悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

意図

「それで…？どうするの？」

このときの女王は，落ち着いて見えた。
島の交渉に，ぼくがほんとうは喉から手が出るほど欲しいと思ってるんだろう。

「言いましたよね？
取り引きは不成立です」

王子は，自分の臣下が出した紅茶を飲む。
鋭い目つきで見た。

「ぼくは…第二王女をあなたに引き渡す気はありません」

開けていた上着のボタンを閉めながら言う。
帰り支度をしてるのだろう。
ほほえみ顔を貼り付けている。
イケメンでも，笑ったお面を付けているようで，不気味だった。

「ぼくは，第二王女さまが好きなんです」

サラッと言った。
驚いた表情かおで固まっている現女王。
水色の瞳めが大きくなる。
ぼくはゆっくり話し続ける。

「だから…第二王女を手放すとかありえません。
たとえ多くの島と交換だとしてもね」

有無を言わさなないほほえみ。
現女王はカップを置く。
また考えるような表情になる。
迷ったように…イチゴベーグルを持ち，置く。

「妹は……」

なにか言いかけ飲み込む。

「まだ元気？」
……

「お姉さまは？どうだった？なにかしてないわよね？」

矢継ぎ早にくる質問。
だが，さっきまで寝ていたのだろう。
パジャマ姿で駆け寄ってきた。

「なにもしてない。きみとの，唯一の約束だからね」

嫌味ったらしい言葉で，顔を近づけほほえまれる。
そして上着を脱ぎ、「顔を見て，第一にそれか」とイラッとした顔で，簡易防具を脱ぎながら言われた。

だが，わたしは今，それを気にしている余裕はなかった。
ここには，姉の情報は一切入ってこない。
わたしは姉の情報に飢えていた。

「ほんとに？」
「うん。ほんと」

興味を失ったように言う。

「それを破ってしまうと，きみは二度とぼくに心を開かなくなる。
それは困るから。
もし殺さなきゃいけないときがきたら，きみに相談してからにするよ」

次は教えるように優しく言った。
王女は固まり茫然とした。

王子は，上着を椅子の上に掛ける。
黒いネクタイを取り，白シャツと黒ズボンだけの服装になった。
固まっている第二王女を，チラッと横目で見る。

「…姉を殺すのはきみのためでもあるんだよ？」

優しい瞳だった。
でも……暗い。
なにを聞いてきたんだろう？

急に不安が襲う。

「そんなの…頼んでない」

わたしは怯えながら言う。

「うん。わかってる。
ぼくがしたいだけ」

優しく言っている。
諦めにも似ている。

少し苛つきを滲ませていたのを，このとき気づかなかった。
あとから考えると…偽王子の部屋にまで行って，すぐ姉のことを聞いたのが気に食わないんだろう。
なんてプライドが高いんだ，とあとになって思う。

だけど…このとき少し王子に対し，恐怖を感じていた。

なんで…なんでもないことのように，そんなことが言えるんだ。
今言った，したいんだっていうのは，殺したいんだってことだよね？と自分に確認して震える。