていきます！」

「いや、ついてこないで。お願いだから」

「あ、そうだわ！　この『聖女の豆』を使った新作スイーツを、王室料理長が作ったそうですの。差し入れに置いておきますわね！」

　コトッ、と何かが置かれる音。 　豆のスイーツ？ 　ずんだ餅か何かか？

　私はため息をつきながら、風魔法でそれを回収した。 　箱を開けると、そこには美しい緑色のクリームが乗ったタルトが入っていた。 　一口食べる。 　……美味い。 　濃厚な豆の風味と、程よい甘さが絶妙だ。

「……悔しいけど、美味しい」

　私はタルトをもぐもぐと頬張りながら、天井を仰いだ。 　国は救われた。 　食料危機も去った。 　民衆は喜んでいる。

　しかし、私の「平穏な引きこもりライフ」は、ますます遠のいている気がしてならない。

　なぜなら、私の『集音器』が、屋敷の外の新たな騒がしさを捉えていたからだ。 　 「ここが聖女様の屋敷か！」 「お願いだ！　俺の病気も治してくれ！」 「うちの商売が上手くいくように占ってくれ！」 「リズ様ー！　顔を見せてー！」

　群衆だ。 　ただの野次馬ではない。 　切実な願いを持った人々が、救いを求めて押し寄せているのだ。

　私が恐れていた事態。 　『聖女』としての認知。 　これが定着してしまえば、王宮や教会は私を放っておかないだろう。 　「国民のために」という大義名分のもと、私を部屋から引きずり出し、神殿の奥に祀り上げようとするに違いない。 　それは、実質的な「労働」だ。 　毎日祈祷をして、信者に手を振り、愛想笑いを浮かべる。 　そんな生活、まっぴらごめんだ。

　私は決意した。 　このままではいけない。 　より強固な、より物理的な『拒絶』を示さねばならない。

　そのためには、今の『部屋』だけでは不十分だ。 　屋敷ごと要塞化するか？ 　いや、父や母がうるさい。

　なら、どうする？

　その時、窓の外からヒュンッと風を切る音がして、またしても青い鳥が飛び込んできた。 　ノアの使い魔だ。 　足には小さな包みが結びつけられている。 　中身は、手紙と……これは、魔法石？

『やあ、リズ。 　すごいね、豆聖女さま。 　君のおかげで、隣国（僕の国）への豆の輸出も決まったみたいだよ。兄上が感謝してた。 　ところで、君の屋敷の周り、すごい人だかりだね。 　これじゃあ、ゆっくりお昼寝もできないんじゃない？ 　そこで提案なんだけど。 　この魔法石、使ってみない？ 　これは古代遺跡から発掘された「空間拡張」と「認識阻害」のアーティファクトなんだけど、君の結界魔法と組み合わせれば、面白いことができると思うんだ。 　例えば……君の部屋を、この世のどこにもない「異空間」にしてしまうとかね。 　楽しみにしてるよ。 　追伸：次回の差し入れは、君の好きな激辛スナックにするね』

　ノア……。 　あいつ、本当に私の好みを熟知している。 　そして、悪魔のような提案をしてくる。

　異空間。 　この世のどこにもない場所。

　私の目が輝いた。 　それだ。 　物理的にここに存在するから、人はやってくるのだ。 　なら、部屋の座標ごとズラしてしまえばいい。 　誰も辿り着けない、私だけのパラダイス。

　私は魔法石を握りしめ、ニヤリと笑った。 　ありがとう、ノア。 　これで次のステップへ進める。

　だが、その前に片付けなければならない問題が一つある。 　外の騒ぎだ。 　この群衆をどうにか鎮めないと、魔術の儀式に集中できない。

　私は再び、ドアの隙間に向かって声をかけた。 　ターゲットは、廊下でうろうろしているマリアだ。

「マリア！　いる？」

「はいっ！　お呼びでしょうか、お姉様！」

「外の人たちがうるさくて眠れないの。なんとかしてきてくれない？」

「お任せください！　この親衛隊長マリア、命に変えても静寂を取り戻してみせます！」

「命はかけなくていいから。あと、フレデリック殿下から貰った豆のタルト、美味しかったわ。貴女も食べていいわよ」

「まあっ！　お姉様からのご褒美……！　感激ですわ！　では、行ってまいります！」

　マリアが弾丸のように飛び出していく気配がする。 　彼女なら、持ち前の『ヒロイン補正（無自覚なカリスマ性）』で、群衆を上手く誘導してくれるだろう。 　「聖女様は今、世界の平和のために夢の世界で悪魔と戦っておられます！」とか適当なことを言って。

　私はほっと息をつき、魔法石を眺めた。 　さて、準備を始めようか。 　この部屋を、世界最強の『引きこもり要塞』へと進化させるための儀式を。

　しかし、私はまだ気づいていなかった。 　私の『土壌改良』の知識が、単なる農業問題に留まらず、隣国との外交問題、さらには『魔王復活の予兆』に関連する重大なフラグをへし折ってしまったことに。

　そして、その結果として、私の部屋に『とんでもないもの』が届けられようとしていることに。

　廊下の向こうから、ドタドタという足音とは別に、ズルズル……という何か重いものを引きずる音が聞こえ始めていた。 　それは、王太子からの感謝の品か、それとも新たなトラブルの種か。

　少なくとも、それが私の求めていた『平穏』でないことだけは確かだった。

「……なんか、嫌な予感がする」

　私は魔法石をポケットにしまい、警戒態勢をとった。 　右手にスタンガン、左手に枕。 　これが私の戦闘スタイルだ。

　さあ、次は誰だ。 　どっからでもかかってきなさい。 　私の睡眠時間は、私が守る！