隻腕の聖女

王の野望編

第23話

私は左手に集中させた力を、ヴェダに向けた。
ザヴァンが私とヴェダの間に割り込み、視界を奪う。

私は記憶と予測を頼りに力を撃ち放った。
赤い光はザヴァンの腹を貫通して、ヴェダに命中した。

しかし、惜しくも弱点を外してしまい、
ザヴァンもヴェダも傷口はすぐに塞がってしまった。

ザヴァンは少しのけぞったものの、怯まず私に殴りかかってきた。

しまった！

私は左手でザヴァンの攻撃を防いだ。
左手に衝撃が走る。あまりの激痛に私は声を上げた。

ガイツとアリウスが駆け付けてきて、ザヴァンを壁に押さえつける。
「逃げろ、イヴ。」
ガイツが叫ぶ。

私は左手の痛みに堪えながら急いで立ち上がり、
部屋の隅から逃げ出した。
間を置かず、ザヴァンがガイツとアリウスを振り払い、
こちらへ向かってきた。

私は、逃げながらもヴェダの姿を捉えた。
苦痛に声を上げながらも左手を構え、ヴェダを狙う。
ヴェダはこちらが狙っていることに気付き、部屋の中を動いて逃げ回る。

痛みで力んだせいか、
力の制御がうまくいかず、力がフルパワーまで溜まった。
ぎりぎりヴェダに方向を定めたところで、
力がこぼれ出るように放たれた。

フルパワーで放った力は大きく拡散し、
壁の一辺を吹き飛ばした。
光が消えた後、そこにヴェダの姿はなく、
赤黒い球だけが残っていた。

それを私の目が確認するのと同じくらいの瞬間、
私の背中を衝撃が走った。

私はザヴァンの攻撃を受けて、前方に吹き飛び、
顔面から床に衝突し、数回跳ね上がった。
ようやく衝撃の束縛から解放された時、
私は、顔の右半分を床に押し付け、うつ伏せに倒れていた。

「イヴ！」
ガイツとアリウスが私の名前を叫んだ。

私の顔の右半分はヒリヒリと痛み、
血が出ているのか出ていないのかも分からない位マヒしていた。

早く立ち上がらないと・・。

私はザヴァンの動向を気にしながら、
力を振り絞って体を捩よじり、仰向けに向き直した。

このままでは間に合わない、と思ったが、
私の目がザヴァンの姿を再び見つけた時、彼の動きは止まっていた。

ザヴァンは苦しむようなそぶりで、頭を抱えていた。

何が起こっているのかは分からなかったが、
私はチャンスだと思い、
立ち上がりながら左手に力を込め始めた。

やがて、ザヴァンの体が大きく膨らみ始め、
ザヴァンの頭部が大きくゆがみ始めた。

ザヴァンの頭は牛のようになり、ねじ曲がった角が生え、
体長はぐんぐん伸び、3メートルはあるだろうか、
筋肉は盛り上がり、木の幹のようだった。

悪魔の姿に変異した後、
ザヴァンだった者は、大きな唸り声を上げた。

「よくもヴェダを！
　十邪星ヴェリ様をここまで愚弄するとは、
　生かしておかんぞ。」

やはりザヴァンは十邪星だった。

悪魔の姿を現したヴェリを見て絶望をした。
私達は、既に満身創痍だった。
こんな化け物に勝てるのだろうか・・・。

おまけに、私は力の大半を使い切っている。
フルパワーであと1発撃てるかどうかだ。

これで最後・・・。

私は、心の中で"これで倒せますように"と祈りながら、
ヴェリが動き出す前に、弱点に向けて、精一杯の魔力を放った。