異世界勇者だったわたしの冒険─敗北した召喚勇者は転生して再び歩き出す─

(裏) 私のレア

　もう喉が枯れて声が出ない。
　口の中で血の味がする……。
　私は最後の力を振り絞って叫んだ。

「レア！　ごめんなさい！　あなたが悩んでいるのに気付けなかった！　私が……一番に気付かないといけなかったのに……。帰って……来て……私の……レア……」

　もう言葉にならなかった……。

　これが最後の叫びになるだろうと思った。これでダメだったらもうレアは私の元に帰ってこない。
　そう思うと悲しさが込み上げ、喉のどが締しまって声がでなかった。

　そのすぐ後だった。

　後ろの茂みから音がした。

「レア？　そこにいるの？」

　私は後ろを振り返り、枯れ果てた喉のどで必死に声を出した。

　ガサガサ音がする茂みに一歩二歩と近づく。

「レア……なの？」

　さらにもう一歩近づこうとしたその時だった。

　ガサッ！という音と共に、茂みから巨大な爪が私に向かって飛び出した。

　魔物だ！
　近づきすぎた！
　避けられない！

　私は咄嗟とっさに顔を守り、後ろに倒れ込んだ。
　魔物相手に無意味だとわかってはいたけど、それぐらいの反応しか出来なかった。
　私は次に訪おとずれるであろう、自分の死の瞬間を覚悟した。

　死ぬ前にもう一度レアに会いたかった……。

　しかし魔物の爪が私に届く様子は無く、代わりに頬ほおにブワッと風が当たるのを感じ、私はおそるおそる目を開けた。


　その姿はまるで一幅いっぷくの絵画のように見えた。
　服や顔は泥で汚れていてお世辞にも綺麗とは言えないけど、体を覆おおう魔力のきらめきと剣を降り下ろした勇壮な姿。
　その光景が私に与えた驚きと感動は、小さい頃に見た有名な絵画を遥かに上回った。

　私の中に自然と言葉が浮かぶ。

　勇……者……。


　そこにはレアがいた。


　レアは私を貫く寸前の魔物の爪を、手に纏まとわせた風の刃で魔物の腕ごと切り飛ばしていた。
　高く舞い上がった魔物の腕が地面にドサリと落ちると、驚きで固まっていた時間が動き出す。

「グギャァァー！」と魔物が啼ないた。

　最初に口を開いたのはレアだった。

「ママ……すぐ終わるから……。ちょっとだけそこで待ってて」

　まるで宿題を終わらせて遊びに行く前のようなセリフ。私は魔物を前にしているにもかかわらず、恐怖を感じていない自分に気付いた。

「ええ……早めにね」

　そう呟つぶやくと、自然と涙が頬を伝っていた。
　喜びで満ちている心が、自然に出させた涙だった。

「うん！」

　レアは魔物の方を向いたままそう答えた。
　歓喜の色を隠せない声は、顔を見なくても表情がわかる。

　激昂げきこうした魔物がレアに素早く飛びかかる。

　大きく爪を降り下ろすが、レアには当たらない。
　最小の動きで魔物の爪をスッと躱かわし、3回ほど続けた所で魔物の周囲を一回りした。
　小さな背中が私の目の前に来たとき、レアは風の刃を纏わせた手をヒュッと横に薙ないだ。

　少し間を置いて、立っているレアの横からドサッと倒れこむ魔物が見えた。
　それを確認したレアは、横薙ぎにしたままの手を下ろし、風の刃を解いた。

　指先に火球を作ると、それを魔物に放ち死体を燃やす。

　永い沈黙の時……。
　不思議と不快感はない。

　レアは燃える魔物を見つめ、私はレアをじっと見ていた。

　レアが何か決心したように小さく頷うなずくと、スッとこちらを振り向いた。

　泥と魔物の返り血がついたレアの頬には、涙で一筋の線ができていた。
　それを袖で拭ったレアは、はにかんだ笑顔で私に言った。

「ママ……わたしね……勇者なの」

　レアの顔は炎で赤く照らされていた。