隻腕の聖女

7つの断章編

第4話

私の祈りが通じたのか、
防御壁が猛スピードで木を駆け上るトカゲ人間の眼前に現れた。

トカゲ人間は止まることができないのか、
防御壁を認識していないのかはわからないが、
まっすぐそれに突っ込んでいく。

お願い、ぶつかって・・。

またしても私の祈りが通じたのか、
トカゲ人間は防御壁に鼻先からぶつかって動きを止めた。

よろけたトカゲ人間は、手足が木から離れて、
5メートルほどの高さから、垂直に落下してきた。

落ちた場所で、ゆっくりと上体を起こしたトカゲ人間は、
頭をフラフラ揺らしながら動けない様子で、しばらく呆けていた。

そこへバルゼビアの使い魔がすかさず駆け寄っていく。

トカゲ人間が、その姿に気付くころには、
バルゼビアの使い魔の拳が彼の目の前まで迫っていた。

バルゼビアの使い魔の拳が、敵の顔面にクリーンヒットして、吹き飛んでいく。
やがて、木に叩きつけられると、前のめりに倒れた。

終わった？

しかし、私の予想に反して、トカゲ人間はゆっくりと起き上がり、
数回舌をチロチロと出した。
「今のは一体なんだ？
　何か見えない壁にぶつかったぞ。」
トカゲ人間は防御壁にぶつかった鼻先を撫でながら、
独り言をポツリとつぶやいた。

バルゼビアの使い魔に殴られたところは平気だったのだろうか。
トカゲ人間は、何事もなかったかのように、
またすぐに木に登り出した。

さっきの口ぶりからすれば、敵は私の防御壁に気付いていないようだ。
ならば、もう一度ぶつけることも可能だろう。

私は右手をトカゲ人間の前方へと向けて祈った。

すると、それを察してか、はたまた単なる偶然なのか、
防御壁の直前で、木から離れてこちらに飛び掛かってきた。

兵士の一人がトカゲ人間にのしかかられて、
身動きが取れなくなり、
あっという間にトカゲ人間の長い舌が、兵士の首へと巻き付いた。

兵士はもがいて逃れようとするが、
舌は、首に食い込むほどにしっかりと巻き付いたままびくともしない。

慌てて仲間の兵士たちが舌を切ろうと剣を振り回すが、
そのたびに舌をブンブンと振り回して避ける。

そして、トカゲ人間は、舌を兵士に巻き付けたまま、再び木へと登り始めた。
兵士は首に舌が巻き付いたまま宙吊りになってしまい、更に苦しみだした。

数メートルほど登ると、
今度は、こちらに向かって舌を巻きつけた兵士を解きつつ、投げつけてきた。

幸い、下敷きになった者はいなかったが、
高いところから投げられた兵士は、苦しかったのと、痛みとでか、
その場から動けなくなり、うめき声をあげていた。

私は解き放たれた彼に近づき、強く打ち付けたであろう、
腰のあたりに右手を翳かざした。

私達は、トカゲ人間のトリッキーな動きに翻弄されていた。

このまま長期戦になり、
消耗し続けたとしたら、
負けるのは私達かもしれない。

次の一手を考えないと・・・。

短期的に相手を追い込む一手を・・・。