スキの気持ち

２

「佐久間って俺のこと避けてる？」
「…え？」
急に聞かれた直球に、首を傾げる。
傾げて誤魔化せるかは謎だけど。

あれから、普通にしている。
私的には。
もう２週間は経ったかな？

あの日は、ノートがないまま宿題をした。
りかにノートを破いてもらって、そこに書いたあの日。
次の日に、自分のノートに貼り合わせて。

次の日、登校してからノートに工作している所を岡崎に見られた。
『どうしたの？』
ノートに紙片を貼っている私にそう問いかける。
『…ノートがないことに気付いて』
答える私に岡崎は『取りに来なかった？』と聞いた。

取りには来た。
だけど、教室まで来なかった。
入れなかった私がいた。

『りかに、ノートもらったから』
そんな曖昧な返答に岡崎は『ふうん』と言った。
だから、あの日私は教室には来ていないことになっているはず。

だから、私は何も聞いていない。
岡崎が友達としていた話も。
私のことも。
何かも。

それで、私が出した結論は『関わらないこと』だった。
今までも、特に関わりが深かったわけじゃない。
だけど、岡崎に言われた『可愛い』の一言で私が岡崎に抱いてしまった気持ちは見事に霧散した。

あんな風に、話題に上げられるのなら。
他人から見ても分かるくらいの態度なら。
なかったことにしてしまえば良い。

それなのに。
何でそんな風に聞いて来るのかな？
思わず岡崎を見る。

もう、ドキドキはしない。
クラスメイト、と私は認識している。
何をしたいんだろう？岡崎は。

そんな風にぼんやりと考える。
「聞こえてた？佐久間、俺のこと避けてる？」
「…避けてた？」
合わせた視線で、言葉を繰り返す。
見つめても、ドキドキしない自分にほっとしながら。

「避けてない？」
なのに、岡崎にそう繰り返される。
増々分からない。
「何で？」
なので、逆に問いかける。

「かなえ」
聞こえて来た声に、安心して反対側に視線を送る。
りかだ。
助かった。

「高橋、今佐久間と話してるの、俺」
あれ、助かってなかった？
りかに視線を送った私の背後から、そんな言葉が聞こえた。
「どうしたの岡崎？かなえに何の用？」

りかのさりげない問いかけ。
「何の用？用がなきゃ話しかけちゃいけない？」
これって、岡崎の方を見た方が良いのかな？
「佐久間に聞きたいことがあるから聞いてる」

「かなえに避けられることがあったの？」
りかの言葉は、岡崎との会話を聞かれていたことを差していた。
「…高橋には関係ない」
「そっか」
りかの視線が私に戻る。

このままでは気まずいので、仕方なくまた岡崎の方を向く。
背中に感じていた気配は、やっぱり岡崎のもので。
振り向いた先には、私を見る岡崎がいる。

「どうして？」
困ってしまい、また岡崎に問いかける。
問いかけてしまえば、岡崎の話題に答えなくて良い。
「何が？」

何がって聞きたいのはこっちなんだけど。
逆に質問され、何を聞かれているのか分からなくなる。
「今、何の話？」
なので、一旦聞いてみる。
「…佐久間が、俺を避けてるのかって話」

はぐらかしたはずなのに、しっかりとその話題に戻って来た。
「避けてる…？」
でも、元々隣の席で話すだけのクラスメイトだ。

何で岡崎が急にそんなことを言い出すのか不思議に思う。
この２週間、確かに岡崎は私によく話しかけて来た。
だけど、その表情も言葉も揶揄っている雰囲気ではない。
なので私も変わらずに、可もなく不可もない言葉を返している。

時々何か引っかかるのか岡崎は笑うことがあるけど。
今も少しの眠さがあって、少しぼんやりしている。
昨日も妹に付き合って配信サービスを観ていた。
昨日は『サイコパス』だった。

出てくる人が全員漏れなく怖い人だった。
終わらない恐怖に、ただただ悲鳴を上げていた私。
それを隣でニコニコしている妹。
妹はサイコパスなのかもしれない。
そんなこと思う。

「佐久間？」
「はい？」
「何で疑問形？」
岡崎が少し笑う。

「話しかけて返答があったら、避けてないんじゃないの？」
りかの言葉に、ほっとする。
眠さと混乱で返答が遅くなる。

思わず後ろを振り返る。
「俺は、佐久間に聞いてる」
背中にかかる岡崎の言葉に、どう答えたらいいものか。

「岡崎」
「何だよ石山、邪魔すんな」
「少しだけ良いか？」
「この話が終わったらな」

再び岡崎の方を向くと、岡崎の友達の石山がいた。
あの日、聞こえて来た声の持ち主の１人。
思わず石山を見る。
石山は私と目が合うと、気まずそうに眼を逸らす。
何で？

あの日の話は、私は最後まで聞いていない。
岡崎たちに気付かれてもいない。
なのに、何で石山が気まずそう？

「…何？佐久間？」
石山の問いかけにも、首を傾げる。
「私、何かした？」
つい聞いてしまう。

「え？何で？」
慌てた様子の石山に、更に疑問が湧く。
「何か気まずそう」
「べ、別に？」
分かりやすい動揺の仕方。

「違くて、佐久間？今は俺」
岡崎の言葉も謎だ。
「何が？」
「俺が佐久間と話してた」
「…うん」

確かに。
だけど、それが何なんだろう。
最近の岡崎は変だ。
休み時間、教室にいることが多い。

「うん、岡崎と話してたね」
岡崎の言葉を繰り返す。
私の返事に満足したように頷く。
「そう」

そこでチャイムが鳴る。
正直助かったと思った。
昨日までも、似たようなことは聞かれていた。
だけど、ここまで直接的な聞き方はされていなかった。

「かなえ、また後でね」
りかの言葉にはっとする。
「あ、うん。また後で」
授業中は、前を見ていれば良い。
りかの言葉に、次の休み時間はりかと席を離れることを考える。

なのになぁ。
資料を資料室に戻すのを指名されるとは。
岡崎と一緒に。
休み時間になって、岡崎と席を離れる。

大きな地図が筒状に丸められたものと、国旗がまとめられた箱と。
それぞれが持って移動する。
急がないと休み時間がなくなる。

それに、岡崎と話すこともないから。
「佐久間」
「…うん、何？」
「佐久間は、どんな人がタイプなの？」

急な質問。
岡崎から、タイプを聞かれるとは思ってなかった。
「タイプ？」
「そう、好きな芸能人でも良いけど」

難しいなぁ。
どんな人？。
難しいなぁ。

「そんなに考える？」
岡崎の意外そうな声。
「うん、考える」
「簡単でも良いけど」
「簡単って？」

簡単なタイプって尚更何？
タイプに簡単とか普通とかあるの？
考えるふりして、答えないのもありかも。
「じゃあ、運動が出来る人？勉強が出来る人？」

質問が変わったようで、少し具体的な問いかけになっただけだった。
「運動が出来る人と、勉強が出来る人？」
どちらも出来た方が良いと思うけど…。
岡崎の言葉に、同じことを繰り返す。

そういえば、考えたことはなかったかも。
どっちでも良いけど。
どちらかを選べと言われたら…。
「佐久間？」
「…うん？」

「アイドルとかは？」
答えない私に、岡崎の質問が止まらない。
待って、まだ最初の質問に答えてない。
振り回されている感があるけど、岡崎の言葉を繰り返す。

「アイドル？」
「そう、カッコイイ系？可愛い系？俺様系？クール系？」
岡崎のスラスラ出て来る言葉についていくのがやっとだ。
「そんなに多いの？」

「あとは王子系とか？」
岡崎の言葉に、そういう系統もあるのかと不思議になる。
「王子って…」

現代にも王子様はいるのか。
テレビで時々見かけるようなキラキラ系？
妹の言葉がふと浮かぶ。
もっと抽象的だった妹の言葉。
妹は断然キラキラ系が良いらしい。

そうだ。
だから、あまり聞き覚えがなかったんだ。
妹の言うタイプは、何かもっとアニメとか漫画みたいな表現だった。

キラキラ系とか、ふわふわ系とか。
私はキラキラ系よりもふわふわ系が好きだった。
考えれば妹はまだ中学生だ。
確かにそうなるのも不思議ではない。

「ふわふわ系？」
「何それ？」
逆に聞き返される。
「あれ？通じない」
そんな話をしながら、資料室に到着する。

普段から入ることはそんなにない。
「失礼します」
岡崎に続いて私も資料室に入る。
「失礼します」

運んだ物をとりあえず似たような系統の場所へ置く。
手ぶらになって、教室に戻ろうなんて呑気なことを思っていた。
「佐久間」
「うん？」
ふわりと香ったのは、何の香りだろうと考えていた時だった。

「え？」
「あのさ、急にこんなこと言われるの困るだろうけど…」
すぐ側で聞こえる岡崎の声。
何でこんなに近くで岡崎の声が聞こえるのか、一瞬本気で分からなかった私がいた。

「俺、佐久間が好きだ」

少し震えていたのは何故だろうか？
というか、岡崎？彼女は？
何で、今の状況は？
色々と急なことに、思考が止まる。

資料室のロッカーガラスに反射する私の顔はとても呆けていた。
それもそうだろう。
現実ではないようなことが起きている。

私は岡崎に包まれていた。
言い方を変えれば、抱きしめられているとも…。
何で、こんなことに…？

「抵抗、しないの？」
「あ、え？」
言われた言葉に顔を上げようにも、ぴったりくっついていて顔も上げられない。
岡崎の肩？というか鎖骨辺りに私の額がくっついている。
「俺、自分に都合の良い解釈するよ？」
呼吸をする度に香るのは、洗剤の匂いなのかな。
そんなことを考えてしまった。

違う違う、現実逃避してる場合じゃなくて。
岡崎にとっての都合の良い解釈とは？
「佐久間？」
「へ？」
「何か言って」
「…何か、って」

「こうされて、嫌？」
そう言いながら、頭を撫でられる。
慣れない感触に、少しだけ身じろぎしてしまう。
「嫌？」
「…何で聞き返すの？」

岡崎の声は、変わらず近い。
だけど、その声は少しだけ抑えたような声だった。
「あの、驚いて…」

ようやくそれだけを答える。
「驚いて？嫌じゃなくて？」
「嫌、ではない…よ」
ぞわぞわしないし、生理的嫌悪もない。

だから、多分嫌ではない。
岡崎の腕に入っていた力が少しだけ抜ける。
動くようになった顔で、岡崎を見ようとするがそこまでは届かなかった。
「じゃあさ、付き合ってくれる？」
「えぇと…付き合うって」

彼女は良いの？
それとも、二股？
「言葉通り、彼女になって？」
岡崎の言葉に、あの日の会話が思い出される。

「えぇと、まず…彼女さんは？」
「別れた」
「…へ？別れた？いつ？」
「先月」

つい最近まで、まだ彼女と一緒にいたはずだ。
あれ、一緒にいたよね？
じゃあ、別れたはやっぱり嘘？
それとも、告白が嘘？

「俺さ、佐久間見てると、何かたまらない気持ちになる」
違うことを考えていたのに、岡崎の言葉で分からない気持ちになる。
たまらない気持ち？

「何で？」
「多分、好き過ぎて」
さっきから、岡崎は何でもないように好きという。
「嘘」
「嘘じゃない」

「佐久間見てると、閉じ込めておきたくなる」
岡崎の言葉に、少しだけ首筋がそわそわした。
こういうセリフ、聞き覚えがある。

どこでだっけ？
何だっけ？
そうだ、『ヒトコワ』だ。
「それは、困る…よ」

岡崎は、何でそんなことを？
「こういう風に、逃げない佐久間は想定外だったな」
岡崎の言葉に、首を傾げる。
何かを想定されていたんだ。
というか、いきなり閉じ込めると言われたら逃げたし、抵抗したかもしれない。

だけど、会話から始まって。
急にこうなって。
それから好きって言われて…。
そうだ、岡崎に好きって言われたんだ、私。

「ごめん。佐久間のノート、俺が抜いたんだ」
「ん？」
岡崎の言葉に、何のことだろうと思う。
もっと動くようになった顔で、ようやく岡崎を見る。

見上げる岡崎は、いつも通りの表情に見えた。
「ノート？」
ってなんの話だっけ？
問いかける私に、岡崎は苦笑する。

「宿題が出来なかった日」
岡崎の言葉に、体が強張る。
変わらず距離は近い。
「え？何で？」
「佐久間が、教室に戻って来ないかと思って…」

「…え？」
岡崎は知っていて？
戸惑う私に構わず岡崎ははぁーと細い溜め息をついた。
「佐久間が戻って来たら、俺が佐久間のことをどれだけ好きか話してる場面で、なんて…」
「えぇ？」

何を言ってるんだろう。
あの日は。
あの日は、確かに私のことを話していて。
岡崎は、私のことを揶揄っていて？

いや、揶揄っている口調ではなかった。
そうだ。
確かに、しっかりはっきり喋っていた。
笑いもせずに。

「やっぱ、引く？」
「何を？」
「好きな子の鞄からノートを抜いて、友達との会話を聞かせられないか考えてる男は」
「何で？」
「好きだから」

好きだから。
その言葉に、本当なのか分からなくなる。
聞いていたけれど、そんな話ではなくて。
あれ？
そんな話だったんだ。

「佐久間、彼女になって」
「へ？」
「うん、って言って」
「え？」
「佐久間は、うんって言えば良いから」

うんって答えたら、それは彼女になるということ。
というか、いつまで距離が近いのか。
「あの時の告白、佐久間には届かなかったから…」

聞いていたとも言えず、私は黙るしかない。
というか、告白されていたの？
最後まで聞けば良かったのかな？

「佐久間？」
ただ、微かに頷く。
「やった、ありがとう」
岡崎の嬉しそうな声に、あれ？返事してないのに？と思う私がいた。

コンコン。
そんな時、控えめなノックの音がした。
思わず体が強張る。

「岡崎？」
聞こえて来た声は、石山？
「チッ、良い所で」
岡崎は、私から腕を離して手を繋いだ。
ようやく詰めていた息が抜けた。

資料室の扉を開けると、そこには石山と神崎がいた。
岡崎を加えると、あの日の３人組が成立する。
「岡崎！良かったー」
「何がだよ？全然よくねぇ」
石山のほっとしたような声に、岡崎は不貞腐れたようにそう返した。

「俺、あんな話聞いた後だからさ、何か落ち着かなくて！」
「…あんな話？」
石山の言葉に私が反応する。
「さっき石山が気まずそうにしてたやつ。俺がどれだけ佐久間のことを好きかって話したからだろ？」

「いや！違うね！お前は、佐久間のことぐちゃぐちゃにしたいって言ったんだぞ？」
「ぐちゃぐちゃ？」
そこだけ繰り返す。

スプラッタ？
私、解体でもされるの？
肉片にでもされて、埋められるのかな？
こういう思考回路は少しだけ猟奇的な私。

「ほら、佐久間引いてる」
「お前が余計なこと言うからだろ？」
石山の言葉に岡崎が反応して、神崎が『まぁまぁ』と宥める。
「その様子じゃ、うまくいったんだ？」
神崎の言葉に、何がうまくいったのかと首を傾げる。

「そ。今日から付き合うから」
岡崎は私と繋いだ手を石山と神崎に見せる。
あ、手を繋いだままだった。
慌てる私に構わず、岡崎は繋ぐ手に力を入れる。

岡崎の言葉に、そういえばさっき付き合うとか話したんだっけ。
「良いのか？佐久間？マジで、あの美月先輩だって、付き合いきれなかったんだぞ？」
「美月先輩…」

岡崎の彼女。
だった、人？
その人が、付き合いきれない？
何で？

石山の言葉に、私は再度首を傾げた。