真夏の笛に 新月の舞う

第二章

（朔姫を、俺の妻に）

　そんな天界人のような朔が、笑みを浮かべて気軽に里の者らに手を振っている。深窓の姫とはおよそ言いがたい行為だが、真夏は無邪気な朔の様子を好ましく感じた。

（気取った姫や、たおやかな姫よりも、ずっと面白い）

　仲間の公達らがウワサする、あちらこちらの姫よりも、目の前の朔の挙動のほうが真夏には魅力的だった。彼らの話に出てくる姫は、作り物のように思えて仕方がなかった。血の通った人間として、感じられなかった。けれど目の前の朔は、とても生き生きとしている。

（こういう姫をこそ、妻にすれば楽しいのではないか）

　自分の中に浮かんだ言葉に、真夏はおどろいた。左大臣の姫を妻にする？　とんでもないことだと思いつつ、真夏の目は朔に吸い寄せられていた。

　家格で言えば、真夏にまったく望みがないわけではない。真夏の父は穀倉院別当で、位は兄の中納言と同じ従三位。左大臣の娘との婚姻に支障が出るほどの差ではない。そのうえ大伴家は、今は従三位どまりの家柄だが、古くからの名門である。血筋だけで言えば、朔の久我家と同等か、それ以上だ。今の右大臣である柳原家よりも、家格で言えば上位にあたる。

（朔姫を、俺の妻に）

　なんとなく浮かんだ言葉が、真夏の胸に留まり根をおろしはじめた。

　彼女ならば、父や兄の望みと一致する。妻を求めろというのなら、共にこれからの人生を歩んでいく相手を見つけろというのなら、面白味のある人間がいい。朔ならば、そう思っていた真夏の希望に合致する。

　朔は舟のへりにつかまり、目をかがやかせて景色を見渡している。

「あまり身を乗り出されては、落ちてしまいますよ」

　芙蓉に注意され、クスクスと笑っている朔の姿は童女のようだ。湖面の光に浮かぶ彼女は、とても愛らしい。地上の権力争いのアレコレなど何も知らぬ、天女のように見えた。

（彼女を、俺の――）

　じわじわと根を伸ばした想いが、心臓にからみつく。

（はたして、そんなことが出来るだろうか）