日本列島各地の旨いもの巡りの旅

第１３話 千葉の海風が運ぶ味覚の宝庫

埼玉の川越で小江戸の魅力を堪能した早瀬真希は、次の目的地として千葉県に向かった。千葉と言えば、東京湾と太平洋に囲まれた豊かな海の幸、そして広大な農地が生み出す新鮮な野菜や果物で知られている。今回は、海風を感じながら食べ歩きを楽しむ旅になる。

朝、真希は千葉駅に降り立った後、電車で九十九里浜へ向かった。この地域は、日本有数のイワシ漁の拠点として知られており、新鮮な海産物が楽しめる場所だ。

最初に訪れたのは、地元で人気の「浜の朝市」。活気あふれる市場には、獲れたての魚や貝がずらりと並んでいる。真希は市場の中で目を引くイワシ料理専門店に立ち寄り、イワシの刺身をいただくことにした。

「いただきます。」

一口食べると、口の中に広がる甘みとほどよい脂の乗りに驚かされる。

「新鮮だからこそ、この味が楽しめるんだろうな。とろける感じがたまらない。」

店主が笑顔で話しかけてきた。

「九十九里のイワシはね、漁場が近いから鮮度抜群なんですよ。それに、刺身だけじゃなく、つみれ汁や天ぷらもおすすめです。」

勧められるままにつみれ汁も注文した真希。ふわふわのつみれと、旨味が凝縮された出汁に心が温まる。

九十九里浜の広大な砂浜を散策した後、真希は南房総へと向かった。次に訪れたのは、館山にある海鮮料理の名店「磯の恵み亭」。ここで楽しむのは、房総半島の名物料理「なめろう」だ。

なめろうは、新鮮な魚を味噌や薬味とともに叩いてペースト状にした郷土料理。その起源は、漁師が船の上で手軽に作れるように考案したと言われている。

「こんなに新鮮な魚を味噌と合わせるなんて、贅沢だな。」

一口食べると、味噌の塩気と魚の旨味が絶妙に調和し、ご飯が欲しくなる味だ。

店員が「これをアツアツのご飯に乗せて食べると最高ですよ」と教えてくれたので、早速試してみる。思わず笑みがこぼれる美味しさだ。

午後には、千葉の名産品である落花生をテーマにした「ピーナッツ工房」を訪れた。ここでは、千葉産の落花生を使ったスイーツや惣菜が楽しめる。

真希が選んだのは、「ピーナッツバターソフトクリーム」と「ピーナッツ羊羹」。ソフトクリームは、濃厚でコクのあるピーナッツの風味が口いっぱいに広がり、甘さ控えめで食べやすい。

「落花生をこんな風にアレンジするなんて、千葉ならではですね。」

羊羹は、しっとりとした食感にピーナッツの香ばしさが絶妙にマッチしている。真希はその創意工夫に感心しながら、手土産にも購入した。

最後に向かったのは、鴨川シーワールド近くの「魚見の丘」。ここからは太平洋が一望でき、水平線に沈む夕日が美しいことで知られている。

真希は展望台でお弁当を広げた。館山で購入した「サザエの壺焼き」と「伊勢海老の塩焼き」がその中身だ。

「こうして景色を眺めながら食べると、さらに美味しく感じる。」

潮風に吹かれながら、千葉の海の幸を堪能した真希。夕日に染まる空を見上げながら、旅の終わりを惜しむようにその時間を楽しんだ。

その日の夜、宿泊先の旅館で真希は記事を書きながら、千葉の魅力を振り返った。九十九里のイワシ、館山のなめろう、そしてピーナッツスイーツ。どれも海と大地の恵みを存分に活かした料理ばかりだった。

「千葉って、海と山が近くて、自然の恵みがいっぱいだな。美味しいだけじゃなくて、温かさを感じられる場所だった。」

次の目的地、東京への期待を胸に、真希は旅の続きを夢見ながら眠りについた。