悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

偽王子との再会 背中が空いた黒のトレーンドレス

この男は，わたしが姉からの愛情を求めていることを知っている。

だから余計に腹が立った。

昔，姉のために奔走ほんそうするわたしを見られている。
その綺麗なモーヴグレーの瞳で。
……

「食事の準備が整いました。
皇太子妃さま」

20代後半くらいのメイド、ズラリと並ぶ。
グレーのシンプルなメイド服で、髪も団子ひとつ下で結んでいた。
わたしは立ち上がり、その者たちについて行く。
床に付いた，黒のドレスのトレーンを引き摺って。

「…………」

なんだろう…この苦しみ。

ぽっかり穴が空いたような空虚感。
それを覚えながら、長い廊下を重い足取りで歩いた。
大きな間に出ると、楕円のテーブルの端に皇太子らしき人。その端に、わたしは座った。

遠い

遠かった。
よく見ないと、見えないほどに。
皇太子の近くには、おそらく愛人が座っている。
とても細く華奢な、猫のような愛人。
わたしは視線を逸らし、テーブルの上に向けた。

コトッと、テーブルの上にフレンチトーストが置かれる。
メイプルシロップ、イチゴやバナナ、ブルーベリーが盛りだくさんだ。
食欲が湧き、フォークを手に取る。
刺して、口に運んだ。

甘い。おいしい……

噛むとじゅわ～とメイプルシロップがしみ出る。
わたしの好みだった。
次々に頬張る。

「お口にあいましたか？」

優しく甘い声。
第二王女は凍りつく。

食べようとする手が，止まった。

「だけど皇太子さまよりも先に食べてはだめですよ」
「そんなこともしらないのか？」

遠くから投げつけてくる言葉。
いつものわたしなら、イラッとするだろう。
だけどわたしは今，それどころじゃなかった。

「すみません。
私の教育不行き届きで」

使用人に扮した偽王子は謝る。

「…ああ」

皇太子は，うめき声のような不満そうな声を，口の端から漏らす。
そのあと遠くから聞こえる，皇太子と愛人の，楽しそうな会話。
それは，今のわたしの頭には入らなかった。

「私が作ったんです。おいしいですか？」

微笑み言う偽王子。
わたしは戦々恐々とし顔を上げた。

なん、で……
………

似合っていた、とても。

使用人の格好は。

ロングヘアを，一つで束ねているウィッグ。
黒と白を基調とした、シンプルな使用人服。

とてもかっこいいと。

そう思った。

だが頭と身体は反比例する。

今思ったことは事実だが、これは一種の現実逃避なのかもしれない。

「どこに行くんですか？」

パッと細い腕を掴まれた。