悪役令嬢に転生したので破滅フラグをへし折ったら、推し（だったはずの敵）に溺愛されました。

第二話：まずは婚約者（脳筋王子）との関係改善から。

「……ええ。どうぞ、お通ししてちょうだい」

なんとか絞り出した声は、幸いにも震えてはいなかった。
内心は、嵐の中の小舟のように揺れに揺れているというのに。

さすがは公爵令嬢。
体に染み付いた所作というものは、意識が入れ替わっても健在らしい。
ありがとう、元々のセレスティナさん。

ゆっくりと扉が開かれ、一人の青年が部屋に入ってくる。

燃えるような赤い髪に、快活な翠の瞳。
鍛え上げられた、がっしりとした体躯。
いかにも「王子様」といった華やかな軍服を身にまとっている。

第一王子、アルフォンス・ルキウス・クライネルト。

ゲームでは「脳筋王子」なんて呼ばれていたけれど、実物はなかなかのイケメンだ。
太陽みたいな、眩しい笑顔。

――まあ、その笑顔が、私に向けられることはないのだけれど。

「セレスティナ。急にすまない」

アルフォンス殿下は、少し気まずそうな顔で私に言った。
ゲームの彼は、セレスティナに対していつも苛立った態度を取っていたはず。
今のところ、その気配はない。

（まだ、ヒロインに出会う前だから……か）

そう。ゲームのストーリーが本格的に始まるのは、ヒロインが王立魔導学園に入学してから。
今はまだ、プロローグの段階なのだ。

ここで下手に媚びたり、逆に冷たく突き放したりするのは悪手。
目指すは、「知的で穏やかな、非の打ち所のない婚約者」。

「いいえ、殿下。お越しいただけて光栄ですわ。どうぞ、お掛けになって」

私は優雅に微笑み、椅子を勧めた。
その完璧な淑女ムーブに、アルフォンス殿下は少しだけ目を見開く。

「……ああ」

促されるままに、彼はソファに腰を下ろした。
侍女が手際よくお茶の準備をしてくれる。
沈黙が、少し気まずい。

さて、どう切り出すか。
彼の今日の訪問理由は、十中八九、近々行われる「王家の狩猟会」についてだろう。
ゲームでは、セレスティナが「殿下のエスコートは私以外ありえませんわ！」と騒ぎ立て、彼を辟易させるイベントだ。

もちろん、そんなことはしない。

「近々、王家の狩猟会が催されると伺いましたわ」

私から、あえてその話題を切り出した。

「ああ、そうだ。それについて、君に話があって来たんだ」

アルフォンス殿下は、待ってましたとばかりに身を乗り出す。

「今年の狩猟会だが、私は騎士団の若手たちと共に行動することになった。だから、その……君をエスコートすることが、できない」

申し訳なさそうに、けれどどこかホッとしたように彼は言う。
ゲームのセレスティナなら、ここでヒステリーを起こす場面だ。
「どうしてですの！？ 私という婚約者がいながら、他の者と……！」と。

しかし、今の私は違う。

「まあ、そうですの。それは素晴らしいことですわ」

「……は？」

私の予想外の反応に、アルフォンス殿下は鳩が豆鉄砲を食ったような顔になった。

「殿下は次期国王となられるお方。騎士団との連携を深めることは、国の守りを固める上で非常に重要ですもの。どうぞ、お気になさらないでくださいな」

にっこりと微笑んでみせる。
完璧な、理解ある婚約者の笑顔。

「私でしたら、父や兄もおりますし、友人たちと楽しませていただきますわ」

「そ、そうか……。君がそう言ってくれると、助かる」

アルフォンス殿下は、心底安堵した様子で息をついた。
チョロい。
さすが脳筋王子。

（よし、第一関門はクリア！）

これで、彼に「面倒な女」という印象を与えることは避けられたはずだ。
むしろ、「物分かりの良い婚約者」として、少しは好感度が上がったかもしれない。

しかし、彼の次の言葉が、私の心をざわつかせた。

「最近、隣国のアークライト皇国の動きが不穏でな。騎士団の練度を上げておく必要があるんだ」

アークライト皇国。

その名前に、心臓がどきりと跳ねる。
私の最推し、ゼノン・アークライト皇子の国だ。

「……何か、あったのですか？」

平静を装って尋ねる。
声が上ずっていないか、少し心配だ。

「国境付近で、不審な魔力の反応が観測されているらしい。父上も警戒を強めている」

アルフォンス殿下は、顔を曇らせる。
ゲームでも、二国の関係は常に緊張状態にあった。
それが、物語の大きな軸にもなっている。

（ゼノン様……）

推しの名前は出てこなかったけれど、彼の国の話が出ただけで、胸が高鳴ってしまう。
会いたい。
一目だけでもいいから、生きて動いている彼に会ってみたい。

――なんて、ダメダメ！
彼は破滅フラグだって、さっき自分で確認したばかりじゃないか。

（関わっちゃダメ。絶対に）

自分に強く言い聞かせる。

彼との会話を当たり障りなく終え、私は安堵の息をついた。
アルフォンス殿下が帰った後、ドッと疲れが押し寄せる。
たった数十分の会話で、精神をすり減らしすぎだ。

（前途多難すぎる……）

ぐったりとソファに体を預けた、その時だった。

「お嬢様、失礼いたします」

父付きの執事であるセバスチャンが、恭しく部屋に入ってきた。
老齢だが、背筋はピンと伸びている。

「旦那様がお呼びです。書斎までお越しください、とのこと」

「お父様が？」

私の父、ライオネル・フォン・ヴァレンシュタイン公爵。
この国の宰相を務める、冷徹で計算高い人物だ。
ゲームでは、娘であるセレスティナを政略の駒としか見ていない、非情な父親として描かれていた。

彼が私を呼ぶなんて、珍しい。
大抵は、何か面倒事を押し付けられる時だけだ。

嫌な予感が、胸をよぎる。

書斎の重厚な扉を開けると、父は山積みの書類から顔を上げた。
娘に似た、美しい紫の瞳。
だが、その光は氷のように冷たい。

「来たか、セレスティナ」

「はい、お父様。お呼びと伺いまして」

「うむ。アルフォンス殿下との婚約の件だが……少し、変更がある」

父の言葉に、私は息を呑んだ。
まさか、もう婚約破棄！？
早すぎる！

しかし、父の口から告げられたのは、私の予想を遥かに超える、衝撃的な内容だった。

「お前には、王家に嫁ぐのではなく、我がヴァレンシュタイン家の力となってもらう。近々、我が領地の視察へ向かえ」

「……領地の、視察ですか？」

「そうだ。ただの視察ではない。お前の役目は、ヴァレンシュタイン家の権威を領民に示すこと、そして――」

父は一度言葉を切り、私を射抜くような鋭い目で見つめた。

「――我が家の力を削ごうと画策する、不穏分子を炙り出すことだ」

ゲームには、そんな展開、どこにもなかった。