隻腕の聖女

新しい世界

第21話

私達の動きは鈍化していくのに、
ルザーフの動きは逆に俊敏になっていく。

彼には未だダメージを与えることはできていなかったが、
私達は、徐々に傷ついていった。

このままではルザーフに勝てない。
何か手はないだろうか？

その時、部屋の隅で磔にされているアリウスが目に入った。

どれほど磔にされていたのだろう、
弱々しくなった彼では、私達の戦力にはならないかもしれない。

それでも、私の中の誰かが、彼を今すぐ解放すべきだと言っている気がした。
ウェナ様だったのか、私だったのか、それともただの勘違いなのか、
分からないが、私はその声を信じることにした。

ルザーフになるべく悟られないように、追いつめられるふりをしながら後退し、
アリウスが磔にされている十字へと近づいていく。

そして、それが近づくと、一気に後ろへ飛び退き、
彼の左手に刺さっている剣を引き抜いた。

ルザーフ達は、しくじったという顔をしながらも、片方は私、
もう片方はアリウスを狙って切りかかる。

私に向かってきたルザーフの攻撃を受け止めるので精一杯で、
アリウスに向かった攻撃を止めることができなかった。
しかし、私のすぐ隣で、魔力と魔力がぶつかり合った時の、あの重低音が鳴る。

私は、ベアトリスが助けてくれたのかと思っていたが、そうではなかった。

アリウスが自分で右手に刺さっていた剣を引き抜いて、
ルザーフの攻撃を受け止めていたのだ。

あんなに弱々しかったアリウスが、ルザーフの攻撃を押し返さんばかりだ。
相対するルザーフは顔を歪めていた。

「もう1本の剣を渡してくれないか？」
アリウスが少し元気を取り戻した声ではっきりと言った。
ボロボロな見た目とは裏腹に、意志を宿した強い瞳が私を見つめる。
私は、右手に持った剣を、アリウスに渡した。

アリウスは、一気にルザーフを押し返すと、飛び掛かって両手に持った剣で切りかかる。
すると、アリウスと相対していたルザーフは消滅した。

剣が当たって消えたというよりも、その直前に姿を消した気がする。
よくみれば、私と相対していたルザーフの姿も消えていた。

「くそっ、どこまでも邪魔しやがって。」
ルザーフは、先ほどまでとは打って変わって、あからさまにイラついているようだ。
アリウスが戦力になるなんて、思ってもいなかったのだろう。
ルザーフから余裕が消えたようだ。

ベアトリスと相対していたルザーフも消えて、
いつの間にか1人になっており、どうやら分身そのものを止めたようだ。

ウルガリウスの力を使うのもやめたのか、体は軽くなり、自由さを取り戻していた。

「そろそろ、遊びはやめだ。本気でいくぜ。」
ルザーフが放出した魔力は、私達、いや、とてつもなく広い玉座の間全てを呑み込み、
私は不安な気持ちに包まれた。

私達の持っている力とは、桁が違う・・・。そう思い知らされた。