災嵐回記 ―世界を救わなかった救世主は、すべてを忘れて繰りかえす―

第三章

ラウラ

〇

ラウラはついに字を書くこともできなくなってしまう。
字を書きつけていた筵にはまだ隙間がある。
けれど隙間を埋めようとしても、文字を刻むことができない。
ラウラは自身の手を見る。
握っていた木炭がない。
それまで通り手を動かしているつもりだったが、指の腹で木片をなぞっているだけで、もはやどのような言葉を残すこともできていなかった。

やがて、ラウラの身体は、完全に動かなくなった。
先に動かなくなったカイの横で、ラウラはもう目を開けることもできなくなった。



――――ラウラ。

誰か呼びかけられ、ラウラは再び目を開けた。

『あっ』

ラウラは自分の身体を見下ろしていた。
ラウラは自分の身体を動かすことはできなかった。
なぜならばラウラの魂はすでに、その身を離れてしまったからだ。
けれどラウラの身体は呼吸を続けている。
うっすらと開いた瞼からは、さざめきながら、紫紺と琥珀に色を移ろわせる瞳が覗く。
朝と夜を絶え間なく行き来するようなその瞳を見て、ラウラは安堵する。

『ああ、よかった。成功したんだ……』

ラウラの手を、カーリーが握る。

『お兄ちゃん、わたし、やったよ』

ラウラの隣に立つカーリーは、頷いて、微笑む。

『カイさんのこと、助けられたよ』

カーリーはラウラの頭を撫でる。
その顔は、笑っているが、どこか怒っているようでもあった。

『ごめんね、約束したのに、世界、守れなくて』

カーリーは、そうじゃない、と首をふり、ラウラを抱きしめた。

『お兄ちゃん、ずっとそばにいてくれたんだね』

これは自分が自分に見せる、都合のいい夢かもしれない。
ラウラはそう思いながら、カーリーに身を委ねた。

『また会えて、うれしい』

ラウラはふわりと浮かび上がる。
日の差し込む穴の外へ、カーリーはラウラを導こうとする。

『だめだよ、お兄ちゃん。わたしはここにいなきゃ。カイさんの傍にいてあげなくちゃ……』

カーリーは微笑み、ラウラの目の前に左手をかざして見せた。
カーリーの左手の薬指には、白い指輪がはまっていた。
歪な形の古びた指輪だった。

『でも……』

ラウラはなおも迷ったが、そのとき、彼女の横をケタリングがすり抜けた。

『あっ、みんな！』

レオンが、シェルティとアフィ―を連れて、ようやく戻ってきたのだ。

『そっか。わたしがいなくても、カイさんには、みんながついてるから、大丈夫だね。なんにも寂しいことはないね』

ラウラは指輪のはまったカーリーの左手を握りしめた。

『嘘ついちゃったな』

（……待って）

『カイさん、ごめんなさい、わたしやっぱり、そばにはいれないです』

（だめだ）

『でも、近くにいます』

（いっちゃだめだ）

『だから――――またね』

ラウラとカーリーは固く手をとりあい、光の中に、消えていく。

（ラウラ！）

カイの叫びは、ラウラには、届かない。
記憶の中の彼女を、カイが引き留めることはできない。

（ラウラ！）

カイはただ、去っていく彼女を、見ていることしかできない。



そうして、長い追憶は、終わった。