偽聖女と蔑まれた私、冷酷と噂の氷の公爵様に「見つけ出した、私の運命」と囚われました 〜荒れ果てた領地を力で満たしたら、とろけるほど溺愛されて

第13話：断ち切られる絆と、涙の約束

「……行きます」

私の口から漏れたのは、か細く、けれど、覚悟を決めた、はっきりとした決意の声だった。

その瞬間、私を掴んでいたアレクシス様の腕の力が、わずかに、本当にわずかに緩む。
彼は信じられないという顔で、私を見つめた。
その蒼い瞳が、絶望に大きく見開かれている。

「リリアーナ……？ 今、何を……言っている……？」

「イザベラ様と、王都へ行きます」

私は彼の目から視線を逸らさずに、繰り返した。
今、私が揺らいでしまえば、全てが壊れてしまう。
だから、心を鬼にして、彼を見つめ返した。

「だから、もう剣を収めてください、アレクシス様」

「何を馬鹿なことを言っている！ 行かせるわけがないだろう！」

彼の声が、荒くなる。
当然だ。彼は私を守ろうと、王家を敵に回してでも、命懸けで戦おうとしてくれていたのだから。

「嫌だ！ 絶対に行かせん！ 君がいなくなったら、私は……！」
「君までいなくなったら、俺は……っ！」

そこまで言って、彼は苦しげに口を噤んだ。
その瞳が、悲痛に、絶望に揺れている。

君がいなくなったら、私はまた一人で、あの光のない、凍てついた呪いの闇に沈むことになる——。
そう、彼の瞳が雄弁に物語っていた。

その瞳を見ると、鋼鉄の鎧で固めたはずの決意が、ぐにゃりと鈍りそうになる。
胸が、張り裂けそうに痛い。
今すぐ、行きたくないと、ずっとあなたのそばにいたいと、子供のように泣き叫んでしまいたい。

でも、ダメだ。
私がここで我儘を言えば、彼は、彼の全てを失ってしまうかもしれない。
この領地も、彼の立場も、何もかも。

「アレクシス様」

私は、無理やり、本当に無理やり、精一杯の笑顔を作って、彼を見上げた。
頬を伝う涙で、ぐしゃぐしゃの笑顔だったかもしれない。

「大丈夫です。私は、私の力で、ちゃんと自分の身を守ります」
「そして……必ず、あなたの元へ帰ってきますから」

それは、祈りにも似た、私なりの、魂を込めた約束だった。

「だから、私を信じて、待っていてください」

私の言葉に、アレクシス様は絶望したように、力なくかぶりを振った。

「信じられるものか……！ イザベラが、お前を無事に帰すはずがない……！ あいつは、そういう女だ……！」

「あら、賢明な判断ね、リリアーナ。話が早くて助かるわ」

私たちの悲痛なやり取りを、満足げに聞いていたイザベラが、騎士たちに目配せをする。
その冷酷な仕草に、吐き気がした。
二人の騎士が、私の方へと、無慈悲に歩み寄ってきた。

「やめろ！ 彼女に触るな！」

アレクシス様が再び剣を構えようとするのを、私は彼の前に立ちはだかって、その身体で制した。

「お願いです、アレクシス様……。私の最後の我儘です……」
「私を、信じて……」

堪えていた涙が、堰を切ったように、次から次へと溢れ出す。
彼の前では、決して泣かないと決めていたのに。
もう、限界だった。

私の涙を見て、アレクシス様の手から、力が抜けていくのが分かった。
握りしめていた剣が、カラン、と力なく地面に落ちる。

彼は、私の決意が、もう覆らないことを、悟ってしまったのだろう。
その顔には、怒りでもなく、悲しみでもなく……ただ、全てを失ったかのような、深い、深い虚無の色が浮かんでいた。

騎士に両腕を荒々しく掴まれ、私はイザベラの方へと引き寄せられる。

「さあ、帰りましょうか、偽聖女様？」

イザベラが、私の耳元で、勝利を確信した声で囁く。

私は、最後にもう一度だけ、アレクシス様の方を振り返った。
彼は、ただ、そこに立ち尽くしていた。
月明かりの下、その姿はあまりにも孤独で、儚く、今にも消えてしまいそうで、私の胸を、ナイフで抉るように締め付けた。

（ごめんなさい……ごめんなさい、アレクシス様……）
（でも、必ず……必ず帰ってくるから……）

心の中で、何度も何度も謝る。
どんな手を使っても、必ずあなたの元へ。

それが、無情にも引き裂かれようとしている、私たちの唯一の絆だった。

馬に乗せられ、王都へと向かう道中、私は一度も後ろを振り返らなかった。
振り返ってしまえば、きっと、心が折れてしまいそうだったから。

ただ、彼の絶望に満ちた蒼い瞳だけが、瞼の裏に、熱い烙印のように焼き付いて、決して離れなかった。