３回目の人生は、悪役令嬢を辞めて引きこもります～一歩も出ずに国を救ったら、なぜか「聖女」として崇められ最強の男たちが部屋を包囲してくる件～

第11話 国境の結界が破れそうです（他人事）

　その日の朝、私の部屋――『聖域』には、死のような静寂ではなく、どこか生温かい絶望の空気が漂っていた。 　私はベッドの上で膝を抱え、目の前に置かれた新聞を凝視していた。 　震える指先で持っているのは、国一番のゴシップ紙『王都毎朝』だ。

　一面の見出しは、先日の舞踏会での『聖女の隻腕ダンス』を称賛するものだった。 　それはいい。予想の範囲内だ。 　問題は、その下の小さな囲み記事である。

『隣国の叡智、ルイス王子。聖女の左腕を「研究材料」として持ち帰る』 『夜な夜な寝室から聞こえる「素晴らしい肌触りだ」「この弾力、計算され尽くしている」という呟き』 『側近の証言：「殿下はあの腕を抱いて眠ると、睡眠効率が２０％向上すると仰っています」』

「……ヒッ」

　私の喉から、短い悲鳴が漏れた。 　気持ち悪い。 　生理的に無理だ。 　 　あの左腕は、マリアが夜なべして作ったテディベア生地の中に、最高級の綿を詰め込んだだけのものだ。 　それを、あの「氷の計算機」と呼ばれる冷徹な王子が、毎晩抱いて寝ている？ 　しかも「睡眠効率が上がる」とか言って？

　想像してしまった。 　シルクのパジャマを着た美貌の王子が、真顔で、綿の詰まった布切れ（私の腕の形をしたもの）を抱きしめ、満足げにスヤスヤと眠る姿を。

「……無理。もう無理」

　私は頭を抱えた。 　この国の男たち（フレデリックとアレクセイ）の「熱血勘違い」も大概だが、隣国の王子（ルイス）の「効率的狂気」は、ベクトルが違いすぎて対処不能だ。 　もし彼が「本体（私）の方が、もっと肌触りがいいはずだ」なんて結論に至ったら？ 　効率化の名の下に、私はアークライド王国へ拉致され、人間抱き枕として管理される未来しか見えない。

「……逃げよう」

　私は決意した。 　もう、この屋敷での籠城戦は限界だ。 　ノアに相談したときは冗談半分だった「亡命」が、今や現実的な選択肢として急浮上している。 　いや、亡命なんて生ぬるい。 　夜逃げだ。 　誰にも見つからない場所へ。 　無人島か、あるいは地の底か。

　私はベッドから這い出し、トランクに荷物を詰め込み始めた。 　愛用の枕。 　お気に入りの恋愛小説。 　フレデリックから巻き上げた高級クッキーの缶。 　そして、父からカツアゲした金貨の袋。

　よし、準備完了。 　あとは、ノアの手引きでこっそりと……。

　ドンドンドンドン！

　その時、激しくドアが叩かれた。 　ビクッとしてクッキー缶を落としそうになる。

「リズ！　リズ様！　大変です！」

　マリアだ。 　彼女の声は切羽詰まっており、いつもの「お姉様信者」としての能天気さがない。

「どうしたの、マリア。また誰かが変なものを置いていったの？　それともルイス王子が『右腕も欲しい』って言ってきたの？」

「違います！　もっと深刻な事態です！　フレデリック殿下とアレクセイ様がいらっしゃっています！　緊急事態宣言です！」

　緊急事態？ 　嫌な予感がする。 　私はトランクをベッドの下に隠し、渋々ドアの前に立った。

「……何事ですか」

　私が声をかけると、ドアの向こうから重苦しい声が返ってきた。

「リズ……。すまない。君が体を休めている最中に」

　フレデリックの声だ。いつになく沈んでいる。

「だが、報告せねばならない。……北の国境が、破られそうだ」

　国境。 　その言葉に、私の心臓がドクンと跳ねた。 　『１回目の人生』の記憶が蘇る。 　魔物の大侵攻。 　空を覆う瘴気。 　燃える村々。 　そして、『２回目の人生』の記憶。 　聖女として最前線に立ち、血を吐きながら結界を張り続け、過労死したあの地獄の日々。

「……詳しく聞かせて」

　私は努めて冷静に言った。 　ドア越しに、アレクセイが報告を始める。

「北部の山岳地帯にある『嘆きの谷』より、高濃度の瘴気が噴出しました。以前から兆候はありましたが、ここ数日で急激に悪化。現地の砦からの報告によれば、魔物の活性化率が通常の５０倍を超えているとのこと」

　５０倍。 　それはもう、災害レベルだ。

「現地の結界は？」

「……崩壊寸前です。王宮魔術師団が遠隔で補強を試みていますが、追いつきません。このままでは、あと３日もてば良い方でしょう」

　３日。 　短い。 　もし結界が破れれば、魔物の大群が雪崩れ込み、北部の穀倉地帯（せっかく豆で復活したのに）は壊滅する。 　そして、その被害はいずれ王都にも及ぶだろう。 　私の安眠も、美味しいお菓子も、全て失われる。

「……そうですか」

　私は短く答えた。 　内心では「どうしよう」と焦っているが、声には出さない。

「リズ様」

　アレクセイの声が震えた。

「我々は愚かでした。貴女があの舞踏会で『腕を切り離す』ほどのパフォーマンスを見せた理由……今になってようやく理解しました」

　え？ 　あの話、まだ続くの？

「貴女は、ご自身の体が限界であることを、あのダンスで我々に警告してくださったのですね！」

　違います。 　縫製が甘かっただけです。

「『腕が取れる』……それはつまり、『国の守り（結界）の一部が欠損する』という予言！　そして、『中身が綿（空洞）である』というのは、『今の国の防衛体制はスカスカだ』という痛烈な皮肉！」

　深読みしすぎだ。 　どうしてそこまでポジティブに解釈できるんだ。

「さらに言えば、貴女の体は、実はもうボロボロなのでしょう？　遠隔地から人知れず国境の結界を維持するために、生命力を削っておられた……。だからあんなに軽く、脆くなっていたのだ！」

　フレデリックが号泣し始めた。

「ああ、リズ！　なんてことだ！　私は君に『豆を植えろ』などと言われて喜んでいたが、君はその裏で、命を削って魔物を抑えていてくれたのか！　知らなかった！　許してくれ！」

　やってない。 　私は部屋で漫画を読んでいただけだ。 　しかし、否定しても無駄だろう。 　彼らの中では、私は「瀕死の体で国を支える聖女」として確定してしまっている。

「だから、決めたのだ」

　フレデリックが鼻をすすりながら言った。

「私が現場へ行く。全騎士団を率いて、私の命に変えても国境を死守する。リズ、君はここで休んでいてくれ。もう二度と、君に無理はさせない！」

「私も行きます！　リズ様、貴女の作った平和、この命に代えても守り抜いてみせます！」

　二人の声には、悲壮な決意が滲んでいた。 　ガシャン、と鎧が鳴る音がする。 　彼らは本気だ。 　死ぬ気だ。

　……馬鹿な人たち。 　王太子と騎士団長が特攻してどうする。 　瘴気の濃い最前線に行けば、彼らとて無事では済まない。 　指揮系統が崩壊し、国はもっと早く滅びるだろう。

　でも、止める理由がない。 　彼らが行ってくれれば、私はここで安全に……いや、待てよ。 　もし彼らが死んだら？ 　国が滅んだら？ 　私の「引きこもり資金」である公爵家の資産も紙屑になり、美味しい輸入菓子も途絶える。 　それどころか、魔物がこの屋敷まで押し寄せてきたら、私の二度寝どころではない。

　つまり。 　他人事ではないのだ。 　巡り巡って、私の安眠に関わる重大な危機なのだ。

　どうする？ 　私が「聖女」として出向く？ 　嫌だ。 　絶対に嫌だ。 　寒いし、汚いし、疲れるし。 　２周目のトラウマが蘇る。

　私が沈黙していると、窓の方からコンコン、と軽い音がした。 　ノアだ。 　彼はいつものように窓枠に座り、ニヤニヤと笑っていた。

「やあ。困ってるみたいだね、聖女様」

　彼は小声で囁いた。ドアの外の二人には聞こえない音量で。

「ノア……盗み聞き？」

「人聞きが悪いな。情報の共有だよ。……で、どうするの？　彼らを行かせる？　全滅するよ？」

「……分かってるわよ」

「彼らを救うには、結界を修復するしかない。でも、今の崩壊しかけた結界を直すには、ただの魔力じゃ足りない。必要なのは『核（コア）』だ」

　ノアが指を一本立てる。

「北の国境近くには、古代文明の遺跡がある。そこに眠る『星の聖杯』と呼ばれるアーティファクト。それを使えば、結界を一瞬で再構築できるらしい」

　アーティファクト。 　ゲームみたいな話になってきた。

「ただし、それを起動できるのは、高純度の聖なる魔力を持つ者だけ。つまり、君だ」

「……結局、私が行かなきゃいけないってこと？」

「そうなるね。でも、リズ。悪い話ばかりじゃないよ」

　ノアは悪戯っ子のように瞳を輝かせた。

「その遺跡にはね、もう一つ面白い機能があるんだ。『時の揺り籠（クロノ・クレイドル）』。簡単に言えば、コールドスリープ装置さ」

　コールドスリープ。 　その単語に、私の耳がピクリと反応した。

「中に入れば、肉体の時間を止めたまま、精神だけは夢の世界で永遠に遊んでいられる。年を取ることもない。お腹が空くこともない。もちろん、誰にも邪魔されない」

　……！！ 　衝撃が走った。 　それは、究極の『引きこもり』ではないか？ 　永遠の二度寝。 　終わらない夢。 　労働も、義務も、人間関係もない、完全なる安息の世界。

「……本当なの？」

「古代文献にはそう書いてあるよ。もし君が国を救ったら、そのご褒美として、その装置を私物化しても文句は言われないんじゃないかな？」

　ノアの囁きは、悪魔の契約のように甘美だった。 　国を救う。 　その対価として、永遠の眠りを手に入れる。 　これ以上の好条件があるだろうか。

　私は拳を握りしめた。 　行くしかない。 　国のためではない。 　フレデリックやアレクセイのためでもない。 　私自身の、究極の理想郷（エデン）を手に入れるために。

　私は窓辺から離れ、ドアに向かって力強く宣言した。

「……待ちなさい、二人とも」

　ドアの外で、去りかけていた足音が止まる。

「リズ……？」

「貴方たちだけを行かせるわけにはいきません。私も行きます」

「なっ！？　馬鹿な！　君の体はボロボロなはずだ！」

「腕も取れたばかりだぞ！（誤解）」

「いいえ。私の体はどうなっても構いません（本当はどうもなってないけど）。この国の未来と、私の……ええと、愛する民のために、最後の力を振り絞りましょう」

　嘘八百だ。 　しかし、効果は絶大だった。

「リズゥゥゥゥ――ッ！！」 「なんて……なんて気高い魂なんだ！」

　廊下で男たちが泣き崩れる音がする。 　マリアも「お姉様……！」と感涙しているようだ。

「ただし！」

　私は釘を刺した。 　ここからが重要だ。

「条件があります。私は『病弱』なので、普通の馬車での移動は耐えられません。振動も、寒さも、人目も、全てが私の命を削ります」

「も、もちろんだ！　最高級の馬車を用意させよう！　クッションを１００個詰め込んで！」

「いいえ、それじゃ足りません。私が移動するには、この『部屋』が必要です」

「……部屋？」

「はい。私はこの部屋の環境（結界、ベッド、お菓子）がないと生きていけません。ですから、この部屋ごと北へ移動します」

　シン……と廊下が静まり返った。

「へ、部屋ごと……？」

「はい。幸い、アレクセイ騎士団長が先日、クレーンで吊り上げようとしてくださいましたね？　あれをヒントに、私が術式を完成させました」

　嘘だ。 　本当は今からノアの手を借りて即興で作るのだが。

「名付けて、『移動式絶対領域（モバイル・サンクチュアリ）』。この部屋を土台から切り離し、結界で包んで浮遊させ、空路で現地へ向かいます」

　これなら、私はパジャマのまま、ベッドの上から一歩も動かずに戦場へ行ける。 　外の寒風に晒されることもない。 　トイレも完備。 　おやつも完備。 　完璧だ。

「……空飛ぶ部屋……」

　フレデリックが呆然と呟いた。 　普通なら「何を言っているんだ」と却下される提案だ。 　しかし、彼らのリズ信仰は限界突破している。

「……すごい」

　アレクセイが震える声で言った。

「地上を移動すれば、魔物の襲撃を受ける可能性がある。だが、空ならば！　敵の攻撃を回避しつつ、最短距離で国境へ到達できる！　しかも、リズ様の聖なる結界が空を飛べば、その軌跡がそのまま浄化のラインとなり、国土を清めることになる！」

　さすがアレクセイ。 　勝手に素晴らしい解釈をつけてくれた。

「採用だ！　すぐに準備にかかろう！　リズ、君の部屋を『天空の要塞』に改造するのだ！」

「了解しました！　全工兵部隊、再結集！　今度は吊るすのではなく、飛ばすための補強を行う！」

　ドタバタと彼らが動き出す。 　話が早い。

　私は窓辺のノアを振り返った。 　彼は「やれやれ」といった顔で肩をすくめている。

「君って本当に、自分の欲望のためなら手段を選ばないね。部屋ごと飛ぶなんて、前代未聞だよ」

「褒め言葉として受け取っておくわ。ノア、手伝ってくれるわよね？　貴方の国の『浮遊石』の技術、提供してちょうだい」

「はいはい。乗りかかった船……いや、乗りかかった部屋だ。最後まで付き合うよ」

　こうして。 　私の『引きこもり』は、新たなステージへと突入することになった。 　部屋から出ないのではない。 　部屋が動くのだ。

　翌日。 　王都の民衆は、信じられない光景を目撃することになる。 　 　地響きとともに、公爵邸の一部――私の部屋がある離れが、バリバリと音を立てて地面から切り離され、ゆっくりと空へと舞い上がったのだ。

「うおぉぉぉぉ！！」 「リズ様の部屋が飛んだ！」 「天空の城だ！　聖女様の天空城だ！」

　部屋の下部には、アークライド王国製の『浮遊機関』と、私の魔力を増幅する『結界魔法陣』が輝いている。 　周囲には、アレクセイ率いる『安眠守護騎士団』が、ワイバーン（先日アレクセイが狩ってきたやつの仲間を調教したらしい）に騎乗して護衛についている。 　フレデリックは、私の部屋のベランダの下あたりに張り付き、「リズ！　寒くはないか！？」と叫んでいる（うるさい）。

　私は部屋の中で、揺れるティーカップを押さえながら、窓の外に広がる雲海を見下ろした。

「……悪くない眺めね」

　これぞ、究極の出不精。 　パジャマのまま世界を救う旅の始まりだ。

　目指すは北の国境。 　そして、その先にある『古代遺跡（永遠のベッド）』。

　待っていて、私のコールドスリープ。 　邪魔する魔物は、部屋の結界（物理反射）ですべて弾き飛ばしてあげるから。

　しかし。 　私は一つだけ計算違いをしていた。 　「空を飛ぶ」ということは、地上だけでなく、「空からの客」も招き入れる可能性があるということを。

　例えば、隣国から飛竜に乗って追いかけてくる、執念深い「氷の計算機」とか。

　ゴンッ。

　部屋の屋根に、何かが着地する音がした。 　 「……やあ、エリザベート嬢。空中散歩とは優雅だね」

　天井の換気口から聞こえてくる、あのアークライド王子の声。

「私の計算では、この浮遊要塞のエネルギー効率は極めて悪い。……だが、改良の余地はある。同行させてもらおうか」

　……嘘でしょ。 　屋根に乗ってるの？ 　王子様が？

「降りてください！　定員オーバーです！」

「断る。君の左腕（人形）だけでは満足できなくなった。やはり本体を解析させてもらわなくては」

　変態だ。 　空飛ぶ変態が住み着いてしまった。

　私の安息の旅は、開始５分で乱気流に巻き込まれようとしていた。 　前途多難。 　でも、もう戻れない。 　行くぞ、マイルーム！ 　邪魔者は振り落とせ！