ひとりよがりなFalse Face

本田薫との、最後のデートに。

　下げた頭を持ち上げた薫は、譲を見上げてニッコリとした。譲も、同じ笑みを浮かべて返す。

　これで、最後。

　これが、最後。

　ぐっと薫の手を握りしめ、譲は彼らに顔を向けた。

「それじゃあ、行こうか」

　本田薫との、最後のデートに。

　相模原恭平との、幼馴染の友人という関係を終わらせるために。

「ああ、そうだな。入ろうぜ」

「うん。行こう、行こう」

　覚悟を決めた譲の心中を知らぬ楽しげな声に、賭けのスタートが切って落とされた。

　◇◆◇

　本田薫はそつなく、口数少なく勝昭らの彼女らとの会話に入り、自然に譲に甘えて見せた。どこからどう見ても女性にしか見えないことに、重人がじろじろと無遠慮な目を向けすぎて、彼女に怒られる場面もあった。

　日が暮れて、イルミネーションが輝き、光のトンネルを潜り抜けた先にある大きなクリスマスツリーの前に出て、いよいよ正体を明かす時間となった。緊張で、譲の手が汗ばんでいる。それを、薫が励ますように握った。

「クリスマスツリーの、ヤドリギの下でキスをすれば、ずっと結ばれたままなんだって」

　今年も多くの恋人たちがツリーの下で寄り添い、ためらいがちに、あるいは大胆に唇を重ねている。

「全員が、素敵な結婚式を迎えられるように、私たちもしようよ」

　きゃあっと照れたような喜びの声を上げ、それぞれが彼氏の腕に腕を絡めた。

「薫ちゃんも、ね」

「あ、私は」

　顎を引き、ちらりと譲を見上げる薫は純情な少女のようで、譲は歯がゆさに奥歯を噛みしめた。このまま、ヤドリギの下でキスをしてしまえば、恭平と結ばれるんじゃないか。そんなことを考えてしまうほど、譲は最後の時に胸がひりつくほど緊張をしていた。

「恥ずかしがらずに！　特別な日なんだから。ほら、小西君もボーっとしてないで、薫ちゃんをリードしてあげなよ」

　真の彼女が、譲と『本田薫』を促す。

「ちょっと待った！」

　重人が声を上げて、いよいよ最後の時が来たと、譲は唇を噛んだ。

「いやぁ、参った。降参だ」

　真がやれやれと息を吐き、財布を取り出す。きょとんとする自分の彼女に、真はこれ見よがしに息を吐いて、説明をした。