ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

１９．決断だっ！

「まあ、待ちなさい」
　全自動こん棒修理マシンを使おう。
「もうちょっと考える時間が欲しい、という気持ちもでてきたよ。
　まず、これの動くところを見てもらいましょう」   
　修理マシンを動かすには、お金を入れなきゃならない。
　さて、そのお値段は……アレ？

ボソッ「まっ　お高い……」

　中学生には、あまりに高い壁だよ！
　そうだった。
　このマシンには、地元の伝統工芸技術を惜しげも無くつぎ込んだ。と先輩は言ってた。
　ここに人が並ばないのは、そういう訳もあったんだ。
　そうだ、バーコード決済でなら払える。
　でも、決意とはウラハラに、手がかじかむように動かない。
　どうしよう。
　
「おい佐竹くん」
　その時、男の人に、呼びかけられた。
　ポルタ社のブースからだ。
「社長夫人の調子がおかしいと気づいてくれたそうだな。
　社長に代わって、礼を言う」
　タイトなスーツを着こなした、引き締まった背の高い人だ。
「昴先輩」
　身長２メートルある上から、やさしく見下ろしてくる、鋭い金色の目。
　肩までかかったストレートの銀髪。
　狩趯弥  昴（かるてきや  すばる）先輩はポルタ社の副社長。
　ひとみと髪のコントラストが、コスモスみたいで素敵なの。
　そうだ、この人も暗号世界ルルディの出身だった。
　でも、付き合いは長くて深いの。
　魔術学園への交換留学生としてやって来て、そこで同級生だった真脇   応隆先輩やボルケーナ先輩と出会い、ポルタ社を立ち上げたメンバーなの。
　私のあこがれ。
「社長は、ボルケーナを迎えにいったよ」
　そうですか。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　私の、イタイタしい想像が起こらなかったことを、天に感謝します。
　安菜がボルケーナ先輩のあの長いシッポをにぎり、ブンブン振り回しながら歌うのを。
　でも先輩は昔アイドルを志していたそうだから、ノリノリでやりそうな気もするけど。
　やっぱりイタイタしいイメージが。

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「ところで、このマシンを使いたいのかな？」
　そ、そうです。
「じゃあ、俺が払う」
「いえ、ここは私が払います」
　キッパリと断った。
「私がやるから伝わることが、あると思うんです」
　昴先輩は、ビックリした顔になった。
　結構かわいいんだ。
「わかった。じゃあ、お礼は別のかたちで。今日中に用意するからね」
　みとめてくれた！
　とたんに胸が熱くなる。
　成功したんだ。
　私はスマホを……えいっ！

　マシンが動きだす。
　若干の期待を込めて、この場の最年長者であるおじさまを見た。
　あいかわらず男の子を見つめてる。
　私は可能な限り、目を吊り上げて。ギロッ！
　男の子は、朱墨ちゃんを向いて。
「ごあいさつが遅れて、申し訳ありません！」
　そう言って、頭をさげたの。
「団長……」
　おじさまは男の子を見て、それだけ呟いた。