悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第54話 雪の夜の襲撃

（視点：リディア）

白灯祭の前夜。
雪は激しさを増し、視界は白一色に染まっていた。
村は静まり返っているが、それは嵐の前の静けさだ。

私は屋敷の屋根裏部屋にある監視窓から、村へと続く一本道を見下ろしていた。
レージは外の見回りに出ている。
屋敷と村の間には、自警団と協力して即席の「結界」を張ってある。
結界といっても、魔法的なものではない。
私が糸環紋（しかんもん）の応用で作った、細い糸の罠だ。

「……来た」

雪の中に、違和感があった。
風の音に混じって、雪を踏みしめる音が不規則に響く。
獣ではない。
足音を消そうとしている人間の気配だ。
数は……五人、いや六人。

彼らは村の倉庫――白銀晶が保管されている場所へ向かっている。
祭りの準備で人が出払っている隙を狙ったのだろう。
甘いわ。
そこは、私が一番警戒して網を張った場所よ。

私は窓を開け、冷気を吸い込んだ。
手袋を外し、素手を外気に晒す。
かじかむ指先に意識を集中させる。

「繋げ……！」

私の指から、視認できないほど細い魔力の糸が伸びる。
それは雪の下に埋めておいた、無数の鈴と、起爆用の小さな火薬玉に繋がっている。

侵入者たちが倉庫の扉に手をかけた瞬間。
私は指を弾いた。

チリン。
鈴の音が鳴ると同時に、私が張り巡らせた糸が一斉に収縮する。
侵入者たちの足首に糸が絡みつき、彼らの体勢を崩す。

「なっ、何だ！？」
「罠か！」

男たちの狼狽（うろた）える声。
私は間髪入れずに、次の糸を引いた。

「ドガァァン！！」

雪の中で、赤い閃光が走った。
威嚇用の火薬が炸裂し、雪煙が舞い上がる。
殺傷能力はないが、視界と聴覚を奪うには十分だ。
キーンという耳鳴りが、遠く離れた私の耳にも届くほどの衝撃音。

「うわぁぁっ！」

パニックになった男たちが、雪の中を逃げ惑う。
そこに、待ち構えていた村の自警団と、闇に紛れたレージが襲いかかった。
影が交錯し、すぐに勝負はついた。
プロの暗殺者ではない。ただの金に目がくらんだ密輸団の残党だ。準備万端のこちらが負けるはずがない。

「……ふぅ」

私は窓枠にもたれかかった。
指先が冷え切って、感覚がない。
糸を操るには神経を研ぎ澄ませる必要があり、その反動で指が痺れて動かなくなるのだ。
以前なら、怖くて震えていただろう。
でも今は、この痺れが「守りきった」証のように思えて、誇らしかった。

その時、眼下の雪道に、逃走する小さな影が見えた。
一人だけ、包囲網を抜けて森へ向かう影。
ボロボロのローブを引きずり、裸足のように見える足取り。

（……ミレイユ？）

直感的にそう思った。
あの後ろ姿には、かつての輝きはなく、ただ何かに追われる獣のような必死さだけがあった。
私は急いで階段を駆け下りた。
レージに任せるべきかもしれない。
でも、彼女との因縁には、私が自分で幕を引かなければならない気がした。