悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第27話 囲い込み

（視点：レージ）

雪崩から二日。
屋敷の空気は一変した。
私は執事としての権限を最大限に行使し、屋敷の警備体制を根本から作り直した。

「回廊の窓すべてに鉄格子を入れろ。裏口は封鎖。使用人の出入りも、私の許可証がなければ認めない」

「し、しかしレージ様、それではまるで監獄です……」

「構わん。不審者が入り込む隙を作るよりマシだ」

私は使用人たちに冷たく言い放つ。
鍵の束がジャラリと鳴る。
その音が増えるたびに、リディア様の自由が減っていくことを私は知っている。

だが、甘い顔はもうできない。
採掘場の爆発は、明らかに人為的なものだった。
バルド監督は行方不明。おそらく消されたか、逃亡したか。
敵は本気だ。
リディア様が「無能」であろうとなかろうと、彼女の存在そのものを消しに来ている。

ならば、物理的に遮断するしかない。
屋敷を要塞化し、彼女を最深部に閉じ込め、一切の情報を遮断する。
それが、今の私にできる唯一の防衛策だ。

「……レージ」

リディア様の部屋に入ると、彼女は窓際に立っていた。
新しく取り付けられた鉄格子に手を触れ、外の雪景色を眺めている。
その背中は、小さく、頼りなく見えた。

「これは、何？」

「防犯のための措置です。最近、物騒ですので」

「……私を閉じ込めるつもり？」

彼女が振り返る。
その瞳は、私の本心を完全に見透かしていた。
責めるような、それでいて諦めたような目。

「安全のためです。しばらくの間、外出はお控えください。お部屋で必要なものは全て私がご用意します」

「……散歩もだめ？」

「許可できません」

「誰かと会うのは？」

「ご遠慮ください」

私は無表情に告げる。
彼女の顔が歪む。

「……それは優しさじゃないわ」

静かな声だった。

「ただの管理よ。あなたは私を守りたいんじゃなくて、自分が安心したいだけでしょう？」

図星だった。
彼女を失う恐怖。
またあの断罪の日のように、私の手が届かない場所で彼女が傷つけられる悪夢。
それに耐えられないから、私は彼女を鳥籠に押し込めようとしている。

「……否定はいたしません」

私は目を伏せた。

「ですが、あなたを失うよりは、嫌われる方を選びます」

「……ずるい人」

リディア様はふいっと顔を背けた。
その拒絶の仕草さえ、今の私には救いだった。
生きて、そこにいてくれるなら。
たとえ彼女の心が離れても、その命だけは繋ぎ止める。
私はポケットの中で、増えた鍵の冷たい感触を確かめた。