緊急！ 超獣鋼猟 ウイークエンダー・ラビット ～パーフェクト朱墨の山～

２４．上がる、訴え

｢お姉ちゃんやめて！｣
　私の右こぶしはハンマーだ。
　瓦１５枚だって割れるんだ！　
　涙の臭いをさせる、こいつには贅沢な一撃だ。
　膝を抱え、うずくまるだけの男には！
｢やめてってば！｣
　からだの下半分を、ゴツン！とした感触に閉じ込められた。
　そのまま、勢いよく後ろに押し流されていく。　
　怒りがおさまらない。
　何のせいなの。
｢しのぶ。みつき｣
　妹と弟にジャマされた。
｢こんなことして何になるの？！
　彼らがいないと地球は孤立したままだよ！｣
　左腰にしがみついてる弟が、にらみあげる。
　うるさい！　みつき、あんたの正論なんか聞きたくない！
｢ねえ、おじさん責任感じてるんでしょ。あやまってよ！｣
　左腰をとらえながら、妹が振り向いて呼びかけてる。
　呼ばれたリッチー副団長は、やっぱり泣いていた。
　あの情けなくおびえた目で、ようやくこっちを見た。
　親が違うけど、弟と妹は小学５年生。
　抱きつかれればプニュンとした体つきになりそうだけど、２人はゴツン！
　私と同じロボットのパイロットだから。
　その筋肉の固まり２人に逆らう。
　逆らってリッチー副団長に向かう！
　なにも変化のない役立たずのおじさまに、改めてハンマーを振り下ろす！
　そうしようとしたら、今度はこぶしを止められた。
｢よせよ｣
　朱墨ちゃんのパパ、九尾　大さんの、瓦３０枚くらい割れそうな腕で。
｢娘に当たる｣
　えっ？　娘？
　前には、家の双子。
　振り向くと、朱墨ちゃんがいた。
「やめてください」
　そう、あまり強制してこない顔でボソッとつぶやいた。
「あの副団長も、何かしたそうですよ」
　そういわれて、少し頭が冷えた。
　副団長さんはゆっくり、上着の懐に手を入れた。
　肩に、リュックサックのベルトのようなものが見えた。
　左胸のところが膨らんでいて、何かを入れているのがわかる。
　ホルスターだね。
　ピストルとかナイフを入れるやつ。
「これを、差し上げたい。
　我が家宝です」

　そう言って差しだしたのは、一本の短剣だった。
　とがった先端、その刀身は両方刃になっていて、２０センチぐらいある。
　ダガーという種類の刀剣だね。
　全体が白っぽい紫色。
　片手で握れる分のグリップには青い宝石が埋め込まれ、大きく輝いている。
　刃とグリップの間で手を守るツバは、白い鳥の羽の意匠だよ。
　大きく羽ばたいた姿で細かく作られている。
　作った人の芸術性を感じさせるけど、単なる成金趣味なのか。
　きっと、すごい力が込められてるんだろう。
「よせ！　リッチーさん！」
　突然、オズバーン団長が止めに入った。
「そのダガーだって、ＭＣＯパートナーには使えない！
　持ち上げることもできず、地面に落ちる！
　それで指を折るかもしれない！」
　リッチー副団長の表情金がおかしくなった顔。
　引きつり、不気味なシワが、まるで刃物で彫り込まれたようなシワクチャの顔。
　それから、一瞬でシワが消えた。
　「ああっ」と短いうめきだけをあげて。
　すべての感情が消えうせたように。
　その時、気づいたの。
　ダガーを渡そうとしたときに浮かべていた表彰は、笑顔なんだ。
　精一杯、友好をしめしていたんだ。
　それがようやくわかるほど、引きつっていたんだ。
「だったら、私がいただきます」
　そう言って進みでたのは、朱墨ちゃんのママ。
「九尾　疾風子。朱墨の母です」
　両手で差しだしたまま、固まっていたリッチー副団長。
　その手から優雅にダガーを受け取った。
　ああ、あの人（狐だけど、いちいち意思の疎通ができる異生命体というのも、めんどくさい。総称として人と呼んでる）は私とは違う存在なんだ。
｢私は忘れません。
　貴方の謝罪と、ここへ来た勇気のあかしを｣
　私には疾風子さんの後ろ姿しか見えない。
　その姿が良いものなのかもわからない。
　ただ、リッチー副団長は穏やかな表情で涙を流していた。
　回りの暗号世界人も、大団円ムード。
　困った顔、わからない顔をしてるのは、地球人だけか。
　私は捕まったまま。
　さっきだって、ボルケーナ先輩だって侮辱されていたのに。
｢ねえ、もう離してよ｣
　私を捕まえていた４人が離れていく。
　痛くて重いのは、いやだ。
　ＭＣＯパートナーなんて、マイノリティだ。
　なんで怒りだすのかもわからない、ガラクタさえ手に入れられない少数の人間なんだ。
　これって、差別？
　それとも私が勝手に感じる不信感？
｢待ってください！｣
　その時、オズバーン団長が声をあげた。