異世界勇者だったわたしの冒険─敗北した召喚勇者は転生して再び歩き出す─

記憶3

　手練てだれの剣士の絶妙な技で切られた時、体を構成する細胞が分断されたことに気付かず、しばらく何事も無かったように生き続ける、というエピソードを何かで読んだことがある。

　あの魔王の放ったレーザーのような魔法は手練れの技。

　なら俺の体は……。

　永遠のようにも感じた魔王の攻撃が止んだ。

　時間は10秒も経ってない。

　美術館で気になる絵を同行者に指し示す。

　その程度の動きだった。

　たったそれだけで絶望の淵ふちに叩き込まれた。

　化物……。

　次の攻撃による「死」を確信した。

　しかし追撃はなかった。

　ヤツはただ立ってこちらを見ているだけ。

「ゴフッ！」

　体の中から込み上げてくるものが抑えきれず、口から血が溢れ出した。

　体が、細胞が、気付いた。

「っーーーぐっーーっがっ……ぁぁぁがぁぁ」

　切られた肺からは空気を送り出すことができず、
　声を上げているつもりでも叫び声が音にならない！

　意識を……保っていられない！
　自分が……消えていく……。

「マサトォォォォ！」

　今にも消えてしまいそうな意識を誰かの声が繋ぎ止めた。
　閉じかけのまぶたに力を込めて目を開くと、ニアが走ってこちらに来るのがぼんやりと見える。

「マサト！　先生！　マサトを！」

　ニアが後ろを振り返り、先生に治療を促す。
　しかし先生は眉間にしわを寄せて首を横に振った。

「マサト！　マサト！　マサトォォォォ！」

　もう意識がなくなる。
　袈裟懸けさがけに両断された俺の体は断面が大きすぎて、流れ出した血が水溜まりのように地面をヒタヒタにしていた。

　不思議と痛みは感じない。

　そんなに泣くなよ。
　そう思い、俺は最後の力を振り絞って、仲間にこの場から早く逃げるように促した。

「おま……は……にげ……ゴフッ！」

　もう俺はわずかな音を出すのが精一杯になっていた。
　その音も込み上げてくる血液に遮られる。

　俺に残された片腕を伸ばし、最後にニアの頬を撫でるつもりだったが、その腕も手首から先がなくなっていて、噴き出す血をニアの長く綺麗な髪につけてしまった。
　金色の髪についた赤い汚れが、ぼやけた目でもはっきりわかる。

　ニアが涙でぐしゃぐしゃの顔をさらにゆがめた。

　さすがのニアも泣いてる顔は不細工だな。
　そんなとりとめのないことが脳裏に浮かび、頬の筋肉が緩む。
　人生最後に見たものが好きな女の顔で良かったなんて思いながら、そのまま目を閉じようとした時だった。

　唇を噛み締め、ニアが何かを決意したように表情を変えた。

「先生！ マサトをもたせて！ 1分でいい！ 命をつないで！」

「なにか考えがあるんですね。わかりました」

　先生が治癒の魔法を俺にかけ続ける。
　魔力の放出量がすごい。
　1分間で全部の魔力を精霊に食わせる気だ。

「マサト聞こえる！？ 返事が出来ないならまばたきして！」

　確かにもう返事をするのは無理だった。
　自由の利かないまぶたでなんとかまばたきをすると、うなづいたニアが言葉を続ける。

「マサト！　よく聞いて！　王都を目指すの！　そこで......待ってる！　何年でも......何十年でもっ！」

　途中から涙を止められなくなったニアの顔は、またぐしゃぐしゃになっている。

「あなたがどんな姿でも……必ず……見つけるから！」

　どういう意味かはわからないけど、まばたきで返事をした。
　それを確認したニアは腰から短剣を取りだし、首から下げていた青い魔石のようなものを、ペンダントごと引きちぎった。

　そして俺に理解できない言葉で呪文を唱え、青い魔石に魔力を流し始めた。
　すると青い魔石はドロリとした液体になり、ニアの手から腕に一筋垂れる。
　握った手の中に青い液体を貯めたままニアがこう告げた。

「ごめん……」

　次の瞬間ニアは俺の胸にバシンと手を当て、その手ごと短剣で俺の胸を刺した。

「マサト……あいし」


　次に目を開けた時、俺はわたしになっていた。