召還社畜と魔法の豪邸

最終章 リーダと偽りの神

神の力

　首も体も対照的に魔神は両断された。
　月明かりが反射し、黒々と煌めいた体は一瞬でコンクリートを思わせる灰色に変化し、ボロボロと崩れていく。
　魔神が倒された場面を見て、オレは次の手を考える。
　ところが、最初に頭をよぎったのは、悪いケースだった。

「スライフ、勇者の軍にス・スの幻惑魔法がかかっていると思うか？」
「不明だ。だが幻惑により混乱状態にある可能性は高い」
「高いのか……」
「あの軍隊は、あれからス・スを攻撃していない。加えて、先ほどの幻惑魔法は強力なものだ」

　スライフが即答した言葉を聞いて、悪い予感が益々強くなる。
　勇者の軍が幻惑魔法にかかっている場合、ス・スを倒す味方とはなり得ない。
　むしろ敵になる可能性が出てきたのだ。
　超巨大ゴーレムも無い。

「サムソンに言われたな……最初に、ガバガバな計画だって」

　自嘲気味に呟く。
　勇者の軍が敵に回る可能性はオレの頭になかった。

「しかし、混乱状態であっても、その復帰も早いと推測される」

　オレの呟きを聞いたからなのか、スライフが少しして言葉を付け加えた。

「それは助かる」
「推測だ。混乱状態にあるかも確定ではない。しかし、あの飛空船群には、対精神干渉魔法が施されている、通常より自然回復する速度は速い」
「回復するとしたら、あとどれくらいの時間かわかる？」
「混乱状態にあるかも含めて、判断のため接近が必要だ。遠視妨害の結界が張られている」

　精神干渉にも、遠視にも、防御完備か。さすがは勇者の軍、魔神との対決に準備は万端というわけか。
　とはいっても、勇者の軍に近づく気になれない。もし敵認定されて攻撃されるのは辛い。

「仕方が無い。ス・スの行動を注視しつつ時間を稼ごう」

　勇者の軍を無視してス・スに戦いを挑むことも考えたが止めた。
　ノアの叶える願いの最後は、ス・スを倒して……だ。
　つまり時間を稼げば、それだけで倒せる可能性がある。だったら、リスクを無駄に冒す必要は無い。
　ス・スは勇者の軍を無視して月を見ていた。
　勇者の軍もス・スを無視していた。もっとも、勇者の軍は周りの魔物と戦っていたので、それどころでは無いのかもしれない。
　ちなみにオレに向かってくる魔物はいない。たまに襲いかかる魔物も、スライフが倒してくれるので、オレは何もする必要がなかった。
　ス・スがジッと動かない事に内心安堵していた。
　しかし、すぐにそれは焦りに変わった。

「身体修復が始まった」

　スライフの言葉。それは、すぐにオレにも理解できた。
　ス・スのローブがジワジワと直っていく。まだ片手も下半身も無い状態だが、頭蓋骨のヒビが治っている途中なので、時間の問題だろう。
　戦いを挑むか、待つか……それとも勇者の軍に近づくか。オレは選択を迫られる。
　そして、さらなる状況の変化が、オレを追い詰める。

「げっ。動き出しやがった」

　月を見ていたス・スが動き出した。
　勇者の軍から離れていく。

「方角的には、お前達の住む屋敷だ。先ほどまで月の所有者を調べていたと推察される」
「追うぞ！」

　オレは反射的に言った。月の所有者……コントロール権を持っているのは、ノアだ。
　計画通りにいけば、魔法の究極でノアがコントロール権を魔神から奪っている。
　ノアの元へ行かせるわけに行かない。
　しかしあの巨体で、ス・スは想像以上に早く動く。

「このペースで進むと１０日以上かかるだろうな」

　もっとも早いと言っても来る時に乗った飛行島ほどではない。
　ギリアの屋敷に向かって進むと聞いたときは焦ったけれど、すぐ冷静になれた。

「世界改変。神へと至る存在だけはある。我が輩達は、わずかな時間で屋敷に到達する」

　ところが安堵するオレに対し、スライフは意外な答えを返した。

「わずかな時間？」
「下を見ろ」

　スライフに言われて下を見た。あらゆる物が小さく見えた。
　先ほどまで、森の木々が眼下に広がっていたのに、海岸線が視界にうつり、帆船がまるで豆粒のようだ。

「いつの間に上昇したんだ？」

　オレは高いところを飛んでいるため、地上の諸々が小さく見えるのだと思った。

「違う。世界が縮小している。ス・スが世界を縮小した」
「は？」
「ス・スはすでに神域……つまり神の力を持っている。それを行使したようだ」
「でも、オレ達は小さくなっていないぞ？」
「ス・スを中心に一定範囲の者は縮小化の影響が少ない。相違が確認できる」

　神様だから世界を小さく出来ます……て、洒落にならない。
　というか、あんなのに勝てるのか？
　いきなり圧倒的な力の差を目の当たりにすることになった。

「クソッ」

　思わず悪態をつく。
　やるしかない。ス・スがどれほど強大であっても、ノアの元に行かせるわけにいかない。

「スライフ、頼む……近づいてくれ」
「了解した」

　スライフが速度を増した。ス・スへとグングン近づいて行く。奴はオレ達を見ていない。
　ス・スの注意を引きつけよう。
　まずはそこから始めることにした。
　超巨大ゴーレムもなく、勇者の軍も期待できない。
　注意を引くことで時間を稼ぎ、魔導弓タイマーネタを撃つくらいしか手段が無いのだ。
　飛びながらマントをはためかせ影を大きく作る。そこから魔壁フエンバレアテをとりだし、さらに巨大な鉄板の集まりであるフエンバレアテの影からタイマーネタを取り出した。

「タイマーネタを！　オレはフエンバレアテを操作する」
「理解している」

　打ち合わせどおりの分担で武装してス・スへと近づく。
　もっともタイマーネタは最終手段だ。
　最優先は、時間稼ぎだ。影から幻術を作る魔導具を取り出す。
　バズーカ砲に似たそれは、先端から幻術を発生させる玉を発射する。

『パシュッ』

　まるでコルク栓を抜いたときのような音がする。
　オレが放った球は煙の幻を作りながらス・スの周りを飛ぶ。
　思っていた以上に広い範囲を灰色にほんのり輝く煙が広がる。

『ゴオッ』

　一瞬だけ強い風が吹いた。
　幻術は簡単にかき消えた。続けて何度か魔導具を使うが結果は同じ。
　ス・スはオレを見てすらいない。
　幻術がダメなら言葉だ。
　メガホンの形をした……そのままメガホンの魔導具を取り出す。
　声量を上げて、ス・スを挑発するのだ。

「ス・ス！」
「こちらを向け！」
「お前の仲間……イ・アを倒したのはオレだ！」

　ところが何を言っても反応は無かった。ス・スはオレを見ようともせず進んでいた。
　何でも良いと、思いつく言葉を言う。

「セ・スを倒したのはオレ達だ」
「黄金郷も破壊したぞ！」

　しかし、反応が無い。
　他に何か無いのか、メガホンを握る手に力を込める。
　何か……何か……。

「何週目だ？　ス・ス」

　それは無意識だった。いろいろ考えて、思わず口をついて出た言葉だった。
　口にした後で、何の事だと自問自答する。
　だけど、その言葉に、ス・スは反応する。
　巨大なしゃれこうべの目に灯る赤い光がグッと動きオレを見た。
　口がカタカタと動いた。

「反応があった。だが、何故だ」

　スライフが言った。

「さぁ、反応があった。それでいい。あとは進むのを止めてくれれば」
「そうではない。意図がわからない。何周目とは、何のことだ」
「あいつは、きっと、何度も人生……というか歴史を繰り返し生きてきたんだ」

　そうだ。夢の話。そして残り香による逆行現象。それだけでは無い、この世界での経験……それに何かがオレにあの一言を言わせた。それが何かは上手く言えない。
　でも、今はどうでもいい。
　この話を膨らませて……だけど、先が続かない。
　そしてス・スはオレを見ただけで、進路を変えていなかった。
　バッと後方上空にいる勇者の軍を見る。飛空船はほとんど動いていない。

「チッ。スライフ！　もう少し接近してくれ！」

　舌打ちするオレには手段が無かった。

「ラルトリッシに囁き……」

　タイマーネタを連射する。
　轟音を響かせ発射される光線は、ス・スを確実に傷つける。だけれど、奴はそれを無視して進む。

「上空の船団群が動いた」

　焦るオレにスライフが言った。
　視線を動かすと、勇者の軍が速度をあげてス・スに向かっているのが分かった。
　ス・スはまるで逃げるように速度をあげた。

「スライフ！　ス・スの前方に！」
「把握した。だが、その先はどうする。現状ではス・スをタイマーネタでは止められない」

　そんなことは分かっている。
　だけどノアの元へは行かせられない。

「まずは奴の前方に……」

　それはオレがスライフに答えようとした時だった。

「願いを……」

　声が聞こえた。

「何かいったか？」
「ぬ？　我が輩はタイマーネタではス・スを止められないと言った」

　スライフではない？

「ゲラリ……ゲラリ……」

　笑い声が聞こえる。
　辺りを見回すがそれらしいものは何も無い。

「願いを……」

　先ほどの声はさらに大きくなる。

「願いを……」

　声はどんどん大きくなって、顔をしかめるほどの大音声になる。
　願い？

「ス・スを倒せ！」

　オレはダメ元で願いを口にする。

「願いを……」

　だけど、何も起こらず、さらに声は大きくなる。
　一瞬だけ期待した分、苛つく。
　願いならさっき言っただろう。

「願いを……」
「何も出来ないなら黙ってろ！」
「ぬ？」

　スライフが声をあげる。ゴメン、スライフ、お前に向けて言ったんじゃ無いんだ。

「願いを叶える気があるのなら！」

　オレはもう一度だけ試すことにした。
　ずっと考えていた願い。オレだけでは無い、皆の願い。

「天の蓋だ！」
「止めろぉ！」

　オレが願いを口にする途中、ス・スがオレの方を向き絶叫した。
　これは成功する。
　直感的に確信する。
　オレは大きく右手を挙げて、空を指さす。

「願いを叶えるというのなら！」

　手応えを感じ、オレの声は次第に大きくなる。

「天の蓋を破壊して見せろ！」

　ス・スがこちらを見ていた。
　もう遅い。いいや、最初から何をされてもオレは言葉を止めない。
　オレの言葉は最後に、絶叫になった。

「オレの望みは天の蓋の破壊だ！」

　言い終えると同時、遙か頭上で音がした。

『ピキリ』

　ひび割れる音がした。
　見上げると、日蝕によってできた炎の輪にヒビが入っていた。
　ヒビはさらに大きくなり、空全体を覆っていく。

『ガッシャァァァ……ン』

　けたたましいガラスの割れる音。派手な音が鳴り響く。

「空が割れた！　空が、空が！」

　辺りに響く音の中、空から差し込む細い光を浴びて、オレは叫んだ。