召還社畜と魔法の豪邸

第二十七章 伝説の、真相

あしきり

　スプリキト魔法大学は、赤茶色の塔と緑の芝生が特徴的な学校だった。
　まばらに木々の生える台地に、学校はある。
　敷地をぐるりと取り囲むレンガの壁。入り口には衛兵はおらず、代わりに奇妙な石像があるだけだ。

「あれ……ゴーレムか」

　入り口を通る時、サムソンが壁の端を見て言った。
　その視線の先にあるのは、奇妙な形をした兵士の石像だ。
　石像は高く、オレの身長の３倍は超える高さ。体の大部分を占める長い胴、オレの足より短い足。頭は円錐形で、手には柄の長い槍。
　鎖帷子を彷彿とさせる細やかな彫刻が像にしてある。
　ピクリとも動かないので、ゴーレムかどうかはわからない。だが、入り口を見張るようなポーズで、見下ろしている様子から、ゴーレムと推察するサムソンの言葉に同意する。

「素敵です。来て良かったと思います。思いません？」

　入り口の先に広がるスプリキト魔法大学を見て、カガミが感嘆の声をあげる。
　そこは刈り揃った芝生が広がり、所々に巨大な木が生えた綺麗な場所だった。
　赤茶色の……いわゆるレンガ色の道が、緑の土地に映えていた。そこに建つのは円筒形をした大小様々のレンガ造りの塔。
　芝生には寝転がって談笑する学生や、放し飼いの羊や馬。それから、小さな子供達。歳はノアよりも年下ばかりだ。子供達は、楽しそうに遊んだり走り回っていてる。それを追いかけている保母さんっぽい人達は大変そうだった。
　広々とした敷地に広がる、レンガ色と緑色が特徴的な、平和な雰囲気で満ちた場所。
　スプリキト魔法大学はそんなところだった。
　美しく立派な大学。そこで始まる楽しげな大学生活。
　そんな素晴らしい日々の始まりは……いきなりつまづいた。

「リーダ、お前……」

　白く巨大な石版を前に、サムソンが声をあげる。
　この白い石版は、大学が生徒に対し連絡したい事項を見せる魔法の石版だ。いわゆる掲示板。
　リーダを３級と認定するという文言が、石版には表示されていた。

「足きりがあるなんて思わなかったんだよ」
「いや、お前、資料に目を通しておけば簡単だったろ？」
「見てない」
「え？　見なかったんですか？」

　大学生活初日、諸々の事務手続きの後で、テストを受けた。
　スプリキト魔法大学は５つの等級がある。
　最高等級は第１級。最低は５級。
　年４回ある進級試験の結果によって等級が上がる。第１級に在籍する生徒は、年に２回の卒業試験を受けることが出来る。合格したら晴れて卒業……そういう仕組みだ。
　結果によって、どの等級になるのかが決まるテストだ。
　試験科目は３つ。魔法知識、魔法技術、教養。
　魔法知識は、魔法陣を見て何の魔法かを当てる試験。これは、魔法陣が読めるオレ達にとっては楽勝だ。
　それから、魔法技術。これも、いくつかの魔法を詠唱するだけで楽勝。
　教養は、歴史や地理、加えて紋章の意味など。スターリオから資料を貰っていたので、読めばなんとかなる。
　一科目の満点は５０点。合計１５０点、９０点以上とれば第１級。
　楽勝じゃ無いかと思った。
　こりゃ、卒業も簡単だなと同僚達と盛り上がった。
　事務手続きをして、テストを受けて、それから豪華な食堂での美味しい食事。
　自信満々で、明るい気分で見た石版の結果がコレだった。

「お前ら……勉強してないって言っていたじゃないか」
「言いましたけど、本当に何もしていないと思いませんでした」
「そりゃ、最低限の勉強はするだろ？」

　原因は、オレの油断。
　具体的には、足きり。
　大学生活初日に軽い気持ちでうけたテストには、足きりという制度があったのだ。
　いずれかの科目で１５点を下回ったら合計が良くても第３級からスタートだったのだ。
　石版の表示からオレの教養は８点だったらしい。つまりは、教養の出来が悪く３級スタートが確定したわけだ。

「騙したのか？　オレを？」

　全科目満点という結果をたたき出した、２人の同僚を、オレはじろりと見る。

「いや、まぁ……そうかも」
「ピュアで仲間を疑わないオレを騙すなんて」
「まぁ、次は頑張れ」

　冷酷非道な同僚２人と別れて、教室へと急ぐ。
　１級と３級では教室が違うのだ。

「あれ、どっちだ？」
「おぉぅぃ、新入生ぃぃ。そーちーらは倉庫だ。３級なら、ああーちぃだぁ」

　地図を片手に教室を探していると、頭上から、とてもスローな声が聞こえた。
　見上げると、顔のある巨大な木がこちらをギョロリとした目で見ていた。
　しゃべる大木……トレントだ。
　スプリキト魔法大学には沢山のトレントがいた。
　そいつらは、なぜか沢山いる小さな子供をあやしたり、道案内をしていた。

「助かりました。ありがとうございます」

　親切なトレントに礼を言って、駆け足。

「この塔か。地図、分かりにくいな」

　背は低いが横幅の広い塔へとたどり着いた。ここで共通授業という大人数が受ける講義があるそうだ。科目は、複製魔法概論か。普通に難しそうだな。
　間に合うのかな……時計がないのが面倒だ。
　スプリキト魔法大学も、鐘が鳴る。日中６回鳴って時間を教えてくれる。
　時間は看破の魔法で日時計を見るとわかるが、面倒くさい。
　日時計のサイズが小さいと時間がわからない。それなりに大きな日時計を延々と見るのは負担なのだ。
　焦り急いで向かった教室。だけど、入り口を見て安堵する。
　入り口ドアには絵が描いてあって、それを見ると間に合ったことがわかった。

「いそげやいそげ水瓶の水がこぼれる前に……か」

　おそらく魔法の力なのだろう。
　絵と文字が、教室の扉に描かれていた。
　そして、それはユラユラと動いていた。描いてある水瓶にはまだ３分の１も水は入っていなかった。
　教室にいくと、心配と裏腹に巨大な一室はガラガラだった。
　広々とした教室には、一方には巨大な黒板。それが見やすいように、階段上になった長机。
　たどりついた教室は、もとの世界でみる大教室そのままの空間だった。
　どうやら、遅刻どころか、早く来すぎたようだ。
　数人の集まりが、いくつかあるだけだった。多分、貴族と従者だろう。
　日の当たりがいいのが救いだ。始まるまで教室の隅っこで寝ておこう。

「お前は？」

　そう思っていたら、席に座った直後、いきなり話しかけられた。
　どこかで見たことのある人。くすんだ金髪の……あれだ、ノアのお爺ちゃんの。

「セルベテ様？」

　つい最近……といっても何ヶ月か前に、王都に行く途中の宿で揉めたセルベテがいた。

「お前は何級だね」

　この人は、よその国の人だ。この場所にいる理由を聞こうと思ったら、追加の質問が来る。

「３級です。ここは３級の人だけが来るのでは？」
「今日の講義は３級以下だ。フン……３級か、なかなかやるな。一応、ノアサリーナ……様の配下ということか」

　そうなんだ。この大学の仕組みをまだちゃんと理解できていないようだ。卒業のため、最低限のルールは調べておいた方がよさそうだな。
　カガミあたりに聞けば教えてくれるかな。

「えっ。リーダ様って、あのリーダ様なのですか？」

　そしてセルベテと話をしていると、また別の人に声をかけられる。
　淡い青髪の女性だ。オレと同じか年上っぽい。

「あの……と言われますと？」
「ノアサリーナ様の、従者の……リーダ様ですよね？　私、ファンなんです。あの、吟遊詩人の歌で」

　綺麗なお姉さんに、ファンと言われて悪い気はしない。

「吟遊詩人の歌は、誇張もされているので、話し半分にしておいてください」

　だが、ヘタに期待されると面倒くさいので、釘を刺しておく。
　吟遊詩人の歌では、オレも知らない妙な魔法を使って、敵を次から次へと倒しているのだ。用心に越したことはない。

「そうですね。でも、実物も素敵です。あっ……申し遅れました。わたくし、ヘレンニアと申します。以後よろしくしていただければと存じます」

　ヘレンニアと名乗った彼女は、潤んだ赤い目でオレを見て、スカートを軽く摘まみお辞儀した。
　そんなヘレンニアの自己紹介に続き、次々と人が近寄ってきた。

「ふむ。ヘレンニア様が気になる男か。あぁ、私はクロムカートンだ。ジルシット家の者だ」
「あっ、貴方は、ノアサリーナ様の……貴方もここに来たのね。スプリキト魔法大学へようこそ。分からないことがあったら、この私、ピサリテリアに聞くといいわ」
「私、ニフレインでございます。あの、ピサリテリア様が……を……助けていただきありがとうございました」
「はん。呪い子の従者か、あまりスプリキトの名を汚してくれるな。名前？　名前は、トートリオンだ」

　次々と自己紹介は続くが、憶えていられない。
　そうこうしているうちに、巨大な教室に人が集まってくる。
　よく見ると、貴族である学生の従者が大半らしい。
　多い人だと、一人の学生に１０人以上の従者がいる。
　つまりは学生はそんなにいない。あんなに従者を連れてどうするのだろう。
　まぁいいか。
　オレの目的はさっさと卒業することだ。
　さて、授業に集中しようか。