悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

姉への愛情の続々 重要度

よそよそしかっただろうか？

いいや、わざとだ。
少しでも、姉への怒りを発散する伝えるために。

それを姉は、今、どんな感情で見ているのかわからない。

面倒くさい

そう思われていても、おかしくなかった。
わたしは心臓を、ギリッと冷たい鎖のようなもので締め上げられる感覚に陥る。

「あの男から…」

姉の落ち着いた声が響く。
わたしはその言葉に、内心落胆した。
わたしはまず、謝罪の言葉が欲しかったのだ。
……

どこまで聞いたの？

それが、喉まででかかった言葉。
妹のダークチョコレートの瞳が、大きく揺れる。
私は止まった。
草木が風で靡く音に、私の思考は洗われる。

「…悪かったわ」
「それは……わたしを政治の道具として使ったこと？」

口の中が乾いた。
今にも泣き叫びたいのを我慢した。

妹が言う。
私は言葉に詰まる。
そのとおりだと、肯定したらどうなるか。
正直なところ、私は悪いとまったく思っていなかった。

『このぐらい我慢して』

思わず本音が出そうになる。

「私は……誰だろうと利用できるなら利用する。
そんな私を慕っていたでしょ？」

姉の見透かすような水色の瞳に照らされた。
……

「どこまで……向かってる？」

いつまで経っても見覚えのあるところへ着かない。
なんとなく予想できたが、もう考える気力をなくした。

「私はここで戻るわ」

姉は言う。
馬を翻した。
途中で迎えに来た、馬車に促される。

わたしは、強い空虚感を覚えていた。

「お姉さまは城に戻るのね」

嫌味ったらしく聞こえないように、わたしは目も見ず早口で言った。
またもや姉の冷静な声が響く。

「ええ。今城しろを開けてるから、長いこと開けてるとまずい」

頭の中には国のこと、そのことで一杯のようだった。

「お姉さま……」

言葉を探す。
馬車の窓から姉の腕を掴んだ。

「～！」

なにも言葉が出てこない。

「………ごめんなさい」

謝られ、頬をなでられた。
涙がこぼれ、姉に拭かれた。

「愛してる。1番ね」
……

煌びやかな衣装。
これらは姉と、この国の王が2人して用意したと聞いた。
だから、こんなに派手なのだろう。

これも姉の愛情か。

乾いた笑いが漏れる。　
泣きそうにも、笑いそうでもあった。

わかってた…わかってたことだ。

顔を覆い苦しむ。
姉のことは吹っ切り、次にいかないといけない。
冷静なもうひとりの自分が言う。
もう2度と、会えないかもしれない姉。
あの…偽王子も。

あれからどうなっているのだろう…と、姉から偽王子のことに思考を移す。

あれだけわたしを管理してきたんだ。
どれだけ大事な人質だったのだろう？

今わたしは人に懐疑的だった。
夢は醒めていく。
ロマンチックな記憶より、わたしを取り込もうとしたと悪い記憶に塗り替えられる。
そう考えないと、耐えられないからだ。

だけどほんとうに好きだった、彼のこと。
好かれていたかわからないけど。

ベッドの上。
わたしは座っている。
顔の布をわたしは取られた。