ネクロマンサー異世界旅行記

第二十四話

　とは言ったものの埒があかない。
　白蛇と鬼姫の身体能力の差は絶大で白蛇の技術と再生能力を持ってしてもことごとく完封されてしまう。
　一つ誤算だったのだが、体力切れを狙おうにも鬼姫の体力は前神社で戦った時よりも格段に上がっている。
(おそらくは身体強化魔法のせいでしょうね)
　そのため体力差を活かして戦おうにも時間がかかりすぎる。
　このペースなら朝になってもおわらないだろう。
　鬼姫の振り下ろしを左手の太刀で受け止める。

「ほらほら、しっかり考えるんじゃぞ」

　火花を散らしながら鬼姫は暴力的な笑みを浮かべている。

「考えてますよ！」

　お返しとばかりに白蛇も刀を振るうが、それらは空気を切るだけで関心の鬼姫には当たっていない。

(ただ愚直に剣を振るうだけじゃ勝てない)

　白蛇はもう一枚の手札を切ることにした。
　小太刀を鞘にしまい、右手を空ける。
　小太刀をしまったことで白蛇の強みである防御面が薄くなった。

「片手で妾に勝つつもりかのぅ？」

　だがそれ以上に大きなメリットを得たのだ。
　戦いにおいて数は一番と言っていいほど重要な項目である。
　古来より戦争の勝敗を決定していたのは数である。
　例えばどれほど技術を鍛えようと、どんな武器を持っていようと数には敵わない。
　そして白蛇の切り札はその数を増やすことが可能である。
　右手を腰に当てて、胴体で右手を隠す。
　隠した右手に魔力を込めて、骸骨を生成する。
　それと同時に左手の太刀で鬼姫を攻め立てる。
　僅かな差ではあるが、鬼姫は攻撃をするより攻撃を受けるのが苦手である。
　白蛇が攻撃し、僅かにできた隙を利用して骸骨の数を増やす。

(だが、この小さい骸骨では鬼姫には一切太刀打ちできないでしょうね)

　当然この小さな骸骨では鬼姫どころかレミにすらほとんど通用しない。
　そのために、この骸骨達を同士討ちさせる。
　同士討ちさせて生き残った方は成長するらしい。
　その性質を利用する。
　最低限の戦力と後は頭数、それだけあればもしかしたら一泡吹かせられるかもしれない。

(久しぶりに思った、勝てる……鬼姫に……勝てるかもしれない、勝ちたい！)

　思い出した白蛇の闘争本能、勝利への渇望。
　落ち着け、焦るな勝利を確信した時が一番負けに近づいていることを白蛇は知っている。
　鬼姫を抑えて数を増やす。
　単純で難しい作業、だが白蛇には可能だ。
　鬼姫が次どう動くかは過去の経験で予想できる。
　身体能力の差は技と経験で埋める。
　四肢が切断されない、攻撃力、機動力を失わない程度の傷なら問題ない。
　同士討ちして完成した骸骨は白蛇とほぼ同じ体格と西洋剣と盾を装備している。
　その骸骨を鬼姫へと差し向ける。
　その数が1体増えるだけで白蛇の負担が減り、鬼姫の処理能力を圧迫することができる。
　減った白蛇の負担を骸骨の生産に回し、さらに数を増やす。

「つけ焼きなの割には様になっとるのぅ」
「強がりですか？」
「どうかのぅ？」

　流石に機動力である。
　そう白蛇は思った。
　鬼姫が相手のしている数は白蛇を含めて5体。
　それだけの数を使ってもまだ鬼姫の宣言通り触れる事すらできていない。
　
(骸骨を一体も倒さないところを見るに随分と余裕がありそうですね、何か後一つ決定的な策を練らなければ、鬼姫が遊んでいるうちに……)

　白蛇は策を練りつつ骸骨をさらに作り出す。
　5体の連携によって繰り出される攻撃と骸骨の壁、鬼姫からは白蛇の作り出した骸骨の数や位置を把握するのが難しくなっているはず。
　位置を掴ませない鬼姫からは不可視の攻撃。
　白蛇は小太刀を抜いて攻勢に出る。

「なんじゃ？　数に頼るのはやめたのかのぅ？」
「さぁ、どうですかね」

　現在鬼姫に攻撃を加えている数は7体。
　そこに白蛇も加わりさらに攻撃は激しくなっている。
　白蛇達の後ろにちょうど鬼姫の死角になるように一体の骸骨が剣を構えている。
　
(あとは、コイツを利点を利用してなんとか攻撃を当てたいですね……どうすれば……)

　白蛇に妙案が浮かんだ。
　
(これなら……やれるのかもしれない)

　白蛇は大きく太刀を振りかぶる。
　おそらく鬼姫からは数に甘えた白蛇が大胆な攻撃をして大きな隙を晒したように見える筈だ。
　少々大袈裟すぎるせいで罠だと思われる可能性が——

(いや、むしろ鬼姫ならその罠に飛び込んできますよね)

　釣れた。
　鬼姫はニヤリと笑って刃先をこちらに向けた。
　鋭い速度で放たれる突きがこちらに迫ってくる。
　それを見て白蛇は両手に持っていた刀を捨てた。

「かかりましたね」

　鬼姫の表情に僅かに困惑が混じる。
　だがそに突きは止まる事なく白蛇を貫いた。
　白蛇は鬼姫の右手にしがみついた。
　捨て身の一手、その一手は鬼姫の行動を一瞬だけ止めた。
　
「なるほどのぅ」

　全てを察したようだった。
　この隙をつける骸骨はいない、距離が離れ過ぎていたり鬼姫に剣を弾かれ体制を崩していたりといったようにだ、ただ一体を除いては。
　その一体は白蛇達の影に隠れて鬼姫に一撃を喰らわすためだけに待ち続けていたその一体だった。
　その一体は剣をおおきく振りかぶって、鬼姫に叩きつけた。