公爵令嬢、過保護な父と毒舌な弟に結婚を妨害されています～誰かこの家の男どもを止めてください～【完】

第8話『恋の調査は父の義務』

「――娘のことに関しては、私は容赦しない」

その言葉は、父セシルが書斎で吐いた静かな宣戦布告だった。
低く、重く、そして何より本気の声。
隣に座る弟レオンは、すでに分厚い資料束を前にページを捲っていた。

「既に調査は進めています。対象は、ギルド所属補佐官――リセル・エルヴァン」

名前を口にしただけで、父の眉がわずかに動いた。

「所属記録は“魔導技術ギルド本部”。半年ほど前に登録。推薦状は魔導院院長名義。
出身地はアルヴェルト王国とされていますが――」

「“されています”？」

「はい、正確な証明書類が提出されていません。
一般的にはありえませんが、“優秀な人材”という理由で、そのまま受け入れられているようです」

「それは優遇ではない。免責だ。裏がある」

父の声はますます低くなる。
レオンは次の資料をめくりながら、淡々と続ける。

「学術論文も複数提出されています。いずれも内容は高水準で、魔導図式の書き換えに成功した例も。
一部では“次期魔導院長候補”とも囁かれているようです」

「経歴は完璧、実績も申し分なし……だが、出自が不明。逆に目立つな」

「はい。正体を偽っている可能性は高いと見ています」

父は椅子に深くもたれかかり、天井を睨んだ。

「娘が惹かれるには充分な“実力と謎”だな」

「……姉上の“笑い方”が変わったことにも、注意が必要です」

「……あ？」

レオンは資料を脇に置き、少し真剣な表情になる。

「以前の姉上の笑顔は、誰かの期待に応えるための“演技”でした。
それが、最近は……たとえば話題を振ったとき、ふとした沈黙のとき、ほんの少し口角が上がるのです」

「……それは、恋だ」

「認めたくありませんが、同感です」

父が低くうなり、拳で机を軽く叩いた。

「レオン。王都の記録管理局、そしてギルドの構造部門に知人がいる。
すべて当たれ。“リセル・エルヴァン”という存在の起点を見つけ出す」

「承知しました」

ふたりの目が、鋭く光る。

リアーナの“微笑”一つで、彼らはすでに戦闘態勢に入っていた。


---

一方その頃。

リアーナは、屋敷の自室でひとり、深いため息をついていた。

（……また、今日も会ってしまいました）

数日前の図書院、そして昨日の魔導技術ギルド――
偶然というにはあまりに繰り返された出会いに、心がふわふわと浮き上がる。

（きっと、こんな感情は初めて）

これまで、誰かに好意を持たれたことはあっても、こちらから強く惹かれたことはなかった。
求婚状を山のように受け取り、淡々と“選ぶ立場”として扱われてきた。

でも、リセルと話しているとき――私は誰でもない、ただの“リアーナ”でいられる。

彼は身分を聞こうとしない。家柄を褒めるでも、外見を称賛するでもない。
ただ、一人の対等な相手として、静かに向き合ってくれていた。

（それが……こんなに、心地いいなんて）

彼が“誰なのか”は、きっと重要なのだろう。
でも私は、それよりも――彼がどう“私”を見てくれているかが知りたかった。


---

その日の夜。
リアーナは机に向かい、手紙を書いていた。

便箋はシンプルな淡い水色。香料も使わず、ただインクの匂いが静かに漂う。

> リセル様

不躾かもしれませんが、もう一度お話しできる機会をいただけませんか？

今度は、貴方が何者なのかではなく、“あなたが何を大切に思っているか”を、聞きたくて。



インクが乾くのを待つ間、彼女は指先で封筒をなぞる。
鼓動が、普段よりも少し早くなっていた。

（……自分から会いたいと伝えるなんて、わたくしらしくありませんわね）

でも、それでもいい。
この気持ちに名前をつけるなら――

「……たぶん、“恋”ですわね」

ほんの少し、口元がゆるんだ。


---

一方、王都のとある書庫の地下室では、セシルとレオンが“情報屋”の言葉に耳を傾けていた。

「……確かに登録はあるが、どうも変じゃな。
出身地も履歴も、上手すぎる。“作られた経歴”の匂いがするのう」

「偽造ですか？」

「いや、もっと巧妙じゃ。まるで――“ある人物の痕跡だけを消して、偽名で活動させている”かのような」

「それでは、身元不明者が王都で堂々と活動しているということに」

「それだけじゃない。……どうやら、“北の大国”から来たある人物が、行方不明になっておっての」

老爺の声は、静かに響いた。

「アルヴェルト王国の第二王子。名は……リセル＝オルヴィス＝アルヴェルト」

セシルとレオンが同時に息を飲んだ。

「まさか――」

「どうかのう。
ただの偶然か？　それとも、そいつが“お前の娘に本気で恋をした”のか。
――真実は、間もなく動き出すぞ」