五年後、元夫の後悔が遅すぎる。～娘が「パパ」と呼びそうで困ってます～

第５５話 復興の手

　翌日から、職人街は戦場のような忙しさとなった。

　疫病の再発を防ぐため、保温性の高い祝布の生産が急務となったのだ。
　エリシアは数人の班長に工程を分割して教え込み、効率的な生産ラインを作り上げた。
　巨大な鍋で植物染料が煮立ち、酸っぱい匂いと白い湯気が作業場を満たす。カタン、トントンという無数の織り機の音が、辺境の重い空気を打ち払うように響き渡った。

　リュシアンの采配も完璧だった。
　彼は救恤院の備蓄から適切な食糧配給の段取りを組み、職人たちが倒れないよう、温かい麦粥と栄養のある根菜のスープを定時に手配した。

　そして、作業場の外の安全は、ロルフが指揮する辺境の騎士団が完全に守っていた。
　彼は決してエリシアの作業場には立ち入らず、物資の運搬経路の確保と、夜間の警備に徹している。

　技術と、段取りと、治安。
　三人の大人が、それぞれの持ち場で完璧に役割を果たし、同じ方向を向いて一つの領地を救おうとしている。
　かつてはいがみ合い、奪い合っていた関係が、今は社会全体に幸福を広げるための強固な歯車として噛み合っていた。

　「ママ、できたよ！」

　作業の合間。安全な中庭で現地の子供たちと遊んでいたクララが、小さな花冠を作って駆け寄ってきた。
　その笑顔を見て、エリシアはホッと息をつき、クララの頭を撫でた。
　だが、クララの後ろからついてきた現地の少年が、突然激しく咳き込み、その場にうずくまってしまった。

　「あ……っ、けほっ、けほっ！」

　エリシアが慌てて駆け寄ろうとした時、視察の合間に通りかかったロルフが、素早く少年の背中を支えた。
　厚い手袋越しに少年の額に触れ、すぐさま背後の部下に施療所の医者を呼ぶよう指示を出す。

　クララは、苦しそうに息をする少年と、彼を支えるロルフの大きな顔を交互に見つめた。
　そして、ロルフの外套の袖を小さな手でぎゅっと握りしめた。

　「パパ。……このこたち、まもって」

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