彩りの春が咲いたなら

なつの真波

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第4話　春を呼ぶもの

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「――ショーグレン先生を呼んでくる」
　アーヴィが硬い声で言うと、教室を飛び出していった。そうだ。まずは、相談しなければ。
　それから。それから、ええと。
「イェリン、まずは椅子に座れる？」
「う……うん」
　肩を支えてゆっくりと立ち上がらせる。すぐにイェリンの顔が歪んだ。痛むんだ。椅子に座ると、イェリンが震える手で自分の顔を覆った。
「ごめん、なさい」
　――イェリンは悪くない。
　だれも、ニナに触れなかった。いまニナにかける言葉なんて、きっと誰も持ち合わせていなかった。周りにいた女の子たちも、そろそろと寄ってきて、誰かが氷を取りに行って、誰かが自らの水筒をイェリンに握らせた。
　視界の隅でちらちらと揺らぐ白い髪のニナを、わたしは真っ直ぐ、見られない。
　すぐにショーグレン先生がやってきた。
　氷を足に当てるイェリンを見て、さすがの先生も顔をしかめた。
「そう、ね。折れてはいないわ。折れてはいないけれど……」
　イェリンの足を診て、ショーグレン先生が言葉を濁す。折れてはいない。でも。
　イェリンが唇を強く引き結んでいた。
「イェリン……」
「――わたし、やります」
　イェリンが顔を上げた。いつものイェリンからは考えられないほど強いまなざしで、ショーグレン先生を見上げている。
「でも」
　ショーグレン先生の目が揺れた。いつも角角しいのに、三角形が逆になったみたいな目でイェリンを見つめている。
「でもね、イェリンこの足じゃ」
「固定すれば動けます！　絶対、絶対やれます！」
「踊れないでしょ」
　――イェリンの叫びを遮った、冷たい、冷たい言葉。
　水を打ったように、教室中が静まり返った。
　ニナだ。
　ニナが、泣きはらした目で、イェリンを見ていた。
　――どうして。
　心の中で、わたしが叫ぶ。
　泣きたいのは、イェリンだ。どうしてあなたが、泣くの。
「先生。わたし、代わり出来ます」
　――え？
　一瞬、ニナが何を言っているのか理解できなかった。
　代わり、出来ます――？
「踊りも歌も、完璧に出来ます。選出に漏れた日からも、練習は欠かしていません。先生！　わたし、イェリンの代わ――」
　その瞬間。
　わたしはニナの頬を力いっぱい叩いていた。
　破裂するような音が響き渡った。
「モニカッ」
「ごめんなさい。あとで罰は受けます」
　ショーグレン先生の声を遮って、わたしはニナの肩を掴んだ。
　色抜けした冬色の瞳。わたしとおなじ、欠けた者。
「そんなの……そんなの、許されるわけがないでしょう」
「モニカ」
　アーヴィが、わたしの手を握る。落ち着けって言っているんだ。分かるよ、でもね、アーヴィ。許せないことは、許せないって叫びたい。
「ニナが踊りも歌も上手なのは知ってる。でも、選ばれたのはイェリンだ」
　選ばれなかったんだ、わたしたちは。
「イェリンが春を呼ばなきゃ、あなたのその色抜けだって戻らない。世界中から色は消え失せたまま、また十二年時を過ごすの。かわいい服を繕ったって、美味しいごはんを作ったって、全部真っ白なの。わたしはそんなの耐えられない」
「でも……わたしなら、出来る！」
「ふざけんなっ！」
　ギリギリのところで怒鳴らないでいたのに、ああ、もう駄目だった。わたし、叩きつけるようにニナに言葉をぶつけていた。
「出来るわけがない！　そんな……そんな澱んだ心で春が呼べるなんて思うな！　思いあがるな！」
　春を呼ぶ咲の巫女は、踊りも歌も重要だ。歌と踊りをこよなく愛した聖女カーネリア様に捧げる調べだから。だからわたしたちはスクールでかつては咲の巫女だった先生たちから、教えを受ける。そして、選別される。
　でも。
「咲の巫女は、聖女カーネリア様の分身として色を流すんだ！　春を一番望む、春に一番好かれる人が、巫女をやるべきなんだ！　そんな、澱んだ心で、くすんだ気持ちで、春なんて呼べやしない！」
　ニナが顔をゆがめている。その顔が揺らいでいく。分かるよ。くやしいよ。いっぱいいっぱい練習したもん。わたしも、あんたも。イェリンにだって負けてないよ。歌も踊りも。でも、違うんだ。イェリンなんだ。選ばれたのはイェリンなんだ。
　いちばん、春にふさわしいのは、イェリンなんだよ。
「モニカ」
　イェリンが、わたしを抱きしめた。痛む足で立ち上がって、わたしを抱きしめてくれた。わたしの真っ白な髪に、くちづけをくれた。
「ありがとう。わたし、絶対に、本物の春を呼ぶの。色を取り戻すわ」
　――ねぇ。イェリン。わたし知ってるよ。
　あの色抜けした朝、わたしよりわたしを思って泣いてくれたイェリンが、このやがてくる本物の春をどれだけ望んでいたか。
　それはきっと、わたしに色を与えるために。
「――美しい友情も良いのですけれど」
　静かな声で割り込んだのはショーグレン先生だった。いつも通り、ちっとも笑わない顔のまま、わたしたちを見降ろしている。
「そのままでは、イェリンに任せることは無理ですね」
「せんっ……」
　叫びかけたイェリンの唇に、そっと人差し指をそえて。
　ショーグレン先生は初めて見る茶目っ気のある顔で、ひとつわたしにウィンクした。
　……え？

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