Loop✳Resonance

-鳴り止まない蒼き残響（レゾナンス）-

Episode3 -7月21日-

朝、アラームが鳴る前に私はふと目が覚めた。
昨日冬姫と話した、恋バナのことを思い出したのだ。

外はもうすでに明るく、力強い蝉の鳴き声が響いていた。

蒼葉「ふわぁ…」

そして、私はふと思い出した。小学生の頃の夏祭りのことを。

蒼葉「そういえば、小学生の頃の夏祭りは確か…」

蒼葉「…えっと…浴衣がクローゼットに…」

私は、体を起こしてクローゼットの中から浴衣を取り出した。

蒼葉「そうそう、これこれ！」

青色の紫陽花柄の浴衣だった。今の私には、少し可愛すぎる気がするが、思い出のある浴衣だと思うと、懐かしさを感じる。

蒼葉「あの時…上手く着れなかったな…」

蒼葉「確か…時間に遅れちゃったっけ…」

色々思い出していると、小学生の頃に行った夏祭りの記憶が鮮明に蘇ってきた。

（回想）
小さい頃から、私にとって夏祭りは特別だった。　
賑やかな屋台が並んで、人もたくさんいた。

そして私は、家で浴衣を着るのに苦戦していた。

蒼葉「うう…全然結べない…！」

私はなかなか上手くできず、不機嫌になっていた。

蒼葉（早くしないと…楓くんが待ってる…）

私はどんどん焦って、ますます上手く結べなくなってきていた。

蒼葉「うう…もう…！」

鏡に映る自分の顔が、みるみる赤くなっていった。

結局、お母さんに着付けをしてもらい、私はなんとか夏祭りに行くことができた。

-✳-

蒼葉「はぁ…はぁ…」

楓「お、蒼葉おせーぞ」

蒼葉「えへへ…ごめんごめん…」

私が着いた頃には、もう既に祭りは始まっており、多くの人で賑わっていた。

そして、微かに盆踊りの太鼓の音が聞こえたような気がした。

楓「ほら、蒼葉！行くぞ！」

蒼葉「うん！そうだね！」

そう言って、2人は祭りの会場内へと入って行った…。

（現在）
蒼葉「懐かしいな…」

私は、浴衣を見つめながら、ふと呟いた。
きっと今年の夏祭りも、特別な夏祭りになるだろう。

蒼葉（私……いや、今は考えちゃ駄目だ…）

その瞬間の事だった。部屋の外から声が聞こえた。

双葉「お姉ちゃん！朝ごはん！」

蒼葉「うん！今行く！」

私は、急いで着替えてリビングへと向かった。

-✳-

蒼葉&双葉「いただきまーす！」

2人で一斉に朝食を食べ始める。お互い黙々と食べている中、双葉がとある話題を出してきた。

双葉「ねぇ、お姉ちゃんと楓さんってどういう関係なの？」

蒼葉「えっ、どうしたの？急に」

私は、双葉の質問に戸惑ってしまった。

双葉「ちょっと気になってね！」

気になったという理由だけで答えるのは、正直恥ずかしすぎる。
ていうか、何で急に聞いてきたの？友達との間で流行っている？

双葉は、目を輝かせて私の答えを待っていた。

双葉「……！」

蒼葉「……双葉…恥ずかしいよ…」

双葉「お姉ちゃん、教えて！」

蒼葉「そう言われても……」

蒼葉「……ただの…幼馴染だよ…」

双葉「本当に？」

蒼葉「う、うん！本当…！」

双葉「ふーん？」

蒼葉「ふ、双葉！もうこの話はいいでしょ！」

双葉「お姉ちゃん誤魔化した」

蒼葉「ご、誤魔化してないわよ！」

双葉「もう！お姉ちゃん、顔真っ赤だよ！」

双葉は、私を指差してケラケラと笑う。まさかこんなにストレートに指摘されるとは思わず、私はますます顔を赤くした。

蒼葉「な、何言ってるのよ！朝からからかわないで！」

双葉「だって、怪しいもん！」

双葉は、楽しそうに笑いながら、私から視線を外してまた黙々と朝食を食べ始めた。

蒼葉（あの子、本当にどこでそんなこと覚えてくるんだろ……）

私は、ごまかしきれなかった自分の顔の熱さを感じながら、双葉の言葉が頭の中で過っていた。

双葉「お姉ちゃんと楓さんってどういう関係なの？」

ただの幼馴染。それは、これまでずっと言い続けてきた言葉。でも、もう、その一言では片付けられない感情が、私の胸には確かに芽生えている。

蒼葉（夏祭りまで、あと少し……）

朝食を終え、学校へ行く準備をしている間も、双葉の言葉と、楓くんへの想いが頭の中をぐるぐると巡っていた。

蒼葉「もっと、可愛いって思われたいな……」

クローゼットの奥にしまったあの浴衣。あの頃の私は、少し幼い気がする。

今年の夏祭り、楓くんの隣に立つ私を想像すると、胸の高鳴りが止まらない。

新しい浴衣、見に行けるかな。お母さんに相談してみよう。
そんなことを考えながら、私は玄関のドアを開けた。

蒼葉「行ってきまーす！」

双葉「いってらっしゃーい、お姉ちゃん！」

双葉の声に見送られ、私は家を出た。夏の強い日差しが、私の背中を押しているようだった。

登校中、私は浴衣の事について考えていた。

蒼葉「浴衣…新しいの買おうかな…」

そんな事を考えていると、道中で冬姫に遭遇した。

冬姫「あ、蒼葉～！おはよう！」

向こうから、いつものように元気な声が聞こえてきた。

蒼葉「冬姫、おはよう」

冬姫「えー、元気ないじゃん。…もしかしてまた楓くんの事でも考えてるの？」

冬姫は、朝から私の顔を覗き込み、ニヤニヤと笑う。

蒼葉「な、なんで分かるの！？」

冬姫「うっそ！？ほんとに！？」

どうやら冬姫は、からかっていただけだったらしい。私の慌てた反応を見て、冬姫は目を丸くし、そして大笑いした。

蒼葉「もう！冬姫のバカ！」

冬姫「だって～、蒼葉がわかりやすすぎるんだもん！」

冬姫は楽しそうに笑いながら、私と一緒に歩き出した。

-✳-

学校に着いて、教室に向かう途中の廊下で、私は楓くんを見かけた。私は顔を赤くして、少し俯き加減になった。

冬姫「蒼葉？どうかしたの？」

隣りにいた冬姫が話しかけてきた。

蒼葉「あっ…！いや、その…違うの！」

私は冬姫にバレたくなくて、一生懸命誤魔化そうとした。

蒼葉「えっと…なんて言うか？ほら！下見とかないと転んじゃう…みたいな…？」

冬姫「蒼葉……」

蒼葉（…っ！さすがに無理があったかな…？）

冬姫「確かにそうだね！」（※彼女はポンコツだった）

冬姫「やっぱり安全が一番だよね！」

冬姫は、私の考えている事を的中させて来るのに、実際はかなりのポンコツである。

もしかして、先程私が楓くんの事を考えているのを的中させたのはたまたまだったのか…？或いは私が顔に出ているのか…？

考えれば考える程、頭が混乱してくる。

冬姫はいつもこんな感じのキャラだけど、やる時はやる人だった。あれは忘れもしない中学の時…。

（回想）
体育祭当日。冬姫がリレーで走る番になった時のことだった。

蒼葉「冬姫！頑張って！」

冬姫「私に任せなさい！」

冬姫は自信満々だった。でも、いつも冬姫がポンコツだと知っている周りのクラスメイト達は、呆れていた。、

でも、実際の冬姫は違った。
それは、私のクラスメイト達が、誰も予想していなかった思わぬ展開だったのだ。

クラスメイト「すごい！冬姫ちゃん足速い～！」

私は、思わず冬姫が走っている方を見た。すると、冬姫はとてつもないスピードで追い抜いていたのだ。その光景を見て、私は驚いた。

(現在)
こんなことがあってから、冬姫はやる時はやれる人だと分かった。

冬姫「そう言えばさ、蒼葉最近楓くん見ると緊張してるよね？なんで？」

蒼葉「…えっ！？、べ、別に緊張なんか…してないし…！」

冬姫「あれれぇ～？顔真っ赤だよ～？」

蒼葉「…うっ、うるさいっ！」

私が大きな声を出しすぎたのか、やけに周りから視線を感じた。私は恥ずかしくなり、俯いてしまった。心の中で、これは冬姫のせいだと思い続けていた。

そして、よりによって片思いしている楓くんにまで見られてしまった。私の羞恥心は、限界を迎え、その場を走り去った。

(冬姫視点に移る)

私は、蒼葉が走り去った後、その場に立ち尽くしていた。蒼葉を追いかけようかどうか迷っていたからだ。すると、背後から肩を叩かれた。

冬姫「ひゃっ……！」

驚いて、思わず裏声を出してしまった。そして、顔を赤くしながら、後ろを振り返ると、そこには楓くんがいた。

楓「…冬姫、すまん驚かせたな…ところで蒼葉は何があったんだ？」

冬姫「えっと…蒼葉なら…」

私は、蒼葉が逃げていった方向を、震えた手で指した。その方向の先にあるものは、校舎裏だった。

楓「校舎裏…？」

冬姫「楓くん、ごめんね…そこから先は分からないの…」

楓「ありがとう冬姫」

楓くんはそう言って、その場から去って行った。

-✳-

(蒼葉視点に移る)

少し湿った校舎裏、木々が生い茂って薄暗かった。でも、この夏の暑さを凌ぐには丁度いい場所だった。

蒼葉「あぁ……逃げてきちゃった…」

私は、校舎裏の目立たない場所に座り込んでいた。すると、遠くから誰かが走ってこっちに来る音がした。恐る恐る、そちらの方を見ると、まさかの楓くんだった。

蒼葉(えっ…嘘でしょ！？何で…何でいるの…！？)

私は急いで、その場から逃げようとした。そして、その瞬間。

(ガサッ……！)

蒼葉「きゃっ！」

私は石に躓いて、その場に転んでしまった。膝からは、出血していて、傷の周辺が茶色く汚れていた。

蒼葉「痛たっ……」

楓「蒼葉…大丈夫か！？」

私の転んだ音に驚いたのか、私がいたのに驚いたのか、楓くんはいつもよりも焦っていた。逆に、私は恥ずかしくなってテンパっている。

楓「蒼葉、立てるか…？」

楓くんは、私に手を差し伸べてきた。その手を見て、私は心臓の鼓動が早くなったのを感じた。

好きな人から、手を差し伸べられる。これはまさしく、ラブコメの展開というものだった。こんな貴重な機会、もう二度と無いと言ってもいいくらいだ。

だからと言って、もう一度やって欲しくてわざと彼の前で転んで甘える訳にはいかない。こういうのは、1度目が1番嬉しいと、ここで学習した。

蒼葉「…痛っ…！」

私は、差し伸べられた手を掴んでその場から立とうとしたが、膝の傷の痛みで立つのに失敗してしまい、体制を崩してしまった。

楓「蒼葉、無理に立つな。今手当てしてやるからじっとしてろ」

蒼葉「ひぇっ…！？あっ、うん……！」

私は抵抗せず、手当てが終わるのをじっと待っていた。膝に大きい絆創膏を貼られる感覚でドキドキするが、頑張って心の中で留めている。

蒼葉「…そういえば楓くん、なんで絆創膏持ってたの？」

楓「あーそれはね、俺不器用だからすぐ怪我しやすいし。持っとくと便利かなと」

蒼葉「そ、そっか…そうだよね…！えへへっ…」

私は、笑って誤魔化した。内心では、常備してる楓くんがしっかり者過ぎて可愛いと思っているが、本人がいる前ではそんな事は意地でも言えなかった。

手当てをし終えると、私はゆっくりと痛みに耐えながら、慎重に立った。勿論、楓くんの手に支えられながらだ。

蒼葉「楓くん、ありがとう」

楓「全然いいよ。ほら、冬姫も待ってるし行こ？」 

蒼葉「うん！」

楓くんの手は、とても温かかった。そして、私たちはゆっくり歩いて、冬姫のいる校舎内へと戻って行った。

-✳-

冬姫「お！2人ともおかえり～！」

冬姫は、教室内で待っていてくれた。幸い、休み時間だった為、授業をサボるという事は無く、先生からも何も言われなかった。私は安堵した。

冬姫「ていうかさ、蒼葉ちょっとニヤついてない？」  

蒼葉「べっ…別に…！？ニヤけてなんか…無いし……」

楓「もしかして、俺と一緒にいれて嬉しかったのか？」

蒼葉「うっ…もう！楓くんまで…！」

この後、私は冬姫からしつこく聞かれたり、制服が汚れてる理由を聞かれたりしたが、楓くんに関係することは一切言わなかった。

-✳-

午後の授業が終わり、下校する生徒達でざわついている放課後。私達は校舎を出て、3人で一緒に帰ることにした。

冬姫「ねぇねぇ蒼葉、ほんとにさっきのこと教えてくれないの～？」 

冬姫は未だに、先程の出来事を聞こうとしていた。そんなに知りたいなら、楓くん本人に聞けばいいのにと思ったが、その事を今、口にすることはできなかった。

蒼葉「だから！教えないってさっき言ったじゃん！」  

私は、少々焦った。顔は少し赤くなり、ちょっとだけ、悔しい気持ちになった。

楓「まあまあ2人とも、喧嘩はそのくらいに」

蒼葉「うぅ…楓くんがそこまで言うなら……」

冬姫「……諦めてあげる……」

やっぱり、楓くんはこういう時に仲裁に入ってくれる。これは中学の時から変わらなかった。ここが、楓くんの優しいところだと、私は信じていた。

今日は、色々からかわれたり、ドキドキするような出来事があったが、この出来事は、私の大切な「思い出のアルバム」の中に静かに収められたのだった。