悪女”と呼ばれた妹は、失踪した聖女の姉の代わりに敵国王子を婿に迎える

他案 失言

「愛して…るんでしょ？」

言ったことないことばに，くすぐったさを感じた。
羞恥心からか，すぐに上下の口唇を巻き込む王女。

「はい。ずっと一緒です」　　

綺麗な笑顔で言われる。
わたしは戸惑う。

冗談…よね？

わたしは固まり，そのまま。
その様子を見て，フッと笑う偽王子。
そしてまた，わたしを優しく見据えて，話し続ける。

「どこにも行けなくします」

優しい声に，優しい瞳。
なのに，とても恐ろしいことを言っている。
わたしは口を開いた。

「冗談…よね？揶揄からかいで……」

乞こうような瞳で言う第二王女に，偽王子は笑った。

「ぼくを先に揶揄ったのは，第二王女さまですよね？」

わたしはなんにも言えない。
揶揄ったわけではない。
だが，「ここから出ていく」と言ったあとの，偽王子の反応が見たかったのは確かだ。

「揶揄からかったわけじゃあ……」

そう言い，目線を合わせない。
思い当たることがあるからだ。
「王女？」と言い，機嫌が非常によさそうに笑う偽王子。
怒っていないようで，わたしは胸を撫で下ろす。

「ぼくの反応が見たかった？」

嬉しそうな声。
ストレート過ぎて，わたしはなんにも言えない。

なにもかもお見通しで……

「いや，あの……」

すべて手の上で踊らされてるような，恥ずかしさ。
それを感じた。

「期待通りでしたか？ぼくの反応は」

美しいアーモンドアイが，わたしをキラキラと見つめた。
どんどんこの人に夢中になっているようだった。
……

手を取られ，王子さまにキスを落とされる。
ロマンチックな気分になるはずが，わたしは動揺を隠せない。
恐怖などが混ざり合い，感情がぐちゃぐちゃだった。
なのにわたしは，偽王子の猫のようなアーモンドアイに見つめられときめいていた。

「逃げたらだめですよ」

にこやかにほほえまれる。
言い聞かすような言い方だな，とわたしは思う。

「まるで子どもを相手に，言ってるみたいね」

顔が緩まないよう，そっぽを向いて言う王女。

「似たようなものじゃないですか？」　

嫌味で言うも，嫌味で返される。
面食らい，口を半開きにしている第二王女。
その表情を口角を上げ，愉しそうに見ている偽王子。
またもや非常に，魅力的に見えた。

「王子…
もういいわよ。出てっても」

いつもの癖か，はたまた照れ隠しか。
使用人か，色を売ってる青年に対してのように言ってしまってから，ハッとした。