花にひとひら、迷い虫

28.

　他の人がいるかもしれないということで、保健室に花音は入らなかった。階段の壁にくっついて様子をうかがっていると、しばらくして、律が一人で出口に現れた。
「あの……ごめん、あの瑠璃って子、大丈夫だった？」
　おそるおそる近づいていく。律は先ほどの激情が嘘のように穏やかな雰囲気だった。日陰で薄暗くなった廊下を並んで歩く。
「たいしたことなかったよ。保健の先生に任せてきたけど、かすり傷だったし」
「……そう。それは良かった」
　腕を放しただけとはいえ、彼女のケガには花音も関わっている。ほっと胸をなで下ろしていると、突然、律に手をとられた。
「そういえば、花音は大丈夫なの？　あの人、先に手を出したのは自分だって言ってたけど」
「えっ、そうなんだ……」
　ずっと目をつり上げていた勝ち気な女子生徒。怖い印象しかないが、案外フェアな性格なのかもしれない。
　ちゃんと謝りたかった、と考えている間も、律は長い指で花音の手の甲をなぞり、ケガがないか確かめている。急に恥ずかしくなって、慌てて手を引っ込めた。
「あ、あたし、ケガなんてしてないから！」
「え、でも……」
　律にまた手を取られないように背中に隠す。さっきまで平気で手をひっぱったりしていたのに、自分でも不思議だった。
「そ、それより……、ごめんなさい。あたしのせいで、大騒ぎになっちゃって。……迷惑かけないって言ったのに」
　反省してもしたりない。優しいからといって、律に甘えすぎたのだ。そのせいで、彼らの日常にいらぬ騒動を巻き起こしてしまった。
「あれは花音のせいじゃない。……あの人達、ぼくで遊んでるだけだから」
　気だるげな声音で言う律に、花音はかぶりを振った。
「でも、あたしが来なければ、あんなことにはならなかった」　
「……や、たまに、いきすぎてあのくらいのことは……、花音？」
　花音の様子がおかしいことに気づいたのか、律がいぶかしげに向き直った。
　西向きの窓から夕陽が差し込んだ。短いようで長かった一日が終わりに近づいている。
「律。ここまでつきあってくれてありがとう。でもあたし……、この辺でやめようと思うんだ」
　律が驚いたように目を見開く。その顔を見たくなくて、花音は堰を切ったようにまくしたてた。
「だってさ、もうこんな時間じゃん。午前中から始めて、何時間やってるんだって話だよ。ソッコーで終わらせるつもりだったのに、こんな時間になってもまだ終わらないし。律をこれ以上つきあわせるわけにはいかないよ。もう下校時間なんだし、帰れなくなる前に、帰って」
　花音はあくまで明るい声で続ける。けれど、律の気遣わしげな表情が視界の端に映っている。
「僕のことは……いいよ。寮だから近いし、抜け道も知ってる。だけど、花音はそれでいいの？　結局、お父さんの暗号の謎、ちゃんと解けないままになっちゃうけど」
「……。……そんなの、ないんじゃないかな」
　花音は視線を落として、口をひき結ぶ。
「あいつのことだから、きっと、人を振り回して楽しんでるだけだよ。他人の気持ちなんて考えないで」
　目を閉じても、父親の顔も思い出せない。昔の写真を見ても、なつかしいという感情すらわき上がったことはない。それがとても腹立たしくて――同時に、罪悪感も抱く。
「前に言ったけどさ、うちの父親、いつもふらふらしてて、家にはほとんどいなかったんだ。入り婿だったんだけどね。反対されてたらしくて……。幼い頃に離婚して、お母さんも家を出ざるをえなくなって、一人であたしを育ててくれた」
　花音は小さく息をついた。
「でも、お母さんはあいつのこと嫌いじゃないんだ。生活習慣が合わないからとか、あいつに結婚ていう形が合わないからとか、いつも、かばってばっかり……。だから、離婚してからも、やりとりはしてたみたい」
　六星花学園のことも母親を通して聞いた。学費も援助してくれると言っていたらしい。けれど、花音はつっぱねた。母親は花音の意志を尊重して、それ以上押しつけてくるようなことはしなかった。
「だけどあたしは、あいつが嫌い。だって、お母さんが苦労してきたの、ずっと側で見てきたんだから。毎日仕事して、あたしの世話もして、毎日帰ってきてくれた。都合のいいときだけ思い出して、都合のいいときだけかまうなんて、そんな人に、親の資格なんかない……！」
「…………」
「だから、無視しようと思ったの。でも、そうすると、自分が薄情な人間みたいで、できなかった。こうやっていろんなきれいなもの見せられても、きっとまた自己満足なんだろうって思っちゃうし、だんだん、なんのためにこんなことやってるのかなって、わからなくなってきて――」
　花音は両手で口元を覆った。
　本当は、ずっと歯がゆく思っていた。ここに来るまで毎日のように葛藤していた。覚悟を決めて来たのに、最初の暗号で決着がつかなくて戸惑った。さらに、用意されていたものが予想外すぎて動揺した。　
　きっと、父親の見せたいものは、暗号が最終的に指し示すものだけではない。そこに至る行程すべてが、花音に教えたいものなのだ。
　暗号を解く度に、今まで花音が見たことのないもの、見ようとも思ったことのないものに出会った。きっと、この先も、花音の知らない美しいものが彼女を出迎えてくれるのだろう。
　親が子にきれいなものを見せたいと思ったとき、そこにある思いはなんなのか。
　わかる気がする。だが、認めたくない。認めてしまったら、今までのことを全て肯定してしまうように思えて、どうしても頷けなかった。
　他方で、拭いきれない違和感があった。むなしさといってもいい。感情がぐちゃぐちゃに渦巻いている中で、その中の黒いものだけが凝縮され、ふくれあがり、心の奥で鎌首をもたげる。これ以上口を開いたら、重くて黒い塊を全部律にぶつけてしまいそうだ。