悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第57話 白夜の告白前

ドクン、ドクン、ドクン。
心臓の音が、耳の奥でうるさいほど響いている。
まるで胸の中に小さな鐘があって、それが休むことなく打ち鳴らされているみたいだ。

私は自室の鏡の前で、真新しい外套（コート）の襟を直していた。
今夜は白灯祭。
窓の外には、すでに無数の灯りが雪原に並び、幻想的なオレンジ色の川を作っている。
本来なら、領主として堂々と村へ降りていけばいい。
なのに、私の足は床に縫い付けられたように動かなかった。

（……怖い）

鏡の中の自分を見つめる。
頬が上気し、瞳が揺れている。
これは「恋」だ。
認めてしまえば簡単だ。私はレージが好きだ。
執事としてではなく、私を守り、時に突き放し、ボロボロになりながら支えてくれた一人の男として。

でも、その気持ちを認めるのが怖かった。
かつて、私は王太子セオドールを愛していた。
あの時の恋は「依存」だった。
彼に愛されることが自分の価値だと思い込み、彼に合わせて自分を殺し、結果として全てを失った。

もし、レージへの想いも同じだったら？
彼に守られる心地よさに溺れて、また自分を見失ってしまったら？
「パートナー」と言葉では言ったけれど、心のどこかで私はまだ、彼に甘えているだけなのではないか。

「……ううん」

私は首を振った。
鏡の中の私が、強い目で睨み返してくる。
違う。私はもう、あの頃の無力な令嬢じゃない。
雪の中で子供を助け、王都の広場で声を上げ、自分の足でここに立っている。

「私は、私で生きる」

小さく声に出してみる。
言葉が空気に溶け、確かな輪郭を持つ。
私は彼がいなくても生きていける。
一人でも領地を守れるし、明日を歩ける。
その「自立」の上で、それでも彼と一緒にいたいと願うなら。
それは依存ではなく、選択だ。

コンコン。
控えめなノックの音が、私の思考を現実に戻した。

「リディア様。お迎えに上がりました」

扉越しに聞こえる、穏やかなバリトンボイス。
その声を聞くだけで、胸の鼓動がまた早くなる。
でも、もう迷いはなかった。

「……入って」

レージが入ってくる。
今夜の彼は、いつもの執事服の上に、深い藍色のコートを羽織っていた。
それが雪国の夜空の色に似ていて、息を呑むほど似合っている。

「準備はよろしいですか？　皆様がお待ちです」

彼は優しく微笑み、手を差し出した。
白手袋ではなく、素手だ。
私の命令通り、彼は私の前ではもう手袋をしない。
その無骨で、温かそうな手のひら。

「ええ、行きましょう」

私は自分の手を重ねた。
温かい。
その熱が指先から伝わり、震える心臓を包み込んでくれるようだ。
戻れない覚悟はできた。
私はこの手を握ったまま、新しい関係へと踏み出すのだ。

窓の外を見上げると、白夜の空が薄く光っている。
雪の反射で青白く輝くその光は、もう冷たくも怖くもなかった。
私の隣に、彼がいるから。