悪役令嬢に転生したので破滅フラグをへし折ったら、推し（だったはずの敵）に溺愛されました。

第五話：偏愛の序曲は、不穏な調べ

襲撃事件から数日後。
私は、何事もなかったかのように王都の公爵邸へと帰還した。

あの事件は、レオナルドの報告により、父である公爵の耳にも入っている。
父は「敵の正体を探れ」とだけ命じ、ゼノン様の介入については、なぜか深く追及しようとはしなかった。
それが逆に、不気味だった。

私の日常は、一見すると元に戻った。
朝起きて、淑女教育を受け、お茶を飲む。
そんな平和な日々。

――のはずなのに。

私の心は、全く落ち着かなかった。
理由は、わかっている。

ゼノン・アークライト。

彼の存在が、私の頭から離れないのだ。
あの血のように赤い瞳。
私を見つめていた、獲物を定めるかのような眼差し。

（また会うことになるだろう、か……）

彼の言葉が、耳の奥で何度も繰り返される。
社交辞令なんかじゃない。
あれは、予告だ。

そんなことを考えていると、侍女のアンナが小さな包みを手に、部屋に入ってきた。

「お嬢様、お届け物でございます」

「私に？ 誰からかしら」

「それが……差出人のお名前はなく、ただ『先日の礼だ』と」

アンナから包みを受け取る。
上品な包装紙を開けると、中から現れたのは最高級の茶葉の缶だった。
蓋を開けると、ふわりと芳醇な香りが広がる。
これは……アークライト皇国でしか採れない、幻の茶葉「月の雫」だ。

そして、缶の下に、一枚のカードが添えられていた。
美しいカリグラフィーで、一言だけ。

『また、貴女の「面白い顔」を見せてくれ』

「―――ッ！」

背筋が凍りついた。
差出人は、考えるまでもない。

（なんで私の居場所がわかるの！？ まるで監視されてるみたいじゃない！）

恐怖で、体が震える。
これは、ただの贈り物なんかじゃない。
「お前の行動はすべてお見通しだ」という、彼からの無言のメッセージだ。

偏愛、というにはあまりにも不穏すぎる。
これは、執着。
危険な男からの、一方的なマーキングだ。

（もうダメだ、おしまいだ……私の平穏な隠居生活……）

頭を抱えて蹲りたくなった、その時。
再びアンナが、今度は困ったような顔で告げた。

「お嬢様、お着替えのお時間です。今夜は、王城で夜会が開かれますので」

そうだった。
すっかり忘れていた。
今日は、王太子アルフォンス殿下の誕生日を祝う、大規模な夜会があるのだ。

そして、その夜会は――

ゲームのシナリオにおいて、主人公のヒロイン、アメリアが初めて公式の場に姿を現し、セレスティナが彼女に最初の嫌がらせをする、という重要なイベントが発生する場所だった。

（行きたくない……絶対に行きたくない……）

しかし、公爵令嬢である私に、断るという選択肢はない。
重い足取りで準備を始め、私は夜の王城へと向かった。

きらびやかなシャンデリアが輝く、広大なホール。
着飾った貴族たちが、優雅に談笑している。

私は壁の花に徹し、ひたすら時間が過ぎるのを待っていた。
アルフォンス殿下には挨拶を済ませたし、あとはヒロインと接触しないように気をつけるだけ。

（どこにいるんだろう、ヒロインちゃん……）

キョロキョロと周囲を見渡していると、ホールの一角に、場違いなほど素朴なドレスを着た少女がいるのが目に入った。
栗色の髪に、少し気の弱そうな、しかし芯の強さを感じさせる瞳。

間違いない。
彼女が、この物語のヒロイン、アメリア・ブラウンだ。

ゲーム通りなら、私はここで彼女に近づき、「平民のくせに身の程をわきまえなさい！」とワインをぶっかけることになっている。

もちろん、そんなことはしない。
私は彼女に気づかないふりをして、そっとその場を離れようとした。

その、瞬間だった。

「――これはこれは、ヴァレンシュタイン嬢。今宵も美しいな」

背後から、聞き覚えのある、ねっとりとした声がした。
振り返ると、そこにいたのは、ねちっこい性格の財務大臣の息子、マルクス子爵。
彼はゲームでも、セレスティナに取り入ろうとする、イヤなキャラクターだった。

「ごきげんよう、マルクス様」

愛想笑いを浮かべて、やり過ごそうとする。
しかし、彼は私のすぐ側まで来ると、ニヤニヤしながら言った。

「そちらの地味なご令嬢は、ご友人かな？ 紹介してはいただけないか？」

彼の視線は、明らかにアメリアに向いていた。
まずい展開だ。
ここで私がアメリアを庇えば、彼女と関わりを持ってしまう。
かといって、無視すれば冷たい女だと思われる。

どうしようかと逡巡した、その時。

「私の知っているヴァレンシュタイン嬢は、もっと……情熱的な女性かと思っていたが？」

空気が、凍った。

ホールの喧騒が、嘘のように遠ざかる。
背後から響いたのは、すべての音を支配するような、低く、冷たい声。

心臓が、喉から飛び出しそうだった。
ゆっくりと、本当にゆっくりと、振り返る。

そこに立っていたのは――

漆黒の軍服に身を包み、他の誰をも寄せ付けない圧倒的なオーラを放つ、一人の男。
アークライト皇国の大使として、この夜会に予告なく現れた、私の最推し。

ゼノン・アークライトが、冷たい赤い瞳で私を見下ろし、妖しく微笑んでいた。