至宝のオメガ

本編 第二部（シオン・エンド編）

105. 脱出後

　地下牢を脱出した僕達は、看守部屋に着いた。
　誰かいるかもしれないと警戒していたので、僕はほっと息をつく。

「誰もいないようですね」
「結構、監視がザルなんだな」
「僕ら、か弱いオメガですからねえ」
「どこがだよ」

　僕のつぶやきに、ラファルエルは疑いをこめた視線をぶつけてくる。

「悪党の顔を蹴っていたじゃないか。か弱くない」
「非力なので、大してダメージになってなかったでしょう？　シオンだったら気絶させられたでしょうに」
「シオン？」
「婚約者候補です。騎士ですよ」
「……オランドもそうだろうな」

　少し考えて、ラファルエルは断定寄りの推測をする。
　僕は会話しながら、看守部屋を漁あさっている。

「何をしてるんだ？」
「武器の代わりになりそうなものはないかと……。警棒と鍵がありますね。拝借していきましょう」
「お前、ちょっと手慣れてないか？　――はあ、まあいい。俺は何をすればいい？」

　呆れた顔をしたものの、ラファルエルは質問する。協力するつもりはあるようだ。

「逃げるだけの体力はありますか？」
「あんまり長くは無理だよ。飲食をほとんどしてないから、体に力が入りにくい。それに感情の制御もしないといけないから……」
「ラファ、彼らのことはいったん忘れて、愛しい旦那様のことだけ考えていてください。そうですね、ここを出たら何をしますか？」
「何って……」

　――どうしてそこで赤くなるんですかね。

　新婚なのだから、いちゃいちゃするに決まっている。
　とんだ質問をしてしまったと気付いて、僕は苦笑する。

「はいはい、どうぞお幸せに」
「何も言ってないだろ！」
「行きますよ」
「自分から質問しておいて、ひどいな！」

　ラファルエルは後ろから小声で抗議するが、おかげで恐怖がやわらいだようだ。

「地下牢があるなら、屋敷か何かでしょうか。よし、開いた」

　一つだけかかっていた鍵は、地下牢の入り口を開けるもののようだ。細長い鉄製の鍵を、そのままポケットにしまい込む。右手でぎゅっと警棒を握りしめた。
　地下牢の外には、誰もいない。屋内のようで、左右に石壁の廊下が続いていた。

「どっちに行きます？」
「普通、牢っていうのは奥まった所にあるものじゃないのか」
「囚人は裏から入れますよ」
「都合良く、裏口に出られたらいいな。それじゃあ、三つ数えたら指さそう」

　ラファルエルの提案に従って、三秒数えて同時に示す。二人とも左を選んだ。

「そういえば、迷う時は左を選ぶって本で読みましたね」
「その本は正解を教えてくれるわけ？」
「ちょっと思い出しただけじゃないですか」

　不安からか、ラファルエルの言葉はトゲトゲしい。

「ディルは怖くないの？」
「隣の方が怖がっているせいか、逆に落ち着きますね」
「嫌味かよ」
「事実です。二人して恐慌におちいってもしかたないでしょ？　僕がいて良かったと思いません？」
「……まあ、それは言える」

　しぶしぶな態度ながら、ラファルエルは素直に肯定する。
　それから二人でできるだけ静かに左の廊下を移動した。

「残念、はずれですね。上り階段です」
「戻る？」
「いいえ、彼らもまさか上に行くとは思わないでしょう。隠れられる部屋があるといいんですが」

　このひとけの無さは、使用人用通路だろうか。
　こんなに立派な石造りの建物で、掃除が行き届いているのを見ると、どこかの屋敷である可能性が高い。
　上を見て、不思議に思う。
　薄暗いのでよく見えないが、上り階段と踊り場が交互に連なっている。

「やけに階段があるんですね」
「いったいどこなんだ、ここ」
「領主の家よりも高い建物なんて、そうそう作れないと思いますが」
「領主？　でも、神殿なら治外法権だ」
「……ん？」

　ラファルエルはなんとなく返事をしたのだろうが、僕はそれが引っかかった。

「神殿？」
「まさか、言っただけだよ。神官がオメガを儀式にかけるなんてありえない」
「……そうですよね」

　どうせ答えなど出ないので、僕はあいまいに頷いた。