隻腕の聖女

新しい世界

第2話

宿に帰ると、レイリアが目を覚ましていた。

力を使い過ぎてしまったようだが、現在は特に後遺症もないらしい。

黄色いオーラを纏っていたことや、
体が一時的に大きくなり、狐のような姿になったことは覚えていないようだ。
もちろん、そんなことが起こったことは今までにも経験がないらしい。

あの時は、特に深い意味も自信があったわけでもなく、
系統の違う、私の力とベアトリス達の力をひとつにして使えるのは、
自分しかいないと思ったからだという。

結果、とてつもない力を引き出すことができ、あの巨体の主を倒すことができた。

もし、あそこで負けていれば、私達の未来は絶望的なものになっていただろう。
それが、回避できたのは、レイリアのお陰だ。

私は、心からの感謝を込めて礼を述べた。


翌日、一応コンパスが壊れていないかを確認してもらうため、
工神デュスラハの元へと向かった。

コンパスの針は、
あれからまるで力を失ったようにフニャフニャと動き回り、
どこか一定の方角を指し示すことはなくなってしまった。

これが、壊れているだけならまだいいが、
壊れていないとなると、
既に最後の断章を、誰かが台座から持ち去ったことになる。

台座に置かれているとしても、パッと見は、ただの小さな金属片だ。
重要なものだと言われなければ見落としてしまいそうなものを、
人間が洞窟に入って、わざわざ持ち去るようなこともないだろう。

つまり、ルザーフの手に渡っている可能性が高いのだ。

私達の目的は、断章を集めることではなく、
敵に断章を集めさせないことだから、
最悪の場合は、手に渡っていても問題はないのだが、
一応、相手が最後の1つを持っているのかいないのかという情報は、
できるだけ手にしておきたい。

ボロボロの小屋にたどり着くと、
デュスラハは、またもやぶっきらぼうに私達を出迎えた。
ベアトリスもそれに応じ、まるでケンカの様相を呈したが、
最終的に何故か会話が成立して、デュスラハは、作業場へと籠った。

待っている間、ベアトリスが落ち着かない様子で部屋を歩き回る。
「どうしたの？」
私はたまりかねて、彼女に尋ねた。

「いや、なんか元気がなかったような気がしてな。」
そうだっただろうか？
彼の口調も態度も、以前と変わらない様子だった気もするが、
どうやらベアトリスにはそう感じたらしい。

「まだ疲れが残っているのかも。」
リスバートの言葉にベアトリスは首を振る。

「いや、実際あの程度じゃ疲れたりしないんだあの人は。
　昔は、1カ月も作業場に閉じこもっていたくらいなんだから。
　きっと、あの時、疲れたとか言ってたのも、あたし達を追い払うためさ。」
なんだかんだ言いながらも、やっぱりしっかり見ているものだな、と
ベアトリスに人間味を感じて少しかわいく思えて来た。

「心配してるの？」
私がベアトリスに尋ねると、

「倒れられたら、誰がメンテナンスしたり道具を作るんだよ。」
と、あくまで心配はしていないという体を保つ。

そこに、タイミングよくデュスラハが現れた。

「まだ、お前に心配されるほど歳くっちゃいない。」
デュスラハも、相変わらずの不器用さだ。

「こいつもまだ元気だ。どこも壊れちゃいない。
　ただ、しばらくお役御免だな。」
そう言ってコンパスをベアトリスに返した。

これではっきりした。

つまり、最後の1つはルザーフの手にあるということなのだろう。

「まぁ、7個中6個も奪えれば防衛戦は成功だろう。
　次は、オフェンシブに行かせてもらうぜ。」
ベアトリスの顔には、自信と喜びが満ち溢れていた。