凪の潮騒

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　そして、父様が今でも帰ってくるのではないかと――海の底に眠っているであろうことを認めていなかった自分を、父様が死んだことを確認するような話をする中で、知った。

　静かに、涙が頬を伝うに任せて拳を握り、唇を噛む。少し考えれば、気付けたはずだ。汁が出来ていることを、不思議に思いはした。けれど、それ以上何かを思うことなく、受け入れていた。玄関先に届けられるものがあることも、父様がいるころよりあったことだと、当たり前のことだと受け止めていた。

　私は、なんて傲慢だったのか――。

　あたたかく、やわらかなものに包まれた心に、自分の浅はかさを呪う気持ちや後悔も生まれる。村の人々の気遣いが――死してもなお届けられる父様の優しさが、私を生かしていた。

「――帰りたい」

　思うより先に、言葉が出た。

　帰りたい。

　私の居る場所は、あの家だ。こんな大きな屋敷の畳の上ではない。板張りの、この部屋の半分ほどの広さの古ぼけた家だ。――ああ、そうだ。幸正と投網の練習をしていて、沢山捕らえた魚を干しているんだ。あれを取り入れ、村の人々に配ろう。全員に配れるほどは無いから、手近なものをつかまえて渡して分けてもらうように言えばいい。私が今まで与えられてきた分を、返したい。ほんの少しでも、返していきたい。

　手の甲に涙が落ちる。

「帰りたい」

「ここが、伊佐姫様の家であるのに――？」

　首を振り、違うと呟く。

「帰らせて」

「出来かねますな」

「どうして――」

　顔を上げれば、別人のように険しく厳しい顔をした奥村の爺様が居た。

「伊佐姫様は、この伊駒家になくてはならぬ存在だからです」

「私には、関係の無いことだ」

「伊駒家の正当な血を引くものは、伊佐姫様しかおらぬのです」

「それは、そっちの都合だろう」

「伊駒家が取り潰しになれば、あの漁村は飢えることになると言えば、帰るわけにもまいりますまい」

「――え」