水底の記憶

第10章 水底の光

季節は巡り、世界は静かに変わっていた。語り部たちが記憶を語り始めてから一年が経ち、かつて忘却に覆われていた土地には、少しずつ言葉と感情が戻り始めていた。
アレンは再びルフ湖のほとりに立っていた。旅の始まりの場所。水面は穏やかで、空を映していた。だが、今の彼にはその湖が、ただの水ではなく、記憶そのものに見えていた。
「静かだね」とセラが隣に立った。
「うん。でも、静けさの中に、声がある。水の民の祈り、語り部の誓い、そして……僕たちの選択」
リュカもまた、少し遅れて湖畔に現れた。彼は手に一冊の書を持っていた。氷の図書館で編纂した「記憶の書」——水の民の歴史、語り部たちの旅、そして世界の変化を記したものだった。
「これを、湖に捧げようと思う」とリュカは言った。
三人は湖の中央に小舟を浮かべ、書を水面にそっと置いた。書はゆっくりと沈み、湖の底へと消えていった。だが、水面には淡い光が広がり、空へと昇っていった。
「記憶は、語られたことで生き続ける。だから、もう封じる必要はない」とアレンは言った。
セラは微笑みながら、湖に手を伸ばした。
「この水は、もう誰かを忘れさせるものじゃない。誰かを思い出すためのものになったんだね」
その夜、湖のほとりで三人は焚き火を囲んだ。風は優しく、星は静かに瞬いていた。
「これから、どうする？」とセラが尋ねた。
「僕は、語り続ける。でも、もう一人じゃない。語り部は、僕たちだけじゃなくなった。世界中に、記憶を語る者が生まれている」とアレンは答えた。
リュカは頷いた。
「記憶は、誰かのものじゃない。すべての人が持っていて、すべての人が語ることができる。だから、僕たちはもう“始まり”じゃない。“繋ぎ手”なんだ」
セラは焚き火の火を見つめながら、静かに言った。
「じゃあ、これが終わりじゃなくて、始まりなんだね」
アレンは微笑んだ。
「そう。水底の光は、過去を照らすだけじゃない。未来を導く光なんだ」