召還社畜と魔法の豪邸

終章 最強のお願い（ノア視点）

閑話 朝霧光る蜘蛛の巣のように（ハイエルフの里シューヌピア視点）

　魔神が復活し、夜が来てからどれ程の時間が過ぎたのだろう。
　私は額に流れる汗を拭い、息を吐いた。
　もう何年も過ぎたかのように疲労している。腕が重い。

『ズン』

　鈍い音がした。ハッと音がした方を見ると、赤い体液をポタポタと垂らし、クワガタに似た赤い虫型の魔物が私を見ていた。
　だけど既に魔物は死体だ。魔法で生成したツタの大蛇により、魔物は体を噛み砕かれ絶命していた。
　もし、護衛として大蛇を作っていなければ……想像してからゾッとした。
　気付かなかった。
　頭を振り、自らを奮い立たせ、弓をつがえる。
　退路は無い。私の立つ世界樹は、故郷であり、守るべき家なのだ。

「リズムに乗って」

　私は背後から聞こえる音楽を聴きながら弓を放った。
　この音楽を聴いていると、少しだけ楽になる。
　ハーモニー。ノアサリーナがくれた、不思議な魔導具。神様の音楽を奏で、死に忘れを弱らせる。そして、私には勇気をくれる。ノアサリーナ達の優しさを思い出して、心が温かくなる。

「よし、もう少しだけ頑張れる」

　小さく呟き自分に言い聞かせる。それから重い腕をもう一度あげて、肩にさげた矢筒から矢を取った。

「ロケメケロアだ！」

　下の方から悲鳴のような声が聞こえた。世界樹の枝先まで走り、下を見る。
　確かに、第５魔王ロケメケロアがいた。横笛をもった華奢なダークエルフ。先が透けて見える昆虫の羽がなければ魔王とは思えないだろう姿。今日、２度目となる魔王の姿。同じ魔王が……生き返ったのか。それとも魔王は同じものが何体もいるのか。わからない。

「リスティネル様！」

　眼前を金龍リスティネル様が通る。再び出現した第５魔王と戦いにいくのだろう。
　リスティネル様はこれで魔王との戦闘は２度目だ。しかも、世界樹に施した守りの結界を維持しながらの戦いだ。負担も大きい。
　飛行島、リスティネル様。準備はしていたし、心強い仲間もいた。しかし状況は悪い。
　魔王が世界樹を狙うとは思わなかった。しかも複数の魔王が。

『ブォン、ブォン、ブォン』

　巨大な戦斧が回転して飛ぶ。斧は数体の魔物を粉々にして私の方へと飛んでくる。
　フッと人影が通りすぎて、斧はパッと消えた。

「シューヌピアや、少し休みなさい」

　背後から声が聞こえた。振り返ると、両手に戦斧を持ったフリユワーヒ様がいた。
　いつもの穏やかな長老としてではなく、ハイエルフの戦士としてのフリユワーヒ様だ。

「ですが、まだ始まったばかり……」
「それはそうだが。先ほど、第５魔王の横笛を聞いてしまっただろう？　目を閉じて、少しだけ休みなさい。その間、ワシがシューヌピアの代わりをしよう」
「でも」
「大丈夫。ワシでも多少は役にたつのじゃよ」

　諭すように穏やかにフリユワーヒ様が言った。
　どんなに強くなっても、まだまだ皆には敵わない。

「では、ほんの少しだ……」

　私が少しだけ休むと答えようとした時、信じられないものを見た。
　ピピトロッラ。そして２体のロケメケロア。眷属らしき魔物も沢山いる。
　即座に思い切り弓を引く。

「休めません！」

　そして答えた。
　信じられないが、見たことを信じるしかない。気配でわかる。あれは幻術の類いでは無い。

「ふむ。飛行島は……世界樹を登る虫の相手で手一杯か。アロンフェルは、少しはなれておるな。では、シューヌピアや。ワシが前に立とう。援護を頼まれてくれんか？」

　フリユワーヒ様が先ほどと変わらず静かに言った。
　そちらの方が良いかと考えて、小さく頷く。魔王３体。世界樹を守れるのか、チクリと不安が心を刺した。
　動悸がする。ドクドクとまるで音が聞こえるようだ。
　そんな時のことだ。

「ん？　何だ？」

　フリユワーヒ様が戦斧を構え視線を遠くにやった。
　何かが飛んできていることに遅れて気がつく。
　青い光？

　それは私達の頭上、そのほんの少しだけ上を飛んで、背後に進んだ。
　続けて、背後から強い光が差した。

「ハーモニーが！」

　振り返った私が見たのは、青く強く輝く魔導具ハーモニー。
　ノアサリーナを象徴する紋章が光り、そして青い光の柱を伸ばす。
　光はパッと弾けて複数の光となって飛び散る。
　１つは空へ、そして他は……。

「あれは……」
「こりゃなんと、次から次へと」

　光がどこへ飛ぶのかを目で追う。私とフリユワーヒ様はそろって声をあげた。
　青い光は地上へ落ちた。そして、あちこちで分裂していく。
　分裂した光の１つは空へ、残りは四方八方に、地上の何処かに。
　地上の至る所で次々と打ち上がる青い柱。

「まるで、これは、蜘蛛の巣のようじゃ」

　フリユワーヒ様がそう表した。
　地上を跳ね回る青い光が作る帯は、模様を描いた。
　それはまるで蜘蛛の巣のように地上へと広がっていた。
　あの分裂は、魔導具ハーモニーで起こっているのでは……。
　私は振り返り、音楽を奏でる魔導具ハーモニーを見る。

「今度は空とは！」

　再びフリユワーヒ様が声をあげる。
　空をみると、空は揺れていた。
　星が静かに尾を引いて動き出す。それも空に広がる多くの星が。
　私は体を回し、見える限りの空をみる。

「星降り！」

　星々が瞬き輝き落ちていく。

『キィィ……ン』

　大気を切り裂く風音と共に、それは私達の元へ。
　魔王が次々と打ち落とされていく。降り注ぐ星は魔王を狙っていた。
　爆発音を響かせ、眷属もろとも魔王達が落下する。

「ひょっとして、ノアサリーナが？」

　よく分からない状況で、星降りとハーモニーの２つに関わる友人の名前をだす。

「きっとそうじゃの。想像の及ばぬ奇跡は、大抵はノアサリーナ達じゃ」

　フリユワーヒ様も楽しそうに笑って答える。

「ここまでしていただいたのです。私も頑張らないと。綺麗な世界樹でもう一度、ノアサリーナ達と語れる日をつくるために」

　にやけた顔を真剣な表情に変えて、私は大きく深呼吸する。
　腕の重さは無くなって、力が湧き上がる。

「さて、シューヌピアや。ワシは呼ばれたので、ちと席を外す。でも、大丈夫よな？」

　そんな私にフリユワーヒ様が微笑み言った。
　背後にはこちらへと向かってくる虫の魔物がいたが、気にしない笑みだ。

「呼ばれた？」
「ファシーアとフラケーテアじゃ。どうやらノアサリーナ達に何かが起こったようじゃ。召喚の呼び声に応えねばのぉ。いやはや、この齢にして大活躍しそうじゃ」

　世界樹の枝先に立っていたフリユワーヒ様が高笑いして消えた。
　ギリアの屋敷に向かったのだろう。
　でも、心配はしていない。いつだって、ノアサリーナ達は私達の予想を遙かに超える活躍で問題を解決するのだから。フリユワーヒ様はその一助となられるだろう。
　私は世界樹から地上を見下ろして再び笑う。
　地上には青い光が走り続けていた。
　その様子は、まるで朝霧が光る蜘蛛の巣にも似ていて、青い光が帯を引いて天に駆け上がる様子は、雨の日に張った蜘蛛の巣を逆に向きに見ているようだった。

「まるで青い光が、天に滴る水滴のよう」

　私は微笑み呟き、向かってくる虫の魔物に矢を放った。