悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

27 本性

空気を読んで、ぞろぞろいなくなる青年たち。
王子を見て、不思議そうな表情かおをしている使用人たち。

わたしは内心、怒られるんじゃないかと戦々恐々だった。
わたしが、呼んだんじゃないのに。

「また今度って言ってる人もいるけど。どういうこと？」

甘い声だった。
顔の前に落ちていた髪の毛を、耳にかけられる。
とてつもなく端正な顔立ちに冷たく見つめられ、心臓がバクバクする。
わたしは自分を落ち着かせるために、一拍置いた。
よくないことなのに、頭の中でさっきの青年たちと目の前の王子を比べてしまう。
この男を見てしまうと、さっきの青年たちは、メッキの上品さを持った凡顔ばかりに思えてしまう…

「…少し、誘惑されただけ。
わたしがカモに見えてるんでしょ」

王女は、そっぽを見、居心地が悪そうに腕をさする。
ぼくは納得しなかった。

「へぇ、きみなら知らない人間がベッドに来ただけでヒステリーを起こしそうだ」

ニコッと笑う。
凍りつく第二王女。

し、な、い、わよね…？

自信がなくなってくる。
そもそもなぜわたしは，この男がベッドの上に来ることを許しているのか。

「そういう風になるのは……お姉さまを殺すかもって聞いたから………」

顔も見ず，モゴモゴと言う。
なんとか矛先を変えられないか…と頭を回した。

「そんなことより……お姉さまの件，どうなったの？」

プレゼントからわたしを見た瞳に、攻撃性を感じ怯えるも、気にしてない風を装って話した。

「聞いたよね？どっちがいいか」

静かに答えながら、王子はベッドに置かれた貢物みつぎものを床に落としていく。

ゴトッ…ガトッ…ゴトッ…

静かな空間に響き、わたしはいたたまれなくなる。

「きみが死ぬか，第一王女が死ぬか」

話を、気にせず続ける王子。
わたしは胃が痛くなった。

「他の選択肢はないの…？」
「他の選択肢……」

ないことにはないが、言いたくなかった。
とくにこんなことがあったあとには。

「きみがずっとここに閉じ込められぼくに守られているか、それとも姉に無惨に殺されるか」

王子の表情に、わたしは息が止まりそうになった。
そう言い、ニッコリ笑った王子は、酷く魅力的に見えたからだ。
わたしは、怒った表情かおを崩さず言う。

「身分を隠して生きていくって方法もあるわ。
財産はたくさんある」

余裕そうに笑う第二王女。