公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第9話『正体と告白、そして選択』

「――リアーナ、彼の正体が判明した」

朝。執務室に集められた私は、父のその言葉に心臓を強く打たれた。

母はすでに席に着いており、レオンも傍らに立っている。
机上には封書、記録写し、王宮からの使令文書まで並べられていた。

「“リセル・エルヴァン”という名は偽名。
本名、リセル＝オルヴィス＝アルヴェルト。
北方の強国アルヴェルト王国の第二王子にして、実質的な次期国王候補――だった人物だ」

「だった……？」

父は頷いた。

「正式に次期王位を授けられたわけではないが、王と宰相の信任は厚く、国中の期待も高かった。
だが、1年前に突然姿を消した。王位継承争いのさなかだったそうだ。
……当然、現在は“行方不明”扱い。国家的な捜索対象になっている」

私は、まるで心が凍りつくような感覚に襲われた。

（リセル様が……そんな立場の人だったなんて）

あの人の静かな佇まいと、その重すぎる肩書が、うまく結びつかない。

「なぜ、そんな人物がこの国にいて……しかも身分を偽って？
そもそも、なぜリアーナに近づいた？」

弟レオンが眉をひそめる。

「答えはまだ見つかっていない。
だが、我々がそれを“確認する”前に――お前の気持ちを、聞いておきたい」

父の言葉に、私は顔を上げた。

「……わたくしは、彼に惹かれています」

誰よりもはっきりと。まるで、自分自身を試すように言い切った。

「たとえ“王子”だと知っていても……？」

「いえ。“知らなかったから”惹かれたのではありません。
彼が肩書きでわたくしを見ることも、特別扱いすることもなかった。
そしてわたくしも、彼に惹かれたのは、彼の“あり方”だったからです」

空気が凍る。

「彼は嘘をついていた。でも、それは“逃げるための嘘”ではなく、“生きるための選択”だったと……わたくしは、信じています」

「……リアーナ」

母クラリスの静かな声が、凪のように場を包む。

「後悔しない覚悟は、あるの？」

私は一瞬、目を閉じた。

リセルの瞳。
肩を落とした姿。
それでも変わらず、まっすぐにこちらを見てくれたあの穏やかさ。

「はい。……わたくしは、あの人にもう一度会って、自分の言葉で想いを伝えたい」

父は静かに頷いた。

「ならば、行け。……そして、聞け。
彼が“何者であるか”ではなく、“お前に何を望んでいるのか”を」

私は席を立ち、礼をして、足早に執務室を後にした。


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ギルドの一角、魔導実験室。
白衣の背中が、静かに資料を眺めている。

「……リセル様」

その名を呼んだとき、彼は少しだけ目を閉じた。

「……やはり、来てくれたのですね」

「あなた、本当に――アルヴェルトの王子様だったのですね」

「はい。……でも、それは、私がずっと逃げたくて仕方がなかった“名前”です」

「なぜ、逃げたの？」

「王族としての役割は、義務であり期待であり、ただの“形式”だった。
誰も“わたし”を見ようとせず、みな“未来の国王”として扱う。
……息が詰まって、耐えられなくなった」

私の胸が痛んだ。
彼の声は、決して弱々しくはない。けれど、深い疲労と孤独を含んでいた。

「この国に来て、初めて対等な目線で接してくれる人々に出会えました。
そして――あなたにも」

私は一歩、彼に近づいた。

「では、教えてください。
あなたは今、“王子”としてこの国にいるのですか？ それとも、“リセル”として？」

彼は、私の目を見つめ返す。

「……“リセル”として、です。
そして、もし許されるなら、“リアーナの隣に立つ者”として、ここにいたい」

息が止まるかと思った。

けれど、その想いを真正面から受け止めるだけの覚悟は、もうできていた。

「わたくしは、“あなた”を選びます。肩書きではなく、仮面でもなく、“あなた”自身を」

彼の目が、僅かに潤んだ。

「本当に、いいのですか？ あなたは、公爵令嬢で……」

「だからこそ、選ぶのです。“誰かに決められた未来”ではなく、
“わたくしが望む未来”を」

その言葉に、彼の手が震えながら私の手を取った。


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その夜。
王宮からの使者が、公爵邸の門を叩いた。