ドラゴンに育てられた少年、生みの親を探して旅に出る

千耀

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第１章　緋竜山編

３　テオドール、鍛錬を積む

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　父竜は、いくつかの条件付きで、テオドールの実母探しを許した。
　
　条件の１つ目は、盗賊や魔物などに襲われても、切り抜けられるように、身体を鍛えること。
　温室育ちのテオドールが、下界に降りれば盗賊や魔物に襲われて、命を落としかねないと考えたからだ。
　毎日テオドールに、切り立った岩壁を昇り降りさせて、基礎体力をつけさせた。
　
　２つ目は、人間界について学ぶことである。
　人間と会話ができなければ、生みの親を探すことはできない。
　母竜は息子に、人間の言葉や文化などについて教えた。
　
　３つ目は、魔力操作ができるようになることだ。
　テオドールは父竜から、魔力や操作の仕方について教わった。
　この世界では魔力のないものは生きられない。
　それでもテオドールが死なずにいられるのは、母竜から栄養と魔力を摂取しているからである。
　テオドールが赤子のころは、人間の姿に変化へんげした母竜が、母乳で与えていた。
　彼が２歳になると、コップから栄養と魔力を飲むようになった。
　なのでテオドールには、人間の姿になった母竜の記憶はない。
　
　魔力操作をすると、竜の鱗ウロコの色や形などを、自在に変えることができる。
　テオドールの服やコップも、鱗から作られたものだ。
　鱗は変化させるときだけ魔力を使えば、その状態を維持し続ける。
　
　テオドールが魔力操作の鍛錬を積んで、鱗を自在に変化させれるようになると、それを翼にして飛行訓練が行われた。
　父竜曰く、地上の敵に襲われたとき、上空へ逃げるために必要だという。
　練習を重ねるも、なかなか理想とする飛行には、至らなかった。
　鱗の翼を動かすのに、魔力を使い続けなければならない。
　自身で魔力を作り出せないテオドールは、効率よく飛ぶ必要があるのだ。
　
　ある日、いつものようにテオドールとフレアが、狩りで飛び立つ成竜を見送っていると、ブルートがやってきて、
　
「どけ、邪魔だ！　飛べない出来損ないが」
　
　と、テオドールを追い払うように翼を羽ばたかせて飛び上がった。
　まだ成竜ではないから狩りをしないブルートは、わざとテオドールの前で飛んで、嫌がらせをしたのである。
　
「いい加減、テオに意地悪するのは止めなさいよ。ブルート」
「フレアこそ、なんでそんな奴の肩を持つんだよ。テオは翼もない醜い出来損ないだ。テオと一緒にいたら、お前も醜くなるぞ」

　フレアのことが好きなブルートは、彼女がテオドールと仲良くするのが気に入らなかった。

「まったくバカバカしくて、話にならないわ」
「嘘じゃない。だって昔のフレアはとても可愛かったのに、どんどん不細工になっているもんな」
　
　年頃の女の子であるフレアは、大好きなテオドールの前で不細工と揶揄され、何も言い返せなくなってしまう。
　
　テオドールは、フレアが世界一可愛いと思っているので、気にも留めなかった。
　だけど羞恥と悲しみが入り混じったような表情のフレアを見て、黙っていられなくなり、
　
「飛べれば、いいんだろ」

　と言い放って、服の背中から翼を生やすと、ブルートに空を飛んで見せた。
　面食らいながらもブルートは、
　
「そ、そんなの、浮いてるだけだ。オレみたいに、自在に飛べなければ、飛んだとは認めないからな！」
　
　そう言って飛び回るブルートの直後を、ピッタリと追いかけるテオドール。
　やがてブルートを追い越して、立ち塞がったテオドールは、

「これで文句はないだろ。もう二度と僕たちに関わらないで」
「うっせえ！　出来損ないのくせに、生意気だぞ!!」

　ブルートは、テオドールに飛び掛かるも、簡単に躱されてしまう。
　執拗にテオドールを追い掛け回すが、その差は開く一方である。
　力の差を見せつけられたブルートは、諦めて何処かへ逃げ去った。

　テオドールがもとの場所に降り立つと、フレアは興奮した様子で、
　
「テオ。凄いわ。いつの間に飛べるようになったの。それに飛ぶのが、とても上手だったわ。プルートより、ずっと速かったし――」
　
　彼女に笑顔が戻り、安堵するテオドール。
　この日以来ブルートは、テオドールにちょっかいを出さなくなった。
　

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