３回目の人生は、悪役令嬢を辞めて引きこもります～一歩も出ずに国を救ったら、なぜか「聖女」として崇められ最強の男たちが部屋を包囲してくる件～

第19話 私の幸せは私が決めます（労働拒否宣言）

　夜の海原を切り裂いて進む、アークライド王国の魔導戦艦『シルバー・アロー号』。 　その甲板は今、この世の終わりのようなカオスに包まれていた。

　ザッパァァァァーン！！

　巨大な水柱とともに、海の中から黒い鉄塊が飛び出してきた。 　ドスンッ！　と甲板に着地したのは、全身を重厚な『潜水騎士鎧（ディープダイバー・アーマー）』に包んだ、アレクセイ騎士団長だ。 　海藻を肩に絡ませ、バイザーの奥で目を血走らせている。

「逃がさん……！　リズ様は、このアレクセイが海中要塞（深海）へお連れするのだ！」

　ヒュオオオッ！ 　風を巻いて空から舞い降りたのは、サーフボードのような『飛翔板』に乗った王太子フレデリック。 　彼はビショ濡れの髪をかき上げながら、ポーズを決めた。

「甘いな、アレクセイ！　リズは太陽の似合う女性だ！　僕と共に、南の楽園（無人島）で永遠のバカンスを送るんだ！」

　そして、船の側面をヤモリのように登ってきたのは、白スーツ（泥と海水まみれ）のノアだ。

「やれやれ。君たち野蛮すぎないかい？　リズは僕の研究室（ガラスケース）で、静かに標本になるのが一番幸せなんだよ」

　三人の男たちが、甲板の中央で対峙する。 　迎え撃つのは、この船の主であるルイス王子と、武装した船員たち。

「……不法侵入者どもめ。私の計算では、君たちがここまで追いつく確率は０.０１％だったのだがね」

　ルイスが眼鏡の位置を直し、冷ややかに言い放つ。

「だが、無駄だ。エリザベート嬢はすでに私の管理下にある。彼女の『効率的な運用』については、私が最も適任だ」

　四つ巴。 　国のトップたちが、一人の引きこもり女の所有権を巡って、深夜の海上で睨み合っている。 　火花が散る。殺気が渦巻く。

　そして、その中心にあるデッキチェアで、私は毛布にくるまりながら、虚ろな目で夜空を見上げていた。 　隣では、古代人少年シオンが船酔いで「オロロロ……」と海に向かってリバースしている。

「……うるさい」

　私はポツリと呟いた。

　波の音。風の音。 　そして、男たちの暑苦しい愛の叫び。 　どれもこれも、私の安眠を妨げる騒音でしかない。

　ここ数日、私は走り続けた。 　部屋が空を飛び、遺跡でロボットバトルをし、部屋が半壊し、地下牢に潜り、地下水道を這いずり、そして今、海の上にいる。 　一度も、ゆっくり眠れていない。 　一度も、心から安心できた瞬間がない。

　もう、限界だった。

「リズ！　こっちへ来い！」 「ダメだ、私の方だ！」 「僕の方だよ、リズ！」

　男たちが、それぞれ勝手なことを叫びながら、私に向かって手を伸ばしてくる。 　彼らの目は、私を見ているようで見ていない。 　彼らが見ているのは、自分たちの理想の『聖女』であり、『愛玩動物』であり、『効率化の女神』だ。

　プツン。

　何かが切れた。 　遺跡でドラゴンを圧縮した時とは違う。もっと根源的で、静かで、しかし活火山のような怒りが、私の腹の底から湧き上がってきた。

　私はゆっくりとデッキチェアから立ち上がった。 　毛布を投げ捨てる。 　潮風に、ボロボロになったシルクのパジャマがはためく。

「……ちょっと」

　私は、近くにいた船員から『拡声魔道具（マイク）』をひったくった。 　スイッチを入れる。 　キィィィン！　とハウリング音が鳴り響き、男たちがビクッとして動きを止めた。

「あー、あー。テステス」

　私の気だるげな声が、夜の海に大音量で響き渡る。 　甲板の全員が、私に注目した。 　フレデリックも、アレクセイも、ノアも、ルイスも。

「リズ……？」 「どうしたんだい？　誰の胸に飛び込むか決めたのかい？」

　フレデリックが期待に満ちた顔で聞いてくる。 　私は彼を、ゴミを見るような目で見下ろした。 　そして、深呼吸をした。 　肺いっぱいに、冷たい夜の空気を吸い込む。

　次の瞬間。 　私は、魂の咆哮を放った。

「黙りなさいよォォォォォォォォッ！！！」

　ビリビリビリッ！ 　大音量の怒号が、船のガラス窓を震わせ、男たちの鼓膜を直撃した。 　全員が「ひっ！？」とのけぞる。

「どいつもこいつも、うるさいのよ！　自分のことばっかり！　『僕の籠』だの『地下牢』だの『ガラスケース』だの……私はカナリアじゃないわ！　人間よ！　しかも、極度に睡眠を必要とする種類の人間なのよ！」

　私はマイクを握りしめ、甲板の中央へと歩み出した。 　怒りのオーラが見えるのか、屈強な騎士たちですら道を開ける。

「いい？　よく聞きなさい！　私はね、貴方たちに愛されたいなんて、これっぽっちも思ってないの！　求婚？　保護？　管理？　全部いらない！　私が欲しいのは、ただ一つ！」

　私は指を一本、夜空に突き立てた。

「『絶対的な静寂と、フカフカの布団』！　これだけよ！」

　シーン……。 　波の音だけが聞こえる。 　男たちはポカンと口を開けている。

「な、何を言っているんだリズ……？　布団なら、僕の王宮に最高級のものが……」

「黙って、フレデリック！」

　私は彼を指差した。

「貴方の王宮に行けば、毎日パーティーだの公務だので叩き起こされるでしょう！？　『リズの笑顔が見たい』とか言って、朝の６時から部屋に来るでしょう！？　それが迷惑だって言ってるの！　貴方の愛は、私にとっては『目覚まし時計』よりもタチが悪いのよ！」

「ガーン！！」 　フレデリックがショックで膝をつく。 　「め、目覚まし時計以下……！？」

「そしてアレクセイ！」

「は、はいッ！」 　騎士団長が直立不動になる。

「貴方の保護は過剰よ！　『守る』と言いながら、私の部屋の周りを筋肉まみれの男たちで囲んで！　窓を開ければ男の背中！　廊下に出れば男の汗！　景観公害よ！　私の視界に入らないで！」

「グハッ！！」 　アレクセイが胸を押さえて後退る。 　「け、景観公害……私の筋肉が……！」

「ノア！　貴方もよ！」

「えっ、僕？」 　ノアが目を丸くする。

「『ガラスケースに入れて観察する』？　ふざけないで！　私は標本じゃないわ！　プライバシーの侵害で訴えるわよ！　あと、貴方の淹れる紅茶は美味しいけど、性格がねじ曲がりすぎてて胃もたれするの！」

「うっ……。手厳しいね……」 　ノアが苦笑いしながら視線を逸らす。

「そしてルイス！」

「私は合理的だぞ？」 　ルイスが自信ありげに言うが、私は一蹴した。

「効率化、効率化ってうるさいのよ！　私の『二度寝』を無駄だと言ったわね？　あの至福の時間を、ただの『時間のロス』として切り捨てようとしたわね？　それは人生に対する冒涜よ！　無駄の中にこそ、豊かさはあるの！　効率だけの人生なんて、味のしない流動食みたいなものよ！」

「な……っ！？」 　ルイスが眼鏡をずり落とす。 　「わ、私の計算式を……流動食だと……！？」

　私は四人全員を論破（？）し、肩で息をした。 　まだだ。 　まだ言い足りない。

　私はマイクを空に向け、世界中に宣言するように叫んだ。

「私は決めたわ！　もう誰の顔色も窺わない！　国がどうなろうと、世界がどうなろうと知ったことじゃない！　私は、私の睡眠と趣味のために生きる！」

　バリバリバリッ！ 　私の感情の高ぶりに呼応して、魔力が暴走し始める。 　甲板の照明が明滅し、海面がざわめく。

「私を働かせようとする奴は敵だ！　私を朝起こそうとする奴も敵だ！　私の平穏を乱す者は、王族だろうが魔王だろうが、全力で排除する！」

　私は仁王立ちになり、彼らを睨みつけた。

「分かったら、今すぐ私を解放しなさい！　そして、二度と私の前に現れないで！　……以上！！」

　私はマイクを床に叩きつけた。 　キィィィィン……。 　ハウリングの残響が消えると、そこには完全なる沈黙が訪れた。

　……言ってしまった。 　全部ぶちまけてしまった。 　これで私は、完全に「わがままな悪女」として認定されただろう。 　王太子への暴言、騎士団長への侮辱、他国の王子への罵倒。 　国際問題どころではない。処刑確定だ。

　でも、後悔はない。 　スッキリした。 　もう、どうにでもなれ。

　私は腕を組み、彼らの反応を待った。 　怒り狂って襲いかかってくるか？ 　それとも、呆れて見捨てるか？

　しかし。 　最初に動いたのは、意外な人物だった。

　甲板の隅で吐いていたシオンだ。 　彼はヨロヨロと立ち上がり、涙目で拍手をした。

「……すげぇ」

　パチ、パチ、パチ。

「かっこいいよ、リズ。……僕、感動した。１０００年前の僕でも、そこまでは言えなかった。『働きたくない』って言うために、世界を敵に回すなんて……これぞ、真の『怠惰王』だ！」

　シオンの拍手が呼び水となったのか。 　次に動いたのは、船員たちだった。 　アークライド王国の兵士たち。 　彼らは本来、規律正しいエリート軍人だ。 　だが、彼らの目には、なぜか涙が浮かんでいた。

「……俺も、本当は働きたくなかったんだ」 「上官の命令で、毎日残業して……休日も返上して……」 「あの少女の言葉……俺たちの魂の叫びじゃないか？」

　ザッ！ 　一人の兵士が、武器を捨てて敬礼した。 　いや、敬礼ではない。 　両手を枕のように合わせて頬に当てる、『おやすみポーズ』だ。

「我らは支持する！　睡眠の自由を！」 「リズ様万歳！　二度寝万歳！」

　伝染する。 　ブラックな労働環境に疲れていた兵士たちの心に、私の『労働拒否宣言』がクリティカルヒットしてしまったようだ。

　そして、肝心の四人の男たちは。

　フレデリックが、震えながら立ち上がった。 　その顔は、絶望ではなく、宗教画に描かれる殉教者のような恍惚に満ちていた。

「……ああ、リズ」

　彼は天を仰いだ。

「君は……君は、あえて『悪役』を演じることで、僕たちに教えようとしてくれたんだね。『自分を大切にしろ』と」

　はい？

「僕たちは、君を愛するあまり、君の意志を無視していた。それは『愛』ではなく『エゴ』だった。君はそれを、自ら嫌われ者になることで気づかせてくれたんだ！」

　いや、本気で嫌いなだけなんだけど。

「なんて深い愛なんだ……！　僕の未熟な愛を、君の広大な海のような心が包み込んでくれた！　僕はもう、君を起こしに行ったりしない！　君が起きるまで、廊下で正座して待つことにするよ！」

　待つなよ。帰れよ。

　次にアレクセイが吠えた。

「うおおおおッ！！　目が覚めました！」

　彼は自分の鎧（潜水服）を引き裂いた。

「私は『筋肉』という鎧で君を囲っていた。だが、君が求めていたのは『心の平穏』だったのだ！　私の筋肉は、君の視界を遮る邪魔な壁でしかなかった！」

　その通りだ。

「ならば！　私は影になろう！　君の視界に入らず、気配も消し、空気のように君を守る『透明な盾』になる！　これからは忍（SHINOBI）として生きるぞ！」

　騎士団長が忍者に転職宣言した。 　方向性はともかく、視界から消えてくれるなら助かる。

　ノアは、ナイフを海に投げ捨てた。

「……参ったな。完全に負けだ」

　彼は降参するように両手を挙げた。

「ガラスケースなんて陳腐な箱じゃ、君という『嵐』は収まりきらない。君は野に放たれてこそ輝く。……分かったよ。収集は諦める。その代わり、君の『伝説』を記録する『伝記作家』にならせてくれないか？　君のその生き様、後世に残さないのは損失だ」

　勝手にしてくれ。 　近づかないでくれるなら何でもいい。

　最後に、ルイス。 　彼は眼鏡を外し、素顔を見せた。 　その瞳には、かつてないほどの熱が宿っていた。

「……非効率、無駄、怠惰。それらが『豊かさ』である、か」

　彼はフッと笑った。

「計算外だ。だが、私の計算式が間違っていたと認めざるを得ない。人間は機械ではない。休息という『無駄』があってこそ、最大のパフォーマンス（人生の幸福度）を発揮できる。……君の理論、採用しよう」

　ルイスは私に向かって一礼した。

「エリザベート嬢。いや、リズ師匠。私に『休み方』を教えてくれないか？　効率的なサボり方を」

　弟子入りされた。 　隣国の王子が、ニートに教えを乞うている。

　……どうしてこうなるの？ 　私は頭を抱えた。 　嫌われるために暴言を吐いたのに、結果として、彼らの信仰心をさらに強固なものにしてしまった。 　しかも、今度は「リズ様の安眠を守るためなら何でもする狂信者集団」として結束してしまったようだ。

「……はぁ」

　私は深いため息をついた。 　もういい。疲れた。 　彼らが改心（？）したなら、それでいいとしよう。

「分かったわ。貴方たちが私の邪魔をしないと誓うなら、許してあげる」

「誓います！　神に誓って！」 「リズ様の枕に誓って！」

　男たちが一斉に跪く。

「じゃあ、一つ命令よ」

　私は彼らを見下ろした。

「私を、家に帰して。王宮じゃなくて、私の本当の居場所へ」

「……本当の居場所？」

　フレデリックが顔を上げた。

「ああ、そうだね。公爵邸は半壊しているし、王宮は君が嫌がった。……ならば、あそこしかない」

　彼は決意の表情で言った。

「王宮の最奥。誰も近づかない、忘れられた聖域。『開かずの離宮』だ」

　離宮。 　そう、私が地下水道を通って目指そうとしていた場所だ。 　まさか、彼らの方から提案してくれるとは。

「あそこなら、森に囲まれていて静かだ。幽霊が出るという噂のおかげで、人も寄り付かない。そして何より、王宮の敷地内だから、僕たちが遠くから警備（見守り）をすることもできる」

「リズ様にとっての、完璧な『要塞』になりますぞ！」

　話がまとまった。 　奇跡的な合意形成だ。

「……いいわね。そこにするわ」

　私は頷いた。

「ルイス殿下。船を戻して。王都へ帰るわ」

「御意、師匠。……最大船速で、最も揺れない航路を選定する」

　ルイスが指示を出すと、船員たちが「アイアイマム！（イエッサーの睡眠教団バージョン）」と応える。 　船が大きく旋回し、王都ルミナステラへと進路を取った。

　私は再びデッキチェアに座り込んだ。 　シオンが隣に来て、毛布を半分こしてくれる。

「やったね、リズ。これで僕たち、やっと安住の地を手に入れたわけだ」

「……そうね。長かったわ」

　私は夜風に吹かれながら、遠ざかる水平線を見つめた。 　男たちは、私の周りを取り囲んでいるが、以前のような圧迫感はない。 　彼らは一定の距離（ソーシャルディスタンス）を保ち、静かに、しかし熱い視線で私を守っている。

　アレクセイは物陰に隠れて気配を消し（隠れきれてないけど）、フレデリックは口を閉じて微笑み、ノアはメモを取り、ルイスは船の揺れを制御している。 　奇妙な連帯感。 　 　これが、私の手に入れた『最強の布陣』なのかもしれない。 　私が寝ているだけで、世界が平和に回るシステム。 　ノアが言っていた「独裁国家」とは違うけれど、ある意味、もっとタチの悪い「聖女教団」が誕生してしまったようだ。

「……まあ、いっか」

　私は目を閉じた。 　波のリズムが心地よい。 　次に目が覚めたら、きっとそこは、私の新しい城――『開かずの離宮』だ。 　そこでの生活が、本当に静かなものになる保証はないけれど。 　少なくとも、この最強（で最凶）の男たちが盾になってくれるなら、デモ隊や魔王くらいは防げるだろう。

　私は久しぶりに、泥のように深い眠りへと落ちていった。 　夢の中で、ふかふかの巨大プリンの上で跳ねる夢を見ながら。