悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

囚われる？

ニコッとほほえまれる。
偽王子は，いつもの調子にすぐに戻った。
不意を突いたと思ったのに……と内心少し悔しくなる。
偽王子は続けた。
揶揄からかうような言い方で言われる。

「愛しているから，ぼくから離れないでほしいんです。
第二王女さまは，いつどこで殺されるかわからないくらいに弱そうなので」
　
ムッとした表情の第二王女。
一方別に悪意がないのだろう……多分。
王子はニコニコと笑っている。
苛つきながらも，王女は疑問を口にした。

「愛してるのに……閉じ込めるの？」

第二王女は，怪訝な表情かおだった。
王子は相変わらず優しい瞳を，わたしに向けた。
そして愛おしそうに，第二王女のブルネットの前髪を整えた。
怪訝な顔をしながらも━━━目をつぶり受け入れる第二王女。
幼い頃から，周りの者たちに身の回りの世話をさせていたからか，こういうのに抵抗が低そうだった。
見透かすように見る，偽王子の瞳━━━

「はい。
逃げないで━━━ほしいので」

第二王女は「はぁ」と息を吐いた。
助けを乞うように，目をつぶり，天を仰ぐ。

この人間を理解しようとする方が，土台無理なのかもしれない……

思えば最初から，なにもかもわたしの感覚(倫理観)と違っていた。

「あなたの言ってること……間違ってるわ」
 
無言で笑っている偽王子。
なんにも響いてなさそうだった。

「理解しようとしなくていい。
だけどそれがぼくの愛情だから」
「閉じ込めることが？」

明らかな非難めいた声。
表情かおも歪む王女。

「守ることがだよ。
それと，ぼくから逃げようとしなければそんなことしない。
どこでも連れてってあげる」

爽やかにほほえむ王子。
わたしは非難しているのに，まるで言葉遊びをしているような，余裕の表情。
結構苛ついた。

「王子…」

「ん？」と笑う。
とてつもなく優しい瞳で，わたしは言う気力がなくなる。
偽王子がまたもや口を開いた。

「だけど…一応警告しとくよ。
万が一，きみがぼくから離れようとしたら，監視を厳しくする。
ぼくと一緒じゃないとどこにも行けなくなる」
「なにもそこまで……」

そう言い，口をつぐんだ。
内心，しまった…と強く思う。

「やっぱり機会をうかがってたんだね」

やわらかい雰囲気に…暗い瞳め。
内なる怒りを感じ取り，ビクつく。
わたしは，逃げたい方向へ，首を伸ばした。