白家の冷酷若様に転生してしまった

４幕 家守の鏡

一、桃家の噂 / １ とあるものの独白

　――この家をよくよく守りなさい

　私の最初の記憶は、この言葉であった。
　あれは何年前のことだろうか。数百年は過ぎているのかもしれない。
　薄暗い部屋の祭壇で、私は与えられた役目の通り、この家の人々を見守り続けてきた。
　たいていの家人は私を大切に扱いはしても、あまり近づかない。

　だが、この代の主人が迎えた嫁は、私を大層気に入ったらしく、何かとあいさつに顔を出した。
　変わった嫁だと思っていたが、私は特に興味はなかった。
　やがて私の心が惹かれたのは、その嫁が産んだ子どもだった。
　生まれたての小さな赤子が嫁に抱えられ、きゃあきゃあと笑って、小さな手を振っている。

　――どうか、この子に幸いありますように

　自然とそう願っていた。
　その子どもは嫁に似た変わり者で、歩けるようになってからは、毎日のように私のもとにあいさつに来る。夕方にはその日の出来事を話すが、私はこの家のことは子どもよりもよく知っていた。
　それでも、子どもが話すことは新鮮に聞こえた。

　ある日、子どもは小さな白い花がついた草を持ってきて、私の前に供えた。

「これはニラの花だよ。秋に咲く雪とも呼ばれてるんだって。素敵でしょ」

　前歯の抜けた顔で、子どもはにっこりと笑った。
　なんとも間抜けで、愛おしい。

「あなたはずっとここにいるから、お星様のことを知らないんじゃないかと思ったの。このお花みたいで、とっても綺麗なんだよ」

　お前は知らないだろう。屋根の上に広がる、満開の星空を。
　そのどの星々よりも、子どもの目に輝く光のほうが綺麗だということを。

　――ああ、美しい桃家よ。美しい人々よ。私はお前達を守っていこう

　改めて、そう思っていたのに。
　
　――いったい誰が、あの子を傷つけたのだ。私はあの子を守らねばならない。