隻腕の聖女

王の野望編

第24話

痛みからくる苦痛のためか、気合なのか、はたまた祈りなのか。
私はなんなのかも分からず、叫んでいた。
これで倒せなければ、もう次の一手はない。

私の気持ちを知ってか知らずか、
私のはなった光を、ヴェリは左腕で受け止めた。
ヴェリの左腕は消滅したものの、彼の弱点は無傷だった。

「そんな・・・。」
私は絶望して、後ずさりした。

ガイツとアリウスもそんな私を見て、
状況を察したようだった。

「ここから逃げよう。それしかない。」
ガイツが私のもとへ駆けつけて左手を掴む。

ヴェリは、いつもと違い、左腕の修復に時間がかかっていた。
左腕を修復しながらも、残っている右手を、私を掴もうと伸ばしてくる。

私はガイツに手を引かれて、
吹き飛んだ壁の方へと逃れた。

「ここから簡単に逃げられると思うな。
　俺の部下達も既に異変に気付き、ここへ向かっているはずだ。」

私の魔力が尽きた今の状態で悪魔に囲まれたら絶望的だ。
とはいえ、ヴェリに対抗する方法も見当たらない。
今更、剣で立ち向かったところで、弱点には届きもしないだろう。

万事休す。

そう思った時、アリウスがどこかに向けて走り出した。

ヴェリはアリウスのことなど気にもかけず、
右腕を乱雑に振り回してきた。
ガイツが剣で防ぎ、攻撃をそらせようとするも、
剣ごと吹き飛んだ。

「ガイツ！」
私はなおも続くヴェリの攻撃を必死に避けながら叫んだ。
数発避けたところで体がついていかず、足がもつれた。

私の一瞬の体制の崩れを逃すことなく、
ヴェリの右腕が私の胴をとらえた。

私の体は宙に浮き、そのまま壁に叩きつけられた。
すさまじい衝撃に私は動けなくなった。

「イヴ、これで、なんとかならないか？」
私の目は、霞みながらも辛うじてアリウスを見つけた。
アリウスはボールのようなものを持っていた。
赤黒い炎を纏った球。
ヴェダのものだ！

アリウスは私に向かってその球を投げた。
球はヴェリの横を通過して、
無意識に突き出していた私の左手に収まった。

球から力が流れ出してくる。
これが本当に最後の最後・・・。

球から力を吸収しながら、その力を左手に蓄える。

ヴェリが殴りかかろうとしたその瞬間、
私の左手から、ヴェリの弱点に赤黒い光が通り抜けた。

ヴェリは膝から崩れ落ち、
ゆっくりと前のめりに倒れこむ。
私は潰されるとおもい目を瞑るが、
その前にヴェリの体は消えてなくなり、
大きな赤黒い球へと変貌していた。

「やった！」
ガイツが大きな声で喜んだのち、
力尽きたかのように倒れこんだ。
アリウスも、力が抜けたようにその場に座り込んだ。
私も全身の力が抜けていくのを感じた。

しばらくして、私達の様子を見に来た街の人達が、
私達を病院へと運んでくれた。
彼らを虐げていたザヴァンの部下達は、
ヴェリを倒したであろう瞬間に、消えてしまったという。

私達がヴェリ、
つまりザヴァンを倒したことはすぐに街中に知れ渡り、

私達の傷が癒える数日間、
毎日病院に街の人達がやってきては礼を述べていった。