３回目の人生は、悪役令嬢を辞めて引きこもります～一歩も出ずに国を救ったら、なぜか「聖女」として崇められ最強の男たちが部屋を包囲してくる件～

第8話 お父様（公爵）が泣いて謝ってきました

　目の前には、黄金に輝く台座。 　その上に鎮座する、羊皮紙の束（全権委任状）と、重厚な国璽（ハンコ）。 　そして、私の部屋を取り囲むように整列した、黒鎧の騎士たち（元・近衛騎士団）と、目をキラキラと輝かせた侍女たち（マリア率いる親衛隊）。

　私は、朝の光の中で立ち尽くしていた。 　まだパジャマだ。 　頭には寝癖がついているし、手には抱き枕を持っている。 　これが、この国を実質的に支配することになった『影の女帝』の姿である。

「……夢なら覚めて」

　私は頬をつねった。 　痛い。 　現実だ。

「おはようございます、リズ様！　いや、これからは『総統閣下』とお呼びすべきでしょうか！」

　アレクセイが、私の部屋の（ノアが修理してくれた）ドアの横に立ち、敬礼した。 　彼の背後では、黒騎士たちが「ハイル・リズ！」みたいなポーズをとっている。 　やめてほしい。その全体主義的なノリは、私の安眠に最も適さないものだ。

「……アレクセイ。その呼び方は禁止よ」

「はっ！　失礼いたしました！　では『聖女陛下』で！」

「それも禁止。普通に『リズ』でいいわ」

「おお……！　頂点に立ってもなお、フレンドリーさを忘れない！　その謙虚さこそが、我々が命を賭して仕える理由です！」

　アレクセイが感涙にむせぶ。 　もう何を言っても無駄なようだ。

　私はため息をつきながら、台座の上の『委任状』を指先で摘み上げた。 　読んでみる。 　『軍事、外交、内政、人事……あらゆる決定権をエリザベート・フォン・ローゼンバーグに譲渡する』。 　フレデリックのサインと、国王陛下のサインまである。 　国王陛下、なにやってるんですか。息子が暴走したら止めるのが親の役目でしょうに。 　……いや、国王陛下も今は病床に伏せっていて（２周目の記憶だと、ただの腰痛だが）、政務をフレデリックに丸投げしていたはずだ。 　つまり、この国の舵取りは、完全にフリーハンドで私に委ねられてしまったわけだ。

「……クーデターじゃないの、これ」

「いいえ、平和的な政権移譲です！」

　マリアが紅茶を運びながら明るく言った。

「国民も大賛成ですわ！　昨日の『豆騒動』と『リズ様のお告げ』のおかげで、街では『リズ様を王に！』というデモ行進が起きているくらいですから！」

　デモ行進。 　一番聞きたくない単語だ。 　騒音の元凶じゃないか。

「あのね、マリア。私は王になりたいわけじゃないの。私はただ……」

「ただ？」

「……二度寝がしたいだけなの」

　切実な願いを口にした。 　しかし、マリアは深く頷き、神妙な顔つきになった。

「分かりますわ。二度寝。それはつまり『深い思索の海に沈む』ということ。国の未来を夢の中でシミュレーションし、最適解を導き出す神聖な儀式なのですね！」

　違う。 　単に布団が気持ちいいだけだ。

「分かりました！　では、ただちに『二度寝の儀』を執り行えるよう、環境を整えます！　……おい、お前たち！　廊下の警備を厳重に！　蟻一匹通すな！」

「「イエッサー！！」」

　黒騎士たちがガシャン！　と踵を鳴らす。 　うるさい。 　その音がうるさいんだよ。

　私は諦めて、委任状をサイドテーブルに放り投げた。 　もういい。 　どうせ何を言っても曲解されるなら、この権力を利用してやる。 　ノアの言っていた通りだ。 　私が支配者になれば、誰も私に文句を言えなくなる。 　「私の昼寝を邪魔する奴は死刑」という法律を作れば、究極の静寂が手に入るかもしれない。

　そう思考を切り替えようとした時だった。

「エ、エリザベート……！」

　廊下の向こうから、弱々しい、しかし必死な声が聞こえてきた。 　黒騎士たちの壁に阻まれ、近づけずにいる人物。 　 　私の父。 　ローゼンバーグ公爵だ。

　１回目の人生では、断罪された私を「家の恥だ」と切り捨てた父。 　２回目の人生では、聖女となった私を利用し、貴族社会での地位向上に邁進した父。 　そして今回の人生では、初日に斧でドアを壊そうとし、その後は王太子たちの暴走に恐れをなして姿を消していた父。

　その父が、今は騎士たちの後ろで、小さくなって震えている。

「……通してあげて」

　私が命じると、黒騎士たちがモーゼの十戒のように左右に割れた。 　その間を、父はおずおずと進んできた。 　かつての威厳ある公爵の姿はどこにもない。 　背中は丸まり、顔色は悪く、高価なスーツもしわくちゃだ。

　父は私の部屋のドアの前まで来ると、その場に崩れ落ちるように膝をついた。 　そして。

「申し訳なかったぁぁぁぁ！！」

　盛大な土下座。 　額を床に擦り付け、絨毯に顔を埋めての、完全なる平伏である。

「エ、エリザベート……いや、リズ様！　私が……私が愚かだった！　お前の真価を見抜けず、あまつさえ『働け』などと……！　お前はすでに、この国を背負うほどの器だったというのに！」

　父の声が涙で濡れている。 　廊下に響く嗚咽。

　私は冷めた紅茶をすすりながら、その様子を冷ややかに見下ろした。 　……今さら？ 　というのが正直な感想だ。 　王太子から全権を委任されたと知って、慌てて掌を返したのが見え見えである。 　この人はいつだってそうだ。 　強い方につき、弱い者を踏みつける。 　典型的な、つまらない貴族。

　１周目の私なら、父の謝罪に涙し、「お父様、分かってくださればいいのです」と手を取り合ったかもしれない。 　だが、３周目の私は違う。 　情などない。 　あるのは、「こいつをどう利用すれば一番快適か」という損得勘定だけだ。

「……お父様」

　私は椅子に座ったまま、静かに声をかけた。 　拡声魔法など使っていないが、静まり返った廊下にはよく通る。

「顔を上げてください。汚れますわよ」

「おお……！　許してくれるのか！？」

　父がパッと顔を上げた。 　期待に満ちた目。 　虫がいいにも程がある。

「許すも何も、私は怒っていませんわ」

　これは本音だ。 　怒るエネルギーすら勿体ない。

「貴方が私をどう扱おうと、どうでもいいのです。ただ……そうですね」

　私はわざと言葉を切った。 　父がゴクリと喉を鳴らす。

「貴方の存在が、少し『ノイズ』なのです」

「ノ……ノイズ……？」

「ええ。私の平穏な生活において、貴方の『世間体を気にする言動』や『家の利益のための画策』が、非常に耳障りなのです」

　ピシャリと言い放つ。 　父の顔が青ざめた。

「そ、そんな……！　私はただ、ローゼンバーグ家の繁栄を願って……！」

「その『繁栄』のために、私を犠牲にするのでしょう？　もう疲れましたの。だから」

　私はサイドテーブルから一枚の紙を取り出した。 　昨日、暇つぶしに書いておいた『絶縁宣言書』ではない。 　もっと現実的で、もっとえげつない書類だ。

　名付けて、『隠居勧告および資産譲渡契約書』。

「お父様。貴方には引退していただきます。そして、公爵家の当主権限と、全資産の管理権を私に譲ってください」

「なっ……！？」

　父が絶句した。 　周囲の騎士たちやマリアも息を呑む。 　親に対して引退勧告。 　しかも資産没収。 　貴族社会の常識では考えられない暴挙だ。

　だが、父は反論できなかった。 　なぜなら、私の背後には『王太子の委任状』という最強のカードがあり、周囲には『私を崇拝する武力集団』がいるからだ。 　ここで「嫌だ」と言えば、アレクセイが黙っていないだろう。 　現に、アレクセイは剣の柄に手をかけ、無言の圧力をかけている。

「……わ、分かった。引退しよう」

　父は震える声で言った。

「だが、資産まで……？　それでは私はどうやって生きていけば……」

「あら、ご心配なく。屋敷の離れに隠居部屋を用意しますわ。三食昼寝付きです。私と同じ『引きこもりライフ』を提供して差し上げます」

「ううっ……」

「その代わり、公爵家の金庫の鍵と、領地の税収、そして貴方が隠し持っている『へそくり』。その全てを、今すぐここに持ってきてください」

　私は右手を差し出した。 　カツアゲである。 　娘による父親への、正々堂々たるカツアゲだ。

　父はしばらく葛藤していたようだが、やがて諦めたように懐からジャラジャラと鍵束を取り出し、さらに指にはめていた高価そうな指輪まで外して、私の手のひらに乗せた。

「……これでいいか？」

「ええ。十分です」

　私はニッコリと微笑んだ。 　これで、私の活動資金（引きこもり資金）は確保された。 　公爵家の資産があれば、最高級の寝具も、世界中の美味しいお菓子も、一生買い放題だ。 　ノアに情報を買う金も払える。

「では、下がって結構です。お父様、これからは『隠居老人』として、庭の盆栽でも愛でながら静かに暮らしてくださいね」

　冷酷な宣告。 　これで父は完全に無力化された。 　めでたしめでたし。

　……と、私は思った。 　これで彼はすごすごと引き下がり、私の視界から消えるはずだと。

　しかし。 　父・ローゼンバーグ公爵の反応は、私の予想の斜め上を行くものだった。

「……おおぉぉぉ！！」

　父が、再び泣き出したのだ。 　今度は悲痛な涙ではない。 　感動の涙だ。

「なんと……なんと慈悲深い！！」

　は？

「私のような愚かな父親を、追放も処刑もせず、屋敷の中で養ってくれるというのか！　しかも『隠居』という名の安息を与えてくれるとは！」

　いや、体のいい監禁だけど。

「そして、資産の没収……。これはつまり、『汚れた金（私利私欲）』を私から取り上げ、お前自身が清く正しく運用するという決意の表れだな！」

　違います。 　私の私利私欲のために使うんです。

「さらに『へそくり』まで要求するとは……。私の隠し事など、お前の慧眼の前では全てお見通しだったということか！　参った！　完敗だ！　お前こそ、真のローゼンバーグ公爵だ！」

　父が私の手を握りしめ（ようとして結界に阻まれ）、ブンブンと空中で手を振った。

「分かったぞ、リズ！　この金は、ただの浪費のためではないのだな。国を救うための、あるいは弱き民を救済するための『聖なる資金』として使うのだな！」

　勝手な解釈が始まった。 　周囲の騎士たちも「おお……」「さすが聖女様だ……」と頷いている。

「よろしい！　ならば私も協力しよう！　隠居などしている場合ではない！　私はお前の『執事』として、この資産管理を徹底的にサポートする！」

「は？　いや、隠居して」

「いいや、させてくれ！　これまでの罪滅ぼしだ！　お前が望む『最高の世界』を作るために、私の政治力と人脈、そして裏帳簿の全てを捧げよう！」

　父の目に、かつてないほどのやる気が宿っている。 　これまでは「自分の出世のため」だった野心が、今は「娘（聖女）への滅私奉公」という歪んだ方向に全振りされてしまったようだ。 　厄介だ。 　無能な働き者ならぬ、有能な狂信者が増えてしまった。

「早速、この金を使って何をなすべきか！？　北部への支援か？　孤児院の設立か？」

　父が前のめりに聞いてくる。 　金は渡したくないらしい。 　使い道を指示しろと言っている。

　私はこめかみを押さえた。 　面倒くさい。 　非常に面倒くさい。 　だが、ここで適当なことを言うと、また変な方向へ暴走しかねない。

　私は考えた。 　私の望みは何か。 　安眠だ。 　静寂だ。 　美味しい食事だ。

　そのためには、屋敷の周りの環境を整える必要がある。 　特に、あのうるさいデモ隊や、ガタガタと揺れる馬車の音、そして窓から入ってくる隙間風（アレクセイが割った窓は直したが、建付けが悪くなっている）をどうにかしたい。

「……そうね。まずは、この屋敷周辺の道路を整備しなさい」

　私は命令を下した。

「石畳の凹凸をなくし、馬車が通っても音がしないように『静音舗装』を施すの。それから、屋敷の半径１キロメートル以内を『静寂特別区』に指定して、大声や騒音を出す行為を禁止。破った者は……そうね、私の安眠妨害罪で投獄よ」

「な、なるほど……！」

　父がメモを取る。

「物流の効率化（道路整備）と、治安維持（騒音規制）！　王都の都市計画を根本から見直すというわけだな！」

　大きく出たな。

「それと、窓。王都中の窓ガラスを、二重サッシ……じゃなくて、防音・断熱効果のある『強化魔力ガラス』に交換するよう推奨しなさい。特に私の部屋は最優先で」

「省エネ対策か！　冬の寒さと夏の暑さから民を守るためのインフラ整備！　素晴らしい！」

「あと、美味しい枕。……じゃなくて、良質な羊毛や羽毛の生産ラインを確保して。職人を保護し、最高の寝具を開発させるの」

「地場産業の振興！　職人への支援！　経済が回るぞ！」

　父のペンが止まらない。 　私の個人的な『快眠要求』が、次々と『国家プロジェクト』に変換されていく。

「最後に。……美味しいお菓子が食べたいわ。砂糖の関税を撤廃しなさい。輸入を自由化して、世界中の甘味をこの街に集めるの」

「自由貿易の推進！　大胆な規制緩和だ！　商人たちが狂喜乱舞するぞ！」

　書き終えた父は、震える手でメモを掲げた。

「完璧だ……。これこそ、国を富ませ、民を幸せにする『リズ・ニューディール政策』だ！」

　勝手に名前をつけるな。 　ただの『リズ・快眠プロジェクト』だ。

「よし、ただちに実行に移す！　おい、お前たち！　リズ様の勅命だ！　総員、王都改造計画に取り掛かるぞ！」

「「ハッ！！」」

　父の号令一下、黒騎士たちの一部と、マリアたち侍女隊が動き出した。 　彼らは風のように去っていった。 　廊下に残されたのは、私と、護衛として残ったアレクセイだけだ。

「……行っちゃった」

　私はポツリと呟いた。 　金庫の鍵と指輪は手元に残ったが、父という『新たな嵐』を野に放ってしまったような気がしてならない。

　アレクセイが、感心したように頷いている。

「さすがリズ様。あの一瞬で、都市計画から貿易摩擦の解消まで指示されるとは。お父上も、貴女の器の大きさに触れて改心されたようですな」

「……アレクセイ。貴方は行かなくていいの？」

「私はここを動きません。貴女の寝顔を守るのが、私の最重要任務ですから」

　このゴリラだけは、どうやっても排除できないらしい。 　まあ、黙って立っている分には害はないか。

　私はドアを閉め（今回はちゃんと閉まった）、鍵をかけ、結界を張り直した。 　ふぅ……。 　朝から疲れた。 　父の土下座に始まり、国家プロジェクトの発足まで、わずか３０分の出来事だ。 　この部屋の時間の流れは、外界よりも濃密すぎる。

　私はベッドに戻り、手に入れた公爵家の金庫の鍵を眺めた。 　これがあれば、ネット通販（魔道具による遠隔購入）で何でも買える。 　とりあえず、カタログを取り寄せよう。 　そして、父が言っていた「静音舗装」と「強化ガラス」が完成するまでの間、耳栓でも買ってしのごう。

　そう思っていたのだが。

　数日後。 　私の『命令』は、またしてもとんでもない結果を生んでいた。

　王都のメインストリート。 　そこは、生まれ変わっていた。

　かつてはガタガタと馬車が跳ね、泥水が跳ねる悪路だった道が、魔法で加工された滑らかな石畳によって舗装され、まるで鏡のように輝いている。 　馬車は吸い込まれるように静かに走り、振動も音もない。 　『静音舗装』の効果だ。

　そして、街中の建物という建物の窓が、キラキラと光る『強化魔力ガラス』に取り替えられていた。 　これにより、室内の保温性が劇的に向上し、薪の使用量が激減。 　結果として、森林伐採が減り、環境問題まで改善されたという。

　さらに、砂糖の関税撤廃により、王都には世界中から珍しいお菓子や果物が溢れかえり、『スイーツ・ルネサンス』と呼ばれる空前のグルメブームが到来していた。 　民衆は口々に叫ぶ。

「リズ様万歳！」 「静かで、暖かくて、甘い生活！　これが聖女様の統治か！」 「一生ついていきます！」

　支持率はカンスト。 　経済効果は右肩上がり。 　犯罪率は激減（騒ぐと黒騎士に連行されるから）。

　私の部屋には、父から毎日のように報告書が届く。

『本日の成果。 　道路整備率８０％達成。 　砂糖の輸入量、前年比３００％増。 　国民の幸福度指数、過去最高を記録。 　なお、私のへそくりは全て事業に投資し、１０倍になって返ってきました。これも全てリズ様の資産として計上しておきます』

　……増えてる。 　お金が勝手に増えてる。 　カツアゲしたはずが、なぜか大富豪になってしまった。

　私は報告書を読みながら、呆然とクッキー（輸入物の高級品）を齧った。

「……なんで？」

　どうして、私が楽をしようとすればするほど、国が良くなっていくの？ 　これじゃあ、いつまで経っても「無能な怠け者」として隠居できないじゃない。

　むしろ、今や私は『稀代の名君』『経済の女神』として、国内外から注目される存在になってしまっていた。

　そして、その「国外からの注目」が、新たなトラブルを招くことになる。 　 　窓の外。 　静かになった通りを見下ろすと、一台の豪奢な馬車が、音もなく滑るように屋敷へと近づいてくるのが見えた。 　掲げられている紋章は、この国のどの大貴族のものでもない。

　隣国アークライドの王家。 　つまり、ノアの実家だ。

「……まさか」

　嫌な予感がした。 　ノアは「兄上が感謝してた」と言っていた。 　その「兄上」――アークライド王国の第一王子にして、冷徹な合理主義者と噂される次期国王が、視察に来たのではないだろうか。

　もしそうなら、面倒なことになる。 　彼はノアと違って、冗談が通じないタイプだと聞いている。 　私のこの「引きこもり統治」の欺瞞を見抜き、断罪しに来たのか。 　それとも、有能な統治者としてヘッドハンティングしに来たのか。

　どちらにせよ、私の平穏はまたしても脅かされようとしていた。

「……アレクセイ」

　私はドア越しに声をかけた。

「はっ！」

「お客様よ。丁重に、かつ全力で追い返して」

「御意！　不法侵入者は微塵切りにします！」

　いや、殺すな。 　外交問題になる。

　私は頭を抱え、布団の中に潜り込んだ。 　お金はある。 　静寂もある。 　お菓子もある。 　なのに、なぜ心の安らぎだけがないのだろう。

　答えは簡単だ。 　私の周りにいる人間が、全員「濃すぎる」からだ。

　次なる刺客、隣国の王太子の登場まで、あと５分。 　私の戦いは続く。