召還社畜と魔法の豪邸

第二十五章 待ちわびる人達

マデラ

　いきなり、大きく呼ばれたノアの名前。
　誰だ？
　聞き覚えの無い声。
　どこから呼ばれたのかと、キョロキョロと辺りを見回していたら、少しだけ離れた場所にある館から一人の老婆が飛び出し、近づいてくる。
　老婆は、ノアしか見えていないかのように、一直線でこちらに走ってきた。
　ノアといえば、その老婆をずっと凝視して動かない。
　まるで蛇に睨まれたカエルのように。
　あまりの老婆の勢いに、とっさにノアの前にたち、手で老婆を制そうとした。

『バチン』

　だが、その手ははじかれてしまった。
　意外と力が強い。
　そして呆然とするノアの両手をガシッと掴み、顔を覗き込むように睨んだ。

「マデラ……」

　ノアが、かすれた声で老婆を呼ぶ。

「ノアサリーナ様。ノアサリーナ様。レイネアンナ様は、レイネアンナ様は何処に？」
「それは……」
「レイネアンナ様は、何処に？」
「母は……」
「もしかして、一緒では無いのですか？　どうなされたのです？　レイネアンナ様は？」
「それは……」
「もしや、見捨てたのですか？　レイネアンナ様を？　母親を？」

　ノアが何かを言おうとする度に、被せるように問われる質問にノアは困惑しきりだ。

「ちょっと」

　あんなに詰められたら、話せることも話せない。
　二人の間に割って入って、手で2人を引き剥がそうとする。
　だが、老婆は手を離さない。

「無礼な！」

　その上、オレが怒られてしまった。
　無礼？
　無礼なのは、そっちだろ。いきなり、駆け寄ってきてノアに、掴みかかって。
　さっき、叩かれたオレの手の痛みも、お詫びして欲しいくらいだ。
　老婆とオレのにらみ合いが続く。

「どうしたのだ」

　膠着状態を打開したのは、さらに後ろからやってきた初老の男だった。
　灰色のコートを羽織った彼は、白髪まじりの赤毛で、身なりから貴族と一目でわかる格好だ。

「あぁ。カロンロダニア様。よい所においで下さいました。ノアサリーナが、ノアサリーナがいたのです」

　カロンロダニアと呼ばれた初老の男は、チラリとノアを見た。
　老婆は、そんな彼に何かをいいかけたが、結局何もいわず俯いた。
　カロンロダニアは、苦笑しノアと老婆を引き剥がす。
　オレの時とは違い、老婆は抵抗することなくゆっくりと下がった。

「レイネアンナの娘であろう？　ノアサリーナ……様は」
「そうでございました。失礼いたしました、ノアサリーナ様」

　それからカロンロダニアに促されるような言葉をうけて、老婆は深くお辞儀した。

「失礼した。連れの者は、ノアサリーナ様に会って、やや興奮してしまったようだ」

　そして、老婆がノアに謝罪したのを見届けた後、彼はオレを見て言った。

「リーダ」

　さらに、その場にラングゲレイグが大股で近づいてくる。

「ラングゲレイグ様」
「何があった」
「すまない。私の知人が、ノアサリーナ様にお声をかけたのだ」

　オレを呼ぶラングゲレイグに対し、カロンロダニアがそう答えた。

「あなたは？」
「私はカロンロダニア。旅……いや、所用にてグラムバウム魔法王国よりこちらに来ている。そこの者はマデラ。私の従者だ。そちらのノアサリーナ様をお見かけし、つい話しかけてしまったことで、騒がせた」

　そう言って頭を下げたカロンロダニアを見て、厳しい表情をしていたラングゲレイグは、警戒を緩め片手をあげる。

「そうでしたか」
「ふむ。何やら、皆様、立て込んでいるご様子。我らは失礼するとしよう」

　カロンロダニアは、老婆……マデラを連れて、去って行った。
　しばらく柔やかな顔で、見送っていたラングゲレイグだったが、彼らが館へと入っていくと。クルリとオレの方を向いて睨みつけてきた。

「少し目を離した隙に、騒ぎを起こすな、馬鹿者」

　そして小声でオレに言った。

「いや、別に私が騒ぎを……」

　えん罪だ。オレは何もしていない。

「３日後には出発する。この村から出ることは許さぬが、自由にしていい。だが、騒ぎを起こすな」

　オレの反論は聞く耳をもたず、小声で好き勝手な事を言ったかと思うと、また先ほど入っていった館へと去って行った。
　聞く耳なしか。まるでオレがしょっちゅう騒ぎを起こしているかのような、言い方だ。
　まったく。

「ノアちゃん、あの人達……知り合いなの？」
「あの人は……お婆様は、マデラ様は……母の……乳母だった人……です」
「そっか」

　よく見るとノアは酷く痛々しい顔をしていた。
　先ほどの会話から、ノアよりも、ノアの母親が大事そうだったな。
　さて、どうしたものか……。
　同僚達も、考えあぐねているようだ。

「あの……」

　そんなオレ達に、また別の人間が声をかけてくる。
　今度は女の子だ。

「なにか？」
「この海亀を、厩舎にご案内しましょうかと」
「厩舎に？」
「はい。寡黙な蹄亭にお泊まりのご予定かと思いまして？」

　チラリと女の子が見た先には、ラングゲレイグが入っていった館があった。
　彼が入った館は宿だったのか。看板も何もないから分からなかった。

「そうでした。ごめんなさい。ずっと立ち話をしていました」

　とりあえず、適当に話を合わせることにした。
　よく見ると、村の入り口に陣取っていた。この馬鹿でかい海亀がこのままだと、邪魔になるよな。
　お願いとばかりに、チップとして銅貨を取り出しかけ、やはり多めにと銀貨を渡す。
　身なりがとてもいいので、高級な宿だと判断したのだ。

「ありがとうございます。では、こちらに」

　渡した金額は適正だったようで、小さく微笑んだ女の子は、オレ達を宿の裏へと案内する。
　裏は巨大な厩舎になっていた。
　海亀は大きすぎるので、厩舎のある建物そばにある空き地に留めることになった。
　宿の中も一種異様な雰囲気だ。
　中にある椅子も机も、全てがとても立派だ。床一面に、複雑な模様をした絨毯が敷かれている。
　だが、この世界にある高級な建物にしては天井が低い。元の世界と同じくらいの高さだ。
　そのためか、酷くアンバランスな印象を受けた。
　もっとも、建物自体はとても綺麗だ。そんな宿に入ってすぐの場所に、カウンターがあり、オレ達は奥にある大きな部屋へと通された。
　ラングゲレイグがすでに部屋を用意してくれていたらしい。

「扉がクソ厚いぞ」

　部屋に入る扉が分厚い。１０センチはある分厚い扉がスルリと開く。
　まるで映画で見る金庫の扉にも似た扉の先は沢山の扉があり、さらに先には豪華な個室があしらえてあった。１０人以上が軽く泊まることができる作りだ。

「豪華だよね」
「そうとう高いっスよね」
「破産しちゃうかも」

　皆、超豪華な宿にご機嫌だ。
　いろんな宿に泊まってきたけれど、この世界にある高級な宿はどれも違っていて楽しい。
　食事も期待できそうだ。
　と、思っていたが。

「お金無くなっちゃうの？」

　ノアは酷く心配していた。
　お金が無くなる？
　あぁ、さっきのミズキが言った冗談か。

「大丈夫。むしろ、これから大金持ちになる。王様の褒美が待っているからな」

　そう言って、ノアの心配を払拭する。
　そこから先は、快適な高級宿ライフだ。
　サイコロステーキに、野菜のスープ。入り口にあったベルを鳴らせば使用人が飛んできてくれる。頼めば、お酒でも何でも、食べ放題飲み放題だ。
　美味しい食事に舌鼓をうち、あらかじめ用意されていたお風呂に入ってさっぱりしてすごす。主であるノアだけでなくオレ達専用の大浴場があるなんて、どんだけ高級なんだろ、この宿。
　手配してくれたラングゲレイグに感謝だ。
　だが、高級宿生活で、すべて楽しくとはいかないらしい。
　翌日の朝、あれだけ騒ぎを起こすなと言われていたにも関わらず、同僚が騒ぎを起こしやがったのだ。