悪役令嬢ですが、二度目は無能で通します……なので執事は黙っててください

第60話 無能ではない私

（視点：リディア）

春の訪れは、匂いから始まった。
雪解け水が土を濡らす、湿った重たい匂い。
そして、その奥から顔を出す若草の青い香り。

私は屋敷のテラスで、焼き上がったばかりの「白夜焼き」をかじっていた。
ガリッという硬い音。
口の中に広がる木の実の甘み。
かつては非常食だったこの菓子も、今では改良が重ねられ、王都でも評判の高級菓子になっているらしい。

「リディア様、お客様です。商会連盟の方と、隣国のバイヤーが……」

レージがテラスにやってくる。
彼は相変わらず忙しそうだが、その表情は生き生きとしていた。
かつての能面のような笑顔ではなく、目尻に自然な笑い皺（じわ）が刻まれている。

「また？　断ってと言ったでしょう。私は忙しいの」

「そう仰ると思いましたが、今回は白銀晶の正規ルートの件で、どうしてもと」

「……はぁ。仕方ないわね」

私は食べかけの菓子を置き、立ち上がった。
「無能な令嬢」を演じていた頃が、少しだけ懐かしい。
あの頃は、ただ部屋に引きこもって寝ていればよかった。
でも今は、領主代行として、実質的な経営者として、毎日決断の連続だ。

「面倒くさいわ」

「そうですね」

「逃げ出したい気分」

「馬車を用意しましょうか？」

レージが冗談めかして言う。
私たちは顔を見合わせ、クスクスと笑い合った。
逃げない。
逃げる必要なんてない。
ここにある忙しさは、私が自分で選び、勝ち取った日常なのだから。

テラスから見下ろす村は、活気に満ちていた。
湯屋からは白い湯気が立ち上り、子供たちが走り回っている。
かつて「悪女」と呼ばれた私が、守り抜いた景色。

「……ねえ、レージ」

「はい」

「私、悪役令嬢だったかしら」

「いいえ。あなたは、ただのリディア様です」

「そうね。……そして、もう無能でもないわ」

私は背伸びをした。
雪の冷えが残る風が、頬を優しく撫でていく。
半年前、処刑台の上で終わるはずだった人生。
でも私は戻ってきて、選び直した。
黙ることをやめ、声を上げ、大切な人の手を取った。

「行きましょう。……私の仕事が待っているわ」

私はレージの手を取り、歩き出した。
その手は温かく、強く握り返してくれる。
悪役令嬢のやり直しは、平和なスローライフとはいかなかったけれど。
この騒がしくて、愛おしい日々が続くなら、それも悪くない。

扉を開ける。
甘い焼き菓子の匂いと、新しい季節の光が、私たちを迎え入れた。