隻腕の聖女

王の野望編

第22話

「たかが人間と見縊みくびっていた。
　これほどの魔力を使う人間がいるとはな。」
ザヴァンはそう言いながらも余裕の笑みを浮かべた。
きっと何度やっても同じだろう。
先ほどの一撃で仕留めるつもりだったので、かなり力を使ってしまった。
何か突破口を見つけないと、すぐにこちらの魔力は尽きてしまうだろう。

私は、とりあえず魔力を温存するために剣を抜いた。
ガイツとアリウスも、私のそれに合わせて剣を抜く。

「聖女様、どうした？攻撃を外したのか？」
状況を理解できないガイツが私に聞いてきた。

「いえ、奴の弱点は心臓の辺りのはず。
　ちゃんと命中したのに、また復活してきたの。
　奴にはきっと何かほかの悪魔と違う力がある。」
私はガイツとアリウスに私が考察したことを述べた。

「分かった。俺たちで時間稼ぎするから、
　なんとかならないか考えてみよう。」
そう言って、ガイツがザヴァンに切りかかった。

ザヴァンはハエでも払うかのようにガイツをあしらう。
ようやく気持ちを切り替えたのか、
アリウスもザヴァンに向かっていった。

私は、考えた。

弱点は、確かにザヴァンの左胸に今も確かに見える。
数匹の悪魔達を、その場所を撃ち抜いて倒してきたのだ。
今更あれが偶然だったなどということはないはず。

やはり、ザヴァンだけが特殊な能力、肉体を持つのだろう。
ザヴァンと他の悪魔の違い・・・。

体が大きいこと？
いや、そんなことじゃないはず。
ザーロだって同じくらい大きかった。

この場所？
辺りを見渡してみても、
特に悪魔に有利になりそうなものは見当たらなかった。

しかし、私はあることに気が付いた。
玉座の横に立っているローブの人影。

動きがないから存在を忘れていたが、
今もまだその場所で佇んでいた。

眠っているとか、
恐怖で動かないとかそんな感じじゃない。
ただ、動かないのだ。
大切なものでも守っているかのように・・・。

「イヴまだか？」
ザヴァンの一方的な展開にガイツが音を上げる。

よくよく、見てみれば、
ローブを着た人影の右胸にも赤黒い炎が見える。

悪魔だ。

私は剣を握りしめて、玉座の方へと走り出した。

私の不自然な行動にガイツとアリウスは驚いたようだが、
ザヴァンは、私を行かせまいと追ってきた。

「貴様、どこに行くつもりだ。」
ザヴァンは余裕を装いながらも、顔を引きつらせていた。
私は、その表情で確信した。

ザヴァンは大男故に歩幅も大きく、私はすぐに追いつかれた。

私は、ザヴァンの攻撃を剣で制しながら躱して、
徐々に後退しながら玉座へと近づいて行く。

ガイツとアリウスも私の意図を理解したのか、
ザヴァンを後ろから攻撃して気を引こうとした。
しかし、彼はそんな二人をものともせず、
私だけに攻撃を集中させた。

いよいよローブの人物がすぐ後ろに近づいてくる。
左手の力を使おうとするも、ザヴァンは攻撃の手を休めない。
私に魔力を使わせないようにと、もはや必死になっていた。

「ヴェダ、逃げろ。」
ザヴァンが私を攻撃しながら叫ぶ。
急に我に戻ったかのように、
ヴェダと呼ばれた人物は動き出した。

逃げようとするヴェダを、ガイツとアリウスが切りつける。
ローブが切り裂かれて、ヴェダの姿があらわになった。

ザヴァンにそっくりだけど、小柄で、若そうだった。

私がヴェダの姿を確認したその時、
私は壁際に追い詰められて、回避する場所を失った。

ザヴァンの左腕の一撃を、剣で一度は受け止めるも、
それ以上の身動きが取れなくなり、
そのまま繰り出された彼の右腕が私のわき腹に直撃した。

私は吹き飛び、部屋の隅へと追いやられた。
ザヴァンは脇目も振らず、私を追いかけてくる。

私はわき腹の痛みに耐えつつ上体を起こし、
剣を捨てて、左手に力を集中させた。